CHAPITRE YII

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LÀ COMPOSITION DES MINERAIS ET LEUR GENÈSE.

Nous avons déjà donné, à la fin du chapitre iv, des indications relatives à la composition des minerais du bassin de LaïuU'es. Nous avons montré : 1*" que les couches ferrugineuses s'étaient formées par le mélange des matières minérales amenées de la profondeur par les sources, avec les sédiments pauvres contemporains, constitués aux

ilépens des terrains préexistants ; 2° que, dans le voisinage des centres d'omission, la précipitation du fer a atteint son maximum et a permis la constitution d'une zone de grande richesse; 3° que, sur la périphérie de cette première zone, il en existe une seconde oii le carbonate de chaux s'est précipité à son tour en grande abondance ; 4° et qu'enfin, au-delà de la deuxième zone, s'étendent des formations sédimentaires simplemcMit enrichies par Télément ferrugineux devenant de moins en moins abondant.

Il sera fort intéressant, pour les exploitants de mines, de connaître ces différentes zones, dont dépend étroitement la valeur des produits.

Les première et deuxième zones contiennent les minerais riches ou calcaires, presque purs. Ce n'est que sur la bordure extérieure de la deuxième zone que le mélange avec les sédiments pauvres devient très sensible.

Au large de cette limite, suivant que les sédiments contemporains étaient quartzeux, argileux ou calcaires, les produits présentent des compositions très disparates oii la silice, l'ahinfrine ou la chaux atteignent quelquefois des teneurs considérables.

En ce qui concerne le traitement métallurgique, les minerais à teneur élevée en silice ou en chaux ne sont pas toujours à dédaigner. Grâce à la prédominance de l'un ou de l'autre de ces éléments, et aussi parfois à celle de Talumine, leur carac^tère réfractaire s'accentue et ils deviennent éminemment propres à la fabrication des fontes de moulage, fabrication dans laquelle il faut réaliser une allure très chaude pour parvenir à introduire beaucoup de siUcium dans la fonte.

En dehors de ce cas spécial, la présence de la silice à l'état de quartz dans les minerais est plutôt un inconvénient, et on cherche à l'éviter autxuit que possible, surtout depuis que le procédé Thomas s'est répandu dans l'Est.

SI. — Silice et alumine contenues dans les minerais.

Dans les très nombreuses analyses qui ont été faites dans ces dernières années, à Toccasion des recherches de nïines, on ne s'est jamais préoccupé de doser séparément la silice combinée et le quartz. D'une façon générale, on sait que les minerais très quartzeux présentent une grande friabilité. Ceux où prédomme le calcaire sont, au contraire, extrêmement résistants.

Dos échantillons de minerais de cette dernière catégorie, essayés à Tusine de la Société de Pont-à-Mousson, n'ont commencé à se fendiller que sous des pressions variant entre 217 à 288 kilogrammes par centimètre carré.

Dans les minerais purs, le ciment qui réunit les oolithes est à la fois calcaire et silicate; le sesquioxyde de fer s'est concentré spécialement dans les oolithes, mais sans se dégager entièrement de la chlorite, qui a été en partie concrétionnée avec lui.

C'est, du moins, ce que tendent à démontrer les travaux de M. Bleicher, qui a étudié les effets d'une action prolongée de Tacide chlorhydrique et du chlorate de potasse, avec ou sans addition d'acide nitrique, sur les oolithes fen'Ugineuses. M. Bleicher a constaté de la sorte :

V Que les oolithes sortent de ce traitement privées de fer et réduites à un squelette siliceux zone ;

2" Que le ciment dans lequel les oolithes sont nichées est devenu aussi complètement privé de fer et qu'il est souvent d'une structure fibrillaire ;

3° Qu'on observe quelquefois des grains de sable quartzeux entrant dans la composition du ciment ou dans celle dos oolithes.

M. Bicicher conclut ainsi : « La richesse du minerai « est en fonction directe du rapprochement des grains « oolithiques, qui sont les gr«ands condensateurs de limo- « nite et en raison inverse de Tabondance du calcaire « sous forme de débris de coquilles et de Tabondance (Ui « ciment, quelle que soit sa nature. »

Théorie de la g^enèse par sabstitutîon. — Le squelette siliceux zone que signale M. Bleicher serait le résidu de la destruction de Toxyde de fer libre et de celui qui existait en combinaison avec la silice dans les oolithes.

Des recherches récentes de M. Stanislas Meunier l'ont amené à des conclusions notablement différentes. Le résidu obtenu par Faction prolongée de Tacido chlorhydrique sur les oolithes serait non pas de la silice, mais un mélange de sable et d'un hydrate d'alumine, constituant une variété de bauxite. M. Stanislas Meunier part de cette (Constatation pour conclure à la formation des minerais par une épigénie progressive dedépôts précédemment calcaires, sous l'action prolongée d'eaux chargées de sels solubles de fer et d'alumine.

A Tappui de cette théorie, M. Stanislas Meunier cite les proportions anormales d'alumine qui ont élé trouvées dans certains minerais (13 p. 100 pour des mines de la région de Nancy).

L'in<lication d'une teneur en alumine aussi élevée est loin de correspondre à la généralité des cas; dans la pratique courante, elle ne se rencontre que très rarement, pour ne pas dire jamais. Même dans ceux des minerais de la région de Nancy qui passent pour être assez alumineux, elle ne s'écarte guère du chiffre de 7 à 9 p. 100. Témoin les analyses ci-dessous de trois mines différentes du bassin de Xancv.

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