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Juillet.

id.

Le lac se vide.

janvier.

id.

juillet.

Le lac est plein.

oeptembre.

id.

juillet.

Le lac est à peu près plein et couvert déglace.

La lac est vide.

août.

id.

milieu

Plus qu'i raoiUrf plein; le chemin de la Concordia-Hiille est soua l'eau.

septembre.

Lebi'c^t plein.

août.

L.t ui^enii -i^ l'eau est * O"',80 aud.'isuH il" la limite de la Tegéution.

septembre.

Le niveau de l'eau baissa de 0-,15.

id. l-,fl«.

id. 3>",00.

U lac se vide en 10 heui-es environ.

Le niveau de l'eau baissa de 0°>,03.

Le niveau de l'eau moule de O^.ie en 43 heures dans le bassin oriental.

Le lac ast à moilië plein. I,e chemin est découvert.

Ce tableau montre que le lac de Mârjelen ne se vide pas à des époques fixes; il est plus que probable que les variations du grand glacier de l'Aletscli ont du l'inlluence sur ce phénomiine. La seule observation exacte qui en ait jamais été faite, date de 1818. A 8 heures du malin le lac commença à so vider; pendant les huit premières heures le niveau baissa de 1 mètre environ, ce qui donne une diminution de 403,000 mètn'S cubes d'eau, ou un écoulement moyen de 10 mètres cubus par seconde.

Dans les treize heures el demie qui suivirent, le niveau baissa de 3 mètres. Eau écoutée : 1,S30. 000 mètres cubes, ou débit moyen de 31""', 4 par seconde.

Dans les neuf heures suivantes, le lac se vida complètement. Eau écoulée : 7,770,000 mètres cubes, soil 236°'", 6 par seconde.

Le lac s'était donc vidé en trente heures et demie. Le volume de l'eau écoulée était donc de 9,300,000 mètres cubes, ce qui portait la moyenne de la quantité d'eau écoulée par seconde à84""^.7.

A Brigue, à 3 kilomètres du confluent de la Massa et du Rhône, ce dernier monla de 1",50. A Sion, à 53 kilomètres, la crue avait encore 0'",98, Ileureusementquo le Khùne était très bas h ce moment.

Eu 1887, le lac se vida de nouveau.

Cette année-là, au mois de juillet le lac était plein.

Le 6 août, le niveau do l'eau atteignait la limite de la végétation et il pataissait impossible qu'il put s'élever davantage. Plusieurs centaines de blocs de glace de 2 à 8 mètres Uottaicut à la surface, changeant de place au

— degré du vent. Ces blocs, déjà depuis longtemps détachés du glacier, étaient de grandes dimensions. On constata, sur les glaçons flottants, que la partie immergée fond plus vite que celle qui est àTair. La température de Teau était de 2 degrés à 15 centimètres de profondeur, et degré à 1 mètre. Celle de Tair était de 10 degrés. L'eau était transparente jusqu'à 1™,20.

Dans la nuit du 6 au 7 août, un morceau de glace, de 60 mètres de long sur 25 de large, se détacha du milieu du mur de glace formé par le glacier de TAletsch et tomba dans Teau.

D'après les bergers de TAlpo de Màrjelen, le lac monta cette nuit de 0",30. Un peu plus de la moitié de cet accroissement est à attribuer aux blocs qui s'étaient détachés du glacier et qui représentaient de 60,000 à 70,000 mètres cubes. M. Gosset qui était alors dans les environs, supposant d'après cela que le lac allait bientôt se vider, le photographia et le dessina ; c'est à son mémoire que nous empruntons les faits principaux, relatifs au lac pendant l'année 1887, que l'on va lire plus loin.

Jusqu'à la fin du mois d'août, le niveau du lac monta d'un centimètre environ chaque jour, et bientôt personne ne douta plus que le lac ne dût se vider cette année.

Le 3 septembre, M. Borchardt, qui avait fait l'ascension de la Jungfrau par un très mauvais temps, arrivait à la Concordia-Hiitte vers 8 heures et demie du soir; après y avoir fait une petite halte, il se remettait en route et atteignait le lac de Màrjelen vers minuit 10,

c'est-à-dire le 4 seplembre. Son guide lui fit remarquer que le niveau du lac s'était abaissé de 3 mètres environ au-dessous de la limite de la végétation. Dans la matinée, on apprenait à l'Eggishorn que lolacs'était vidé pendant la nuit. D'après ce que les bergers de l'Alpe de Mârjelen diront à M. Gosset, le lac ne se viderait presque jamais entièrement. Dans le bassin oriental il reste toujours une flaque d'eau, profonde de 2 mètres. Au pied de la muraille de glace il reste souvent de l'eau. Eu 1878, cette partie du bassin se vida complètement. Kn 188T, il resta deux flaques d'eau.

L'action de l'eau sur la glace ne put être étudiée de près qu'aux deu.x extrémités du mur de glace, c'est-àdire aux pieds des Strahlhùrner et de l'Eggishorn, car il était impossible de s'approcher du milieu. Lorsque les eaux sont hautes, la surface légèremenl inclinée du glacier de l'Alelsch semble se prolonger sous l'eau; maïs quand le niveau du lac s'est abaissé, on découvre une paroi verticiile sur laquelle on peut étudier la fai;on dont l'eau agit sur la glace. M. Gosset dit que l'action est la même que celle exercée sur les blocs lloltants qui se trouvaient alors éclioués sur le fond du lac. La fusion de la glace était donc là, également plus rapide sous l'eau qu'à l'air; c'est la raison qui explique pourquoi le glacier se termine par un mur vertical sur ce côté du lac.

Le point le plus élevé de cette muraille est le milieu; là, sur une longueur de 100 mètres on ne voit ni crevasses ni ouvertures. A droite et à gauche sur une distance de 70 mètres on voit les crevasses verticales depuis le sommet du glacier jusqu'à son pied; ce sont

ces ouvertures qui ont été agrandies par Taction de Teau. Après que le lac se fut vidé, elles avaient l'air d'un immense jeu de tuyaux d orgue.

Au bout de quelques jours ces galeries s'écroulèrent parce que la glace étant plus poreuse à cet endroit est moins résistante ici que partout ailleurs; c'est par ces deux endroits qu'a eu lieu l'écoulement du lac. Enire ces deux zones et les rives on pouvait observer la transformation d'une crevasse en un canal d'écoulement sous l'influence de l'eau.

Les galeries n'étaient ici que de 8 mètres tandis que les galeries ayant servi à l'écoulement et situées dans les deux régions dont nous avons parlé avaient parfois plus de 30 mètres.

En septembre 1883 le canton du Valais fit étudier un projet ayant pour but d'abaisser le niveau du lac. D'après ce projet on devait creuser un canal de 540 mètres de long allant du lac jusque dans la vallée de Fiesch. L'écoulement qui se ferait par ce canal abaisserait le niveau du lac de 12°,50 et, lui enlevant 4 900 000 mètres cubes d'eau, lui en laisserait 4 400 000 mètres cubes.

Actuellement il faut que le lac soit plein avant de pouvoir s'écouler dans la vallée de Fiesch; lorsque le canal sera achevé, il suffira qu'il le soit à moitié. L'écoulement aura toujours lieu par le glacier do l'Aletsch, mais ce canal diminuera beaucoup les chances d'inondation dans le Haut-Valais, sans les supprimer tout à fait cependant.

On évaluait les frais à 149,500 francs. La moitié sera fournie par le gouvernement fédéral, et l'autre par le

canton du Valais el les communes intéressées. Lorsqu'on septembre 1889, nous IravorsAmes le lac pour aller à la Cunconlia-llùlte, les eaux étaient très basses et l'on voyait de nombreux blocs de glace échoués sur les rives. Plusieurs ouvriers travaillaient au canal.

Les environs de TEg^ishorn renferment encore une autre curiosité géologique : c'est une Pyramide des fées située dans un des rdvins qu'il faut traverser pour atteindre l'Eggishorn on venant de Fiescli.

Ces pyramides des fées, aussi appelées « blocs perchés », sont produites, comme on le sait, par l'action du ruissellement des eaux sauvages sur des pentes pou inclinées et qui sont constituées soit par un grès, soit par un conglomérat offrant de gros blocs solides noyés dans une masse facile h désagréger, par exemple du sable. Tout le monde connaît les belles pyramides d'Useignes situées dans la vallée de la Boryne, colles de Saint-Gervais en Savoie, et celles du Colorado.

Les gens du pays croyaient autrefois que c'était là que demeuraient les fées et les a Godwergt >• ou nains. Aussi les appelle-t-on encore « Godwergithure ».

Ces Godwergi ou Godwcrjiiii étaient des nains à peau trts brune. Leurs vêtements étaient toujours déguenillés. Ils étaient charitables envers les pauvres et les malades. Ils connaissaient les vertus des simples, les trésors cachés et pouvaient prédire l'avenir. Mais ils étaient très vindicatifs envers ceux qui ne leur étaient pas reconnaissants des services rendus, ou qui se moquaient de leur taille ou de leurs habits. Les troupeaux de ceux qui s'étaient montrés ingrats â leur égard deve-

naient malades, la grêle ravageait leurs champs, leurs prairies étaient inondées; et, môme dans leur maison, ils n'avaient plus un instant de tranquillité, soit de jour, soit de nuit, persécutés qu'ils étaient par ces esprits bruyants et tapageurs.

C'est en nous rendant de Fiesch à l'hôtel Jungfrau que nous pûmes observer ces pyramides des fées. Arrivés de Brigue dans la matinée du 18 septembre 1889, nous avions quitté Fiesch vers î2 heures de l'après-midi par un beau temps; Tair était frais. Le chemin qui conduit à rhôtel est un bon chemin de mulet. 11 serpente d'abord sur le versant oriental du Lauweli, au milieu d'une forêt de sapins; à un tournant du chemin qui est très raide à cet endroit, nous découvrîmes les deux pyramides dont il vient d'être question. A quelques minutes de ce point, très favorable à l'observation, le chemin passe sur le versant occidental du Gibelsbach, sans que sa pente devienne pour cela moins raide.

Ici les sapins sont plus grands et plus clairsemés, ils laissent apercevoir entre leurs troncs élancés de magnifiques échappées sur « Timmense assemblée des sommets neigeux et leurs contreforts ruisselants de glaces ». La montagne est toujours bien belle, encadrée par ces noirs sapins.

Au Fiirnegarten (1,611'") nous sommes à moitié chemin ; nous nous reposons un instant dans cette petite clairière où se trouvent quelques chalets et une buvette qui, vu l'avancement do la saison, était déjà fermée. Après avoir traversé une dernière zone forestière nous arrivons à TAIpe de Fiesch (IjSOl"). C'est un groupe de

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quelques cabanes servant de refuge aux bergers et aux vaches pendant la bonne saison ; au moment où nous y passâmes, les bergers étaient en train dedéménagerpour redescendre dans la vallée. La vue est enfin complètement dégagée, le panorama embrasse tout le Haut- Valais et les montagnes couvertes de neige situées au Sud du Rhône. L'air est plus léger et presque froid; les poumons respirent plus librement. Qu'elles sont agréables ces heures passées à de pareilles altitudes pour les amateurs du grand air! Et Ton comprend qu' « une nouvelle passion » soit née parmi les hommes, celle de la montagne. Pendant longtemps elle n'avait été qu'une citadelle inexpugnable dans laquelle étaient venus se réfugier les peuples pour échapper à la tyrannie de la plaine. Actuellement elle est devenue, comme le dit si bien Reclus, « une terre commune pour tous ceux dont le cœur bat d'émotion à la vue des grands spectacles de la nature ». C'est ce qui explique le sentiment qui pousse l'homme à revenir toujours, soit été, soit hiver, sur ces hauteurs oii il se sent vivre d'une vie plus libre.

A partir de la cote 1 ,891 , le chemin traverse des prairies; au bout de quelques instants, on découvre Thôtel Jungfrau, mais on n'y arrive pas tout de suite. A cette époque de Tannée, il était à peu près vide : nous n'y trouvâmes que deux Allemands. A côté de l'hôtel, nous reconnûmes la cabane destinée à être établie sur le sommet de la Jungfrau et que nous avions déjà vue à Rerne lorsqu'elle était exposée dans le jardin Kleine Schanze. Par ses nombreuses parties saillantes, cette cabane offre, croyons-nous, trop de prise au vent. Si jamais elle est

dressée sur le sommet de la Jungfrau, nous irons la visiter., en chemin de fer. Que de mal n'a-l-on pas dit des

; hôtels de la Suisse : ils abîment le paysage, ils dépoé-

tisent la nature ; cela est peut-être vrai pour les touristes circulant en voiture et ne quittant jamais les grandes

; routes; mais pour nous, voyageant toujours à pied, nous

les trouvons excellents et ce sont eux qui nous permettent de jouir des belles Alpes suisses; car, lorsque le corps est fatigué, le monde extérieur paraît bien ennuyeux, bien triste, et les plus beaux spectacles passent inaperçus.

Qu'il est agréable après de fortes journées de marche dans les régions les plus sauvages de retrouver un bon

! lit, un bon dîner et d'excellents vins de France qui vous

1 réconfortent et vous permettent de reprendre vos courses

le lendemain matin au jour, ou même avant Taube! Les montagnes n'en sont pas pour cela ni moins belles ni moins pittoresques.

L'hôtel vaut mieux que le chalet, soi-disant poétique, où le sommeil est impossible et où Ton se réveille brisé le lendemain matin. 11 ne faut pas venir dans les Alpes pour y découvrir des régions inconnues; il ne faut y venir que pour y contempler les spectacles qu'offrent les grands horizons, y respirer le grand air et se remettre de l'atmosphère viciée des grandes villes si peu faite pour la vie de Thomme.

Le lendemain à 5 heures nous partions pour la cabane de la Concordia Platz ; deux hommes portaientles vivres, le bois pour allumer le feu, l'appareil photographique, les couvertures et les manteaux qui ne devaient pas être

inuliles pend.int les halles, car la lempéraliiro iHait iloscendiie à 4 degrés au-dtiasous de zéro.

Jusqu'au lac de Miirjelcn le nouveau chemin courl sur le versant oriental du Thulligrat; c'est un bon chemin de mulet. Après une assez longue halle auprès du lac, nous abordons le glacier de l'AIelsch vers 8 heures. Le speclaclo est très beau; le glacier étant très facile jusqu'à la cabane, nous pouvons conlempler le paysage environnant : rien que de la glace et des rochers. Derrière, l'Eggishorn ; devant, la .lungfrau. Nous fraucliissons de nombreuses crcvas-ses et plusieurs petites moraines. Ce glacier est excessivement propre par rapport au glacier de Durand, visité par nous il y a quelques jours. Les ruisseaux ue coulent pas encore sur la gkee, il n'en sera pas de même au retour. La dernière partie de la course est assez di^licale. 11 faut passer sur d'élroites arêtes de glace, bordées de chaque côté de crevasses béantes qui ne nous foui pas des <• yeux doux avec leurs grands yeux bleus ", disait un de nus compagnons. Mais au bout de quelques instants nous mettons le pied sur les rochers et après 10 minutes d'escalade la cabane est alteinto. Le premier soin des guides est de faire fondre de la neige pour préparer le café. Le feu est allumé avec le bois qu'avait apporté un de nos hommes. Nous faisons sortir la table pour nous installer dehors, les sacs sont ouverts et on en extrait toutes sortes de choses qui font plaisir A voir quanrl la faim se fait sentir; enfin, l'un de nous annonce : <c Le déjeuner esl servi. »

Notre premier appétit satisfait, nous pouvons regarder le panorama sublime qui est devant nous : au premier

plan, des rochers au pied desquels s'étend Timmense Place de la Concorde, striée par les crevasses et par les moraines; tout autour, les plus hauts sommets des Alpes Bernoises : juste en face, la Jungfrau se profile avec une netteté extraordinaire sur un ciel bleu sans nuages. Pas le moindre souffle de vent n'agite l'atmosphère d'une pureté sans égale et le grand silence qui règne dans ces hautes régions n'est troublé que par le bruit des avalanches que nous voyons tomber au milieu d'une poussière neigeuse sur les flancs du Dreieckhorn.

Que les montagnes sont belles, vues à de pareils observatoires, et l'on comprend que depuis une cinquantaine d'années elles attirent de plus en plus la foule des visiteurs, des touristes et des alpinistes. Il y a cependant deux sortes d'alpinistes : ceux qui ne voient dans les ascensions qu'une gymnastique et qui sont satisfaits d'avoir gravi un sommet difficile, même si le brouillard les a enveloppés complètement et qu'ils n'aient jamais pu entrevoir que la pointe de leurs souliers; l'autre catégorie est celle qui voyage pour voir, qui ne recule pas devant une ascension difficile et même dangereuse, mais qui, avant tout, recherche les grands horizons et les beaux panoramas.

Pour cette seconde série d'alpinistes, à laquelle nous appartenons, il faut l'avouer humblement, les sommets de hauteur moyenne conviennent mieux ; cela no veut pas toujours dire que ce sont les plus faciles. Un alpiniste distingué, M. Ch. Rabot écrivait naguère : <(... J'en arrive à cette conclusion que les montagnes d'une altitude moyenne sont plus pittoresques que les hautes

montagnes, et (]uo les hautes montagnes ne sont belles que sous la forme do cristallisation de sucre candi miroitant à l'horizon. ■• Un autre grand explorateur des Alpes. M. Civiale, disait de même : <• Ainsi les pics o» les cols d'une hauteur au-dessus do iti mer comprise entre â,200 et 3,200 mètres offrent généralement dans les Alpes les meilleures stations pour les vues panoramiques. Quand l'altitude atteint 3,300 mètres, les vallées cessent de se dessiner nettement; quand elle s'abaisse il 2,000 mètres, on n'aperçoit plus un assez grand nombre de sommets. »

Vers 2 heures, il fallut nous arracher à regret à cette contemplation, car, en cette saison, les jours commencent à devenir beaucoup plus courts. Après avoir vidé notre dernier verre de Champagne, nous reprenons le glacier. La cabane de la Concordia est bien située, dans un endroit abrité, au pied de grands rochers. Avant sa construction on passait la nuit un peu plus en aval, sur la pente du Faulberg. Une petite critique h faire â cette cabane, c'est qu'elle a trop de fenf très, celles des deux extrémités sont inutiles; en outre, elles sont généralement barricadées, et, ne le seraient-elles pas, qu'elles seraient toujours dangereuses parce que, situées audessus de la tète des dormeurs, elles produisent des courants d'air peu agréables. En redescendant le glacier, nous nous retournons souvent pour voir les grandes ombres des montagnes gagner de plus en plus sur les grands champs de neige éblouissants; c'est la lutte de l'obscurité et de la lumière.

La Juugfrau, dont on fera bienlûl l'ascension on ohe-

min de fer, nous présente sa face sur laquelle est arrivé Taccident du ITj juillet 1887. La fin de cette dernière belle journée fut ma{j;nifique. A la brune nous repassions auprî^s du lac de Miirjelen après avoir jeté dans des crevasses les couvercles de nos boîtes de conserve sur les- (juels notre nom était gravé avec la date du jour. Dans un avenir très éloigné encore on les trouvera au pied du glacier.

Vers 7 heures nous renlrions à Tiiôtel.

Le lendemain le temps était mauvais; vers le Nord, le ciel gris annonçait de la neige; de longues bandes de nuages couraient du Xord-Est au Sud-Ouest. Il n'y avait plus rien à faire. Aussi, après avoir vu charger nos bagages sur un petit traîneau conduit par un homme, reprenions-nous la route de Fiesch en songeant que ce n'était que partie remise et que Tannée prochaine nous pourrions reprendre nos courses de montagnes.

A Fiesch la neige qui commenc^a à tomber mit fin à notre campagne alpestre qui durait depuis 13 jours déjà, et nous força à dire au revoir aux Alpes qui se couvraient de leurs blancs manteaux.

Achevé d'imprimer le SI Décembre 1889

Par (i. Chaurrot, Imprimeur à Paris

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