MÉLANGES DE LITTÉRATURE

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C £ fut par ces Mélanges que Voltaire commença sa carrière philosophique.

On a pu voir, dans le prospectus de notre Edition (1), et nous croyons devoir répéter ici, que les éditeurs de Khell, en dispersant par ordre alphabétique, dans un prétendu dictionnaire dont Voltaire n’avait jamais eu l’idée, ses Lettres sur les Anglais, qui, dans les anciennes éditions, se trouvent toujours placées à la tête de ces Mélanges, les avaient , en quelque sorte, rendues méconnaissables. Ces lettres, plus conues sous le titre de Lettres philosophiques , et qu’on ne retrouve que par fragments dans ce dictionnaire, furent composées quelque temps avant Zaïre ; Voltaire était alors à l’époque la plus brillante de sa carrière ; et en les rétablissant dansl’ordrequ’illeur avait donné, c’estune véritable restitution que nous avons faite au public.

Il est tel de ces petits ouvrages échappés

(1) Page # de ce volume.

MÉLANGES DE LITTÉRATURE. at

a sa plume facile, infiniment plus riche d’i. dées, que de gros volumes composés sur les mêmes matières. C'était, en général, un des secrets de son génie que d'approfondir ce qu’il ne paraissait qu’effleurer : aussi rien n’a plus contribué que ces mélanges à répandre le goût des lettres, même parmi ce qu’on appelait les gens du monde, parce que l’agrément s’y trouve toujours à côté de l’instructon.

Nous en appelons à l’expérience éclairée de quelques lecteurs ; ils savent que même dans la classe des écrivains qui ont mérité de la réputation, il en est bien peu dont on ne quitte les ouvrages sans regret, après les avoir parcourus avec plus où moins d’attention. Quelquefois on les reprend avec froideur, mais pour les quitter encore ; et s’il arrive qu’on les achève, c’est en se promettant bien de ne les relire jamais. 11 n’en est pas de même du célebre écrivain dont nous parlons ; un attrait irrésistible y ramène sans cesse, et cet attrait consiste principalement dans sa variété. T'out prisonnier, à qui l’on n’accorderait qu’un auteur à son choix, ne balancerait pas un moment à choisir Voltaire; C’est dit-on, ce que l'expérience a prouvé : il n’était pas d'ouvrages plus vivement désirés à la Bastille que les siens, et plus inhumainement refusés.

Si la poésie perd insensiblement sur nous