SUR LE PREMIER CHANT

|) le personnage de Henri de Valois soit parfaitement bien peint ; que la fin tragique de ce prince, mise en action , ait fourni à l’auteur de grandes beautés , et que

(1) Ces observations, qui ne tombent pas sur de simples détails, mais sur des parties essentielles d’un poème dont on a souvent critiqué la conduite avec plus de passion que de vérité, nous ont paru d’autant plus dignes d’être conservées , que Jamais leur auteur n’a mieux prouvé cet esprit de justice et d’impartialité qui a toujours présidé à ses jugements. Il y convient de bonne foi des critiques judicieuses qu’il a cru trouver dans les censeurs de la Henriade ; mais il s'élève avec force contre celles qui n’ont été dictées que par un sentiment de haine ou de basse jalousie.

( Note de l'éditeur ).

D À tt EN ED E 67

apparition du Fanatisme , sous les traits du Duc de Guise, pour exciter Jacques Clément au meurtre, soit un des morceaux les lus brillants de la Henriade, cependant tous ue critiques se sont accordées à desirer que l’action du poème n’eût commencé qu'après la mort de ce prince, etnous pensons comme eux que l’ouvrage eût été beaucoup plus ré gulier. Nous ne ét pas même que Volpure n'ait apperçu cette faute, .qu il n’eût pas commise dans un âge plus mür : mais la Henriade , dans l’état même d’imperfection où l’auteur l’avait laissée , avait eu un prodigieux succès : comment penser à la refon- 50e ? Le génie de Voltaire emporté d’ailleurs vers d’autres objets qui lui promettaient une nouvelle gloire , ne lui permettait pas cette marche rétrograde.