DEVIS. — VERIFICATION

Il va de soi que vous n'avez pas entrepris la construction de votre maison sans avoir étudié avec soin le devis fourni par l'entrepreneur. C'est une question grave qui laisse la porte ouverte à bien des aléas. Il faut compter avec eux. Vous ne savez pas d'abord quel terrain les terrassiers trouveront en creusant les fondations. Il arrivera aussi qu'une mo-

dification du plan sera reconnue nécessaire. Les frais prévus peuvent grossir inopinément. Un constructeur doit s'attendre à plus d'une surprise et admettre que ses dépenses dépasseront peut-être de moitié le total indiqué.

A Athènes, quand un architecte se chargeait de la construction d un édifice public ou particulier, ses biens étaient mis sous séquestre entre les mains des magistrats jusqu'à complet achèvement. Alors si les dépenses ne dépassaient pas le chiffre fixé, il recevait une récompense. Si elles dépassaient cette limite du quart, TÉtat payait la différence. Au delà, les biens de l'architecte étaient vendus et on le chassait de la République. Excellente manière de rendre les architectes consciencieux. Que n'avons nous d'aussi belles coutumes?

Malheureusement, nous ne pouvons compter sur cette justice distributive et expéditive qui avait bien son prix. Je sais que, en cas de contestations, des experts trancheront la difficulté et résoudront la question en litige; je sais aussi que toutes les notes, que les fournisseurs, du reste, majorent en conséquence, seront vérifiées et réduites du cinquième, voire du quart. N'empêche qu'il y a souvent une notable disproportion entre les chiffres de la veille et ceux du lendemain. L'architecte prélevant comme honoraires