TREGUIER, M"* BERNIN

M ** Bernin, montrant la porte par laquelle est sortie

rine

M"'" Lortay. — Jureriez-vous qu'elle se jetterait dans le feu pour moiî (Elle rit.) Elle a eu l'accueil pointu.

Tréguier. — C'est une mère touchante.

M"* Bernin. — Et même réussie. Pourquoi a-t-elle des préventions contre moi?

Tréguier. — Elle a peur.

M"* Bernin. — Pour son fils? Parce qu'il me fait un peu la cour?

Tréguier. — Un peu beaucoup.

M"' 3ERNIN. — Passionnément, pas du tout. Oh! Vous aussi, vous vous alarmez?

Tréguier. — Pas pour lui. Pour vous.

M"* Bernin. — Trop bon. Vous vous intéressez à moi?

Tréguier. — C'est-à-dire que vous m'intéressez.

M"* Bernin. — A titre de curiosité? de document humain? Je suis un sujet de critique.

Tréguier. — Joli sujet !

M"* Bernin. — Mauvais sujet! Et qu'est-ce qui me vaut l'honneur d'une si flatteuse attention? Ce n'est pas, je suppose, ma modestie? ma candeur? ma pudique réser\'e? ma grâce virginale, mon angélique

el divine ignorance des choses de cette \àe?... tout ce qui me manque et devrait seulement vous attirer, SI j'en juge par l'austérité cinglante de vos articles dont je suis une lectrice fidèle?

Trégxjier. — Vous pourriez faire de plus mauvaises lectures.

M"' Bernix. — Soyez certain que je les ai ffiites ! J'ai t©ut lu.

Tréguier. — Rien retenu.

M"* Bernin. — Vous ne me répondez pas. D'où vous vient cet intérêt que vous me témoignez pour la première foisf

Tréguier, évasif, génc comme quelqu'un qui ne peut pas

se décider. — Que VOUS importe? Il vous étonne?

M"* Bernin. — Beaucoup. Je sais tellement ce que Ton dit de moi et comme on me juge !

Tréguier. — On vous juge comme il semble que vous désirez être jugée.

M"' Bernin. — Vous voulez dire: mal?

Tréguier. — Sévèrement. ^^

M"* Bernin. — C'est possible. Tant mieux! J'en suis charmée. J'ai en horreur l'indulgence et la bienveillance, tout ce qui condescend. Etre vue de haut en bas, d'un œil favorable et protecteur, m'irrite et m'humilie. Je préfère être carrément un objet de stupeur et d'épouvante.

Tréguier, bon enfant. — Oh! vous n'épouvantez pas encore à ce point-là ! Je n'en veux pour preuve que l'éclatant succès qui vous escorte partout où vous passez.

M"* Bernin. — Succès de scandale, de douteu.x aloi ! Gloire équivoque de bal, de soupers par petites tables, triomphe de décolletage et de cotillon, lauriers de rallye-paper, de golf et de tennis coupés au grand air, parmi les jeux de mains, avec les garerons... Et c'est tout. ï'intrigue, j'excite, j^amuse, je pique tous les genres de curiosité, mais j'inspire — jusque sous les hommages empressés dont on m'enveloppe — la plus outrageante des craintes. Ici l'on danse. Rien de plus. Je suis celle qu'on n'épouse pas. Comme l'exprime avec netteté votre ami d'Aprieu: <( Plus tard, quand elle sera casée... on pourra voir... Jusque-là... nienie. w Est-ce vrai?

Tréguier. — Je ne sais pas si d'Aprieu a tenu le propos.

M"* Bernin. —.Oui.

Tréguier. — En tout cas, ce n'est pas mon ami.

M"* Bernin. — Vous ne vous quittez pas.

Trégxjier. — C'est un camarade entêté. Rien de plus. Mais, dites-moi, vous avez donc vraiment envie de vous marier?

M"* Bernin. — Je n'en dessèche pas. I^es maris que j'estime le plus me dégoûteraient du mariage et les jeunes gens que je méprise le moins me feraient divorcer avant d'être leur moitié.

Tréguier, à mi-voix. — Pas tous.

M"* Bernin. — Pour qui dites-vous ça?

Tréguier. — Pour personne,

M"* Bernin. — Non... je ne me marierais avec un peu d'entrain et d'appétit que si je rencontrais mon pendant, en homme, un gentil garçon qui soit — comme je suis, moi, côté femme — au-dessus des étroites conventions morales, des préjugés et des scrupules, un esprit libre, indépendant, léger, audacieux, qui ne s'effarouche pas et n'en fait qu'à sa tête, au franc-penser et au franc-parler...

Tréguier. — Une exception. Comme vous.

M * Bernin. — A nous deux, nous ferions la règle. Si jamais je le trouve, celui-là...

Tréguier, bien en face. — En attendant, vous le cherchez?

M"* Bernin, soutenant son regard. — Peut-être.

Tréguier, prenant son parti. — Ecoutcz-moi, mademoiselle. Voilà deux mois que je désire avoir a\'ec vous...

M"* Bernin. — Une conférence?

Tréguier. — Ne vous moquez pas. Je trouve, par suite d'un brusque et heureux hasard, l'occasion que je guettais, je la saisis. Sans doute, ni l'un nil'autre, nous ne sommes ici chez nous, et, si éprise que vous soyez d'excentricité, il vous paraîtra peut-être bizarre que je choisisse ce lieu et cet instant pour vous communiquer les choses graves que je ne peux plus vous taire. Mais je vous le répète, il ne m'est pas permis de reculer..

M"" Bernin. — Pourquoi?

Tréguier. — Parce que... les circonstances me pressent, et que j'ai le sentiment, si j'h&ite à la minute, que dans une heure il sera trop tard

M"* Bernin. — Avancez alors. Et sautez.

.Tréguier. — Eh bien. Voici. Vous avez dit tout à l'heure : « Je suis celle qu'on n'épouse pas. » Vous vous êtes trompée. Je vous aime et je vous demande si vous consentez à devenir ma femme. J'ai fini.

M"* Bernin, troublée, souriante, gênée et flattée. —

Vous avez fait le saut. C'est une grosse nouvelle. Une « dernière heure ». Est-ce qu'il vous faut une réponse... battante? Dans les cinq minutes?

Tréguier. — Non... Je peux patienter... Maintenant que j'ai pris les devants. *

M"' Bernin. — Quels devants? Que voulez-vous dire?

Tréguier. — Rien.

M"° Bernin. — Ah! expliquez- vous? Je déteste les insinuations... De qui voulez- vous parler?

Tréguier. — De Lortay. J'ai peur qu'il vous aime... à sa façon.

M"* Bernin. — Et surtout que je le lui rende? Voilà ce qui vous tourmente?... Vous êtes jaloux?

Tréguier. — Oui.

M"* Bernin. — Et si je refuse de vous répondre? Si j'estime qu'il m'est permis d'avoir un secret et que vous n'avez pas le droit de l'exiger de moi?

Tréguier. — Même après la demande que je viens de vous adresser?

M"' Bernin. — Oui, même après, que direz-vous?

Tréguier. — Rien. Je m'inclinerai avec l'espoir que vous saurez peut-être, en comparant...

M"* Bernin. — Il ne s'agit pas de comparaison... Je reste touchée, flattée, presque émue de l'honneur que vous me faites.

Tréxîuier. — Mais... ça suffit. J'ai compris.

M"" Bernin. — Oui, m'épouser! C'est de la vaillance !

Tréguier. — Non. Vous êtes un danger qu'on sera toujours très heureux de courir.

M"' Bernin. — Je vous remercie d'être le premier. Mais...

Tréguier. — Mais, nous y voilà!

M"' Bernin. — Pardonnez-moi d'être franche. Je ne vous aime pas.

Tréguier. — A quoi bon me le répéter?

M"* Bernin. — Cela ne veut pas dire... qui sait?... que je ne puisse pas être votre femme. Parce qu'à défaut de passion... je suis très capable d'épouser un

L'ILLUSTRATION THEATRALE

homme dont j'estimerais le caractère et dont la tournure d'esprit me plairait.

Tréguier. — Un vêtement tout fait! Et, en attendant vous aimez Lortay?

M"* Bernin. — Non. Parce que je n'en sais rien encore.

Tréguier. — De quoi ça dépendra-t-il ?

M"' Berkin. — De l'entretien que j'ai besoin d'avoir avec lui et que je suis venue chercher. Etesvous content?

Tréguier, avec ironie. — Ravi! Si Lortay répond agréablement à ce que vous avez à lui dire, vous l'adorez et c'est fini de moi ! je suis au panier ! Si, au contraire, il passe mal son examen, je puis concevoir toutes les espérances...

M"' Bernin. — Quelques-unes.

Tréguier. — Je suis le pis-aller. Soit. Je m'y résigne parce que je vous aime et que c'est la meilleure façon que j'aie de vous le prouver! Et puis, l'amour n'a pas d'amour-propre. Ah! un détail en passant: j'ai une petite fortune qui me permet de vivre aisément, et vous êtes trois fois plus riche que moi. Si cela peut vous produire bon effet et frapper surtout monsieur votre père, je vous avertis que je suis disposé à vous prendre sans dot.

M"' Bernin. — Sans dot! Comme dans Molière?

Ce serait stupide. La vie n'est pas le répertoire. Pour aujourd'hui restons-en là. En attendant, que vous soyez mon mari ou non, désormais je serai toujours votre amie, monsieur Tréguier.

Ele lui tend la main.

Tréguier, qui lui saisit la main. — Eh bien, pas moi, mademoiselle! Si vous n'êtes pas ma femme, (Il retire sa main.) je ne Serai pas votre ami...

M"' Bernin. — Vous me détesteriez?

Tréguier^ avec un air qui ne veut dire ni oui ni non. —

Est-ce qu'on saitt M"* Bernin. — Décidément, vous m'aimez.

Tréguier. — Je le crains.