LA THÉORIE DE « LEXPRESSIOX

cerveau exprime toutes les passions les plus douces ; celui qui incline du côté du cœur représente celles qui sont les plus farouches et les plus cruelles ; mais à mesure que les passions changent de nature, le mouvement des sourcils change de forme ; car pour exprimer une passion simple, les mouvements sont simples ; si elle est violente, ils le sont aussi. De plus [il y a] deux sortes d'élévation du sourcil : quand il s'élève par le milieu il marque des mouvements agréables ; mais lorsqu'il élève sa pointe au milieu du front, il représente de la tristesse et de la douleur ».

C'est en ces termes que Testelin « établit le principe » des mouvements expressifs en général. Il déduit ensuite, avec la plus grande facilité, les contractions de la bouche et du nez de celles du sourcil. Passant ensuite aux exemples, il nous apprend comment peut se représenter un sentiment donné, l'admiration par exemple : « L'admiration se peut représenter par le corps droit, les bras serrés, les mains ouvertes, les pieds proches l'un de l'autre et en même situation. »

Et l'estime ? comment traduire l'estime ?

L'art a-t-il des moyens sûrs d'exprimer un sentiment aussi vague et abstrait ? Testelin verrait dans ce doute une injure. Voici le personnage qui représente l'estime : « Les sourcils

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seront avancés sur les yeux et pressés du côté du nez, l'autre partie étant un peu élevée, l'ifil fort ouvert et la prunelle élevée, les muscles et les veines du front un peu enflés et celles qui sont au bout des yeux, les narines serrées tirant vers la partie d'en bas ; les joues seront médiocrement enfoncées à l'endroit des mâchoires, la bouche entr'ouverte, les coins tirant en arrière, la tête avancée et un peu penchée sur l'objet. » Ces deux exemples nous dispenseront de parler du rire, où « les sourcils s'élèvent vers le milieu de l'œil, pendant que les yeux se ferment » ; du désir, où « la langue paraîtra sur le bord des lèvres, le visage enflammé » ; de la colère, qui montre « les lèvres grosses et renversées, pressées lune contre l'autre, celle de dessous plus avancée », etc. Dans ce catalogue des recettes sûres pour figurer les expressions et les sentiments, il ne manque rien, sinon l'expression et le sentiment. Est-ce en se reportant à une « table de préceptes » que Léonard a trouvé le sourire de sa Joconde, Michel-Ange la détresse de son Prisonnier, Raphaél le recueillement de ses Vierges, Albert Durer le poignant mystère de sa Mélancolie ? Qu'eût dit Testelin de l'exclamation de Diderot : « Tu veux étudier les passions sur le vif? Prends tes crayons, mêle-toi à la foule, observe, croque ! » Qu'eût-il pensé, le docte théoricien du sourcil, si on lui avait sim-

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plement montré ces planches d'un humoriste observateur de la nature, dessins profonds sans prétention à la profondeur, où Hogarth nous montre vingt personnes riant, vingt personnes pleurant, vingt personnes chantant, chacune avec son rire, son pleur, son chant, diversement exprimé, et toujours de façon à trahir le caractère !

Mais ce n'est point à Testelin qu'il faut s'en prendre : c'est à Le Brun, c'est à l'Académie, c'est à son temps enfin et à cet esprit de classicisme qui devenait invinciblement comme le moule même des choses, dont les plus fugaces n'échappaient point à l'étreinte de son cadre. C'est parce qu'on était épris du général, et du moral, et de l'abstrait en même temps que du clair et du réglé, qu'il a fallu en art trouver des principes qui parussent répondre à cette triple exigence. Et comme la nature, première institutrice du peintre, ne fournit jamais que du concret, de l'individuel et de l'accidentel, il a fallu opérer sur la représentation figurée de l'homme, ' le même travail qu'un architecte pour jardins allait opérer à Versailles sur les formes de la nature végétale. Partout, à l'Académie royale, nous voyons cette « nature choisie », qui en littérature fournira des merveilles, et cette « nature forcée » qui n'a produit de chefs-d'œuvre qu'en parterres. Une aspiration très haute, et

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même hautaine, guide les coryphées de cet art dans les régions supérieures qu'ils parcourent en triomphateurs ; les régions moyennes, celles de l'enseignement et de la tradition, sont rattachées aux premières par un réseau de préceptes où maille à maille tout s'enchaîne suivant une règle immuable : dans les régions inférieures, à l'usage des « étudiants », régnent les tableaux synoptiques de Testelin, qui sont les manuels du fa bene académique. Ce que Le Brun a tiré de Poussin, Sébastien Le Clerc le tirera de Le Brun*. L'art sera à son tour nanti de son dogme. Et, du haut en bas de l'échelle, jusqu'à la fin du siècle, il en ira de même dans l'art qu'ailleurs. C'est partout une étonnante, une effrayante certitude.

Les « ARTS POÉTIQUES » DE l'aRT. DuFRESNOY

ET Molière.

II ne faut pas s'étonner qu'un art si sûr de lui ait eu de très bonne heure son art poétique. Tandis qu'il faudra à la littérature quarante ans d'Académie française et un demi-siècle de critique pour qu'un Boileau, reprenant et complétant 1 œuvre d'un Malherbe, assure désormais la

1. Caraclïrca des Passions, gravés sur les dessins de l'Illustre M. Le lirun, par S. Le Clerc (sans date). Album.