I. Né en i6li, mort en i

a. « Caroli Alfonsi du Fresnoy, picloris. de Arte grafica liber. . . Lutelia; PHrisionim, iipiid CIniiditim Harbin..., MDCLXVIII», in-i2 de 36 p. (Le privilèfre est do i()()7). La triidnclion du peintre Uojjer de Piles est iuissi de i6(i8 : « L'art de la Peinture de Charles Alphonse du Fresnoy, traduit en français avec des remarques nécessaires et Irhs simples » (PhHs, in-8, Nicolas PAnglois).

DUFRESSOY ET MOLIÈRE 87

admirateur de Mignard, des élopres outrés que Charles Perrault accordait à Le Brun dans son emphatique poème sur la Peinture', écrivait à son tour la Gloire du Val-de-Grdce, poème qui contient, il est vrai, dans sa deuxième partie, une description exacte du procédé de la fresque, et un éloge enthousiaste de Mignard, mais, dont la première partie est en réalité, Charles Blanc l'a bien vu, un véritable traité de peinture. Les idées générales de ce court traité (v. 35-2/i2) sortent directement du poème de Dufresnov; un grand nombre d'expressions, des tirades presque entières en sont traduites. Or qui dit Dufresnov dit Mignard, qui l'aima jusqu'à le faire collaborer à ses œuvres; et qui dit Dufresnoy, dit encore Poussin, dont Dufresnoy s'inspira longuement durant les nombreuses années qu'il passa à Rome presque aux côtés et sous l'inspiration du maître. On ne saurait donc séparer Dufresnoy de Molière, dans l'histoire du « poème didactique d'art » en France, pas plus qu'il ne faut isoler ceux-ci du Poussin et de l'Académie, qu'ils interprètent et prolongent à leur manière. Dufresnoy, peintre presque inconnu en France à cause de la rareté de ses œuvres, latiniste savoureux et concis, — parfois mAme obscur, —

I. La Peinture, poème, h Paris, cliez Frédéric Léonard. MDCLXVIII, in-4.

mériterait une petite étude*. Quant au poème du Val-de-Grâce, quelques réserves qu'on puisse faire sur sa doctrine, il étincelle de beautés poétiques et neuves, justement dans ceite première partie, qui a été si contestée. Si la langue en a paru à quelques-uns pénible et peu claire ; si Boileau lui-même, tout en déclarant ce poème le plus régulier et le mieux versifié de Molière, trouve qu'il sent plutôt l'huile que la fresque*, c'est faute d'avoir suffisamment entendu le langage particulier de l'art sous les termes dont Molière se sert pour en dépeindre les effets. Si d'une part on a sous les yeux le poème de Dufresnoy, si de l'autre on a quelque idée nette des caractères du grand art au xvu* siècle, toute obscurité disparaît : la plénitude du sens, l'heureuse trouvaille de l'expression frappent partout,

1. Notre vœu a été réalisé, depuis la première rédaction de ces pages. M. Paul Vitry, conservateur au musée du Louvre, a pris Dufresnoy comme sujet de sa thèse latine pour le g^rade de Docteur en Sorbonne ; Michel Colombe était le sujet de sa thèse fi-ançnise.

a. (Au dire de Brossette). Voir le Motiire des Grands Ecrivains, t. IX, p. 53o, et toute la Notice, qui est excellente. Les éditeurs ont eu notamment le mérite de supposer un ra|>port entre la publication successive de ces divers poèmes, et surtout entre les deux derniers. Us auraient même pu affirmer, ce que nous ne craignons pas de faire, que le poème de Molière est une véritable riposte à Perrault, et une éclatante défense de Mignard. en réponse à certaines insinuations, bien accueillies en haut lieu. Mignard, du reste, avait donné i» Le Brun les meilleures raisons de le hai'r cordialement.