LART ROMANTIQUE: SES CONTACTS 2/I

de traditiou pouvait faire illusion un instant ; l'autorité personnelle d'un maître, l'ascendant d'un talent despotique, devaient retarder quelque temps l'effraction des dernières barrières. Mais plus le flot montant sera contenu, plus sa force sera enfin irrésistible. David, au surplus, avait donné aux novateurs un exemple qui devait tourner contre lui, lorsque sa peinture s'étaitfaite « civique » avec le Marat, puis « moderne » avec le Sacre, avec les Aigles. Il avait beau maintenant roidir sa doctrine, brandir ses foudres du fond de son exil à Bruxelles, détourner l'instinctif et génial Gros de peindre des « anecdotes » (les Batailles de Gros, des anecdotes!), tout le trahit à la fois, mais surtout l'intolérance et l'insuffisance de ses disciples, malgré leur toute-puissance aux Salons et à l'Institut. A leur nescio f os inintelligent, articulé chaque jour d'une voix plus sénile, toute la vaillante jeunesse répondit par des cris qu'il fallut bien entendre et par des chefs-d'œuvre qu'il fallut bien se résoudre à laisser voir. Et l'on mesura, de part et d'autre, l'abîme qui s'était creusé entre l'art d'hier et l'art d'aujourd'hui. Hier, c'était un coin du passé antique, et encore soigneusement sarclé, qui constituait l'unique domaine de l'art : aujourd'hui, le monde. Hier, quelques grands événements contemporains pouvaient seuls tenter le pinceau, le ciseau ; et

a48 CLASSICISME ET ROMANTISME (1800-1836)

encore n'était-ce que des « anecdotes », ou des laideurs qu'il fallait ennoblir par le nu héroïque, comme ce Napoléon nu-jambes, montant sa faction de César sur le fût d'une colonne de bronze: aujourd'hui, tout le passé national, toute cette Histoire dont Michelet va dire qu'elle est une résurrection. Hier la défiance pour les illusions du pittoresque et les amorces de la couleur : aujourd'hui les imaginations de la couleur locale et le flamboiement de la palette. Hier, les sujets choisis, la composition réglée, le ton uni : aujourd'hui la furie, le déchaînement, la soif de tout étreindre, pour faire palpiter le marbre, et rugir la toile. Se peut-il contraste plus complet? A l'ancienne esthétique, celle des règles et du choix, la nouvelle répond: ni choix, ni règles. Mais au nom de quoi ce bouleversement? Une seule réponse, affirmative celle-là, et non négative comme les autres : « Au nom de la vie .» Retenons-la, car tout le reste en dépend. Le principe qui fonde le romantisme artistique, identique à celui qui fonde le romantisme littéraire, est celui-ci: « Tout ce qui a vie a droit'. » Mais encore, que faut-il entendre par « tout ce qui a vie »? Est-ce vraiment « tout » ce qu'il y a dans la nature ? — Non seulement tout ce qu'il y a dans la nature, mais tout ce qu'il y a