I. De l'Allemagne; cliap. xi

L'ART ROMANTIQUE: SES CONTACTS a53

force d'étude; mais comment le génie trouverait-il son essor dans un travail où la mémoire et l'érudition sont si nécessaires ? Il n'en est pas de même des sujets qui appartiennent à notre propre histoire ou à notre propre religion. Les peintres peuvent en avoir eux-mêmes l'inspiration personnelle ; ils sentent ce qu'ils peignent, ils peignent ce qu'ils ont vu. La vie leur sert pour imaginer la vie ; mais en se transportant dans l'antiquité, il faut qu'ils inventent d'après les livres et les statues ' ». Or ce n'est point là, chez M™* de Staël, impression momentanée de femme, aperçu jeté en passant. C'estle fond même de tous ses ouvrages. Au nom de la vie encore et de ses aspects multiples, elle arrache le lecteur à ses idées françaises pour le jeter en pleine Allemagne, en pleine Italie : et, si l'Allemagne donne surtout matière à dissertations animées, l'Italie fournit des cadres si parlants à l'imagination, que beaucoup d'artistes dressent leur chevalet en face d'une page de Corinne. L'antiquité même prendra, sous cette plume échauffée, une couleur romanesque qui la déformera : et cette faute est le meilleur exemple des exigences de l'art. Au reste, assez de choses prêchent dans son œuvre le romantisme direct*,