LA MÊLÉE ARTISTIQUE

d'artistes plus ou moins novateurs s'annonçait brillante : Ary Scheffer avec un sujet national, XdiMort de Gaston de Foix; Eugène Devéria avec une Madone romantique; Champmartin avec un Massacre des Innocents haut en couleur; Léopold Robert avec cet Improvisateur napolitain qui semble inspiré de Corinne; David d'Angers avec sa Mort de Bonchamp, classique par le nu, mais romantique par l'accent et le geste. Ingres lui-même, sorti de la tradition académique avec son très noble Vœu de Louis XIII, était poursuivi par les quolibets des Davidiens et rangé d'office parmi les révolutionnaires.

En 1827, les vainqueurs achèvent d'écraser la « queue de David ». Delacroix expose son fulgurant Sardanapale, Louis Boulanger son Mazeppa, Ary Scheffer ses douloureuses Femmes soiiliotes, pendant que Decamps, en ses premières toiles exotiques^ prélude à la conquête de l'Orient. Par contre, il est vrai, Y Apothéose d'Homère révélait un Ingres inattendu, et cet événement était gros de conséquences. Mais l'art de V Apothéose, comme celui du Sardanapale, était un art nouveau. La comparaison se tournait en confusion pour les derniers classiques, les Wattelet, les Berlin, les Turpin de Crissé, etc. A peine pouvait-on mettre en ligne de compte quelques talents de tendance intermédiaire, Heim, Steuben, DroUing, Schnetz et Cogniet

S. RocBEBLAVE. Le goût en France. i^

a58 CLASSICISME ET ROM ANTISME (1800-1836)

alors à leurs débuts, petite troupe qui se grossira bientôt de quelques transfuges du romantisme attentera plus tard de concilier les deux partis. Ainsi la peinture romantique triomphait sur toute la ligne. En trois enjambées elle était au but. Elle distançait la littérature, qui attendait encore son manifeste; mais elle aidait par là même à l'éclosion de ce manifeste, elle y préparait l'esprit public, en attendant que le concours des artistes imposât à la foule une œuvre littéraire qui fût sœur jumelle de sa doctrine. Ce sont les ateliers qui ont fourni la « claque » d^Hernani'. Rapins et littérateurs étaient d'ailleurs montés au même diapason. On a tiré l'épée pour le Massacre de Scio. L'art était partagé entre deux factions qui échangeaient les vocables de classique et de romantique comme des injures. Parmi les œuvres, la passion ne permettait guère le choix; il s'agissait de parti, plus encore que de talent. VAthalie de Sigalon, y Inès de Castro de Saint-Epvre, suscitaient autant d'enthousiastes que le Virgile aux Enfers de Delacroix. Les noms de Racine, de Dante, de Shakespeare, servaient de boucliers et de massues. La mêlée devenait artistico-littéraire, se compliquait souvent, s'obscurcissait. Une ou deux volontés nettes émergent seules de ce