CLASSICISME ET ROMANTISME

biles, qui, nonobstant de graves lacunes, tirèrent du marbre ou du bronze des accents analogues à ceux de la peinture.

Il y a donc une sculpture romantique, malgré le contraste apparent de ces deux mots. Mais c'est seulement un peu tard, autour de i83o, qu'elle naquit; et elle dura peu. Elle n'en offre que plus d'intérêt, à cause de la rareté ou de la singularité de ses spécimens. Les sculpteurs purement romantiques se trahissent à leurs sujets : la littérature moderne, le moyen-âge et la Bible, les fournissent presque tous. Dès l'apparition de Notre-Dame de Paris {i^Zi), le marbre va compter avec Phébus de Chàteaupers. Jehan du Seigneur, qui exposait cette année-là un Roland furieux, nu, et épileptique, donnera au salon de i833 unQuasimodo et Esméralda, avec un Satan terrassé par le Rédempteur, grande machine où un énorme rocher jouait le principal rôle. En i836, sous prétexte de gothique, il exposait un Dagobert en qui la critique était unanime à reconnaître le «roi de carreau ». Etex, qui devait finir par la sculpture géométrique, débutait avec un Caïn hirsute et tapageur (i 833), et une Françoise de Rimini. Antonin Moine, artiste intéressant et malheureux, que des insuccès trop immérités conduisirent au suicide, sculptait en style miltonesque VAnge du Jugement dernier (i836). Préault, le type du sculpteur romantique, au ci-

DA VID D'ANGEBS i-ji

seau truculent, avait des trouvailles funèbres, comme son célèbre masque du Silence, ou des efiFets shakespeariens, comme cette Ophélienoyée, au musée de Marseille, qui retient sinistrement le regard du visiteur. L'exotisme littéraire produisait le Chactas de Duret (i836), bronze curieux, où la recherche du type ethnique et certains détails de l'attitude gardent encore aujourd'hui leur saveur*. Dans ces mêmes années, Rude préludait avec Barye au grand élan qui tout à l'heure va soulever l'école entière, le premier avec son Pêcheur napolitain, qui n'est encore qu'une timide hardiesse (i833), le second avec ses grands fauves qui rugissent déjà très haut, quoique le public inattentif les confonde encore avec les lions bêlants de Fratin.

Mais le sculpteur le plus en vue, celui dont le nom est inséparable du mouvement romantique, tant à cause de ses relations littéraires qu'à cause du caractère de ses œuvres, c'est David d'Angers*, l'artiste exalté par Vigny, célébré par Hugo, et si étroitement uni au cénacle, qu'il l'a fait tout entier revivre en effigie. Romantique, certes, il l'était de cœur et de tète, celui qui

I. Par exemple la position des pieds placés l'un sur l'autre. Ce geste, qui surprenait G. Planche, est, paraît-il, familier aux Indiens.

a. Né en 1793 à Angers, mort en i856. — Voir H. Jouin, David d'Angers, 3 vol. in-4 (Pion). Du même : David d'Angers et ses relations littéraires, i toI. in-8.

aj7 CLASSICISME El ROMANTISME(i800i836)

dressait en marbre ou coulait en bronze Hugo olympien, Balzac puissant, Gœthe profond, Cuvier pensif, Canaris héroïque, Paganini tourmenté, Géricault robuste, Lamartine beau, beaux aussi Théophile Gautier au profil gaulois, Gustave Planche au profil grec, et toute cette galerie de bustes qui atteint une centaine, sans parler des médaillons, qui dépassent sept cents! Ce qui revit dans la partie iconographique de son œuvre, c'est l'époque même du romantisme, idéalisée et transfigurée, il est vrai, par l'enthousiasme de David, mais pourtant si exactement saisie, et diversifiée avec une telle finesse, que la littérature elle-même s'éclaire au commentaire du sculpteur. La recherche de l'individualité, nul ne l'a poussée aussi loin que David en ses médaillons. Autant d'accidents différents que de profils. Un détail snflît pour donner à chaque physionomie sa marque : aux artistes, le mouvement de la chevelure, aux penseurs le développement du fronton l'enfoncement de l'œil, aux natures penchées une certaine inflexion du cou, à tous enfin un je ne sais quoi qui les dislingue et les ferait deviner. C'est par là que David, aidant la nature à faire son propre commentaire, était romantique au sens artistique du mot. Une l'était pas moins au sens littéraire, quand il traduisait en gestes de sculpture des métaphores parfois heureuses : Fénelon appliquant la main

DAVID D'ANGEBS «78

sur le cœur du petit Dauphin, Cuvier plongeant la main dans les entrailles du globe. Son œuvre fourmille d'inventions ingénieuses. Par malheur, David d'Angers est aussi un élève de l'autre David par sa superstition du nu et son goût pour le style « héroïque ». La sculpture monumentale, qui devient avec lui facilement sentimentale, l'a parfois trahi, à Marseille par exemple (Porte d'Aïj:^. Ses statues funéraires sont très inégales. Si le monument de la comtesse de Bourck(i823) est d'une poésie qui rappelle à la fois les stèles spiritualistes de l'Attique et une Harmonie de Lamartine, la statue du général Foy (1826), représenté tout nu, drapé dans une toge avec un geste de tribun à « favoris », est du faux moderne. Au moins le fronton du Panthéon, découvert en 1837, respecte-t-il la vérité historique, en reproduisant les costumes d'un Bichat, d'un Malesherbes. Le Napoléon allant arracher les couronnes que la Renommée semble lui faire attendre, est encore une de ces actions parlantes qui n'appartiennent qu'à David.

Au total, la sculpture proprement romantique, beaucoup plus hybride que la peinture romantique, ne pouvait faire révolution directe dans l'école. Mais elle en a si frénétiquement secoué toutes les chaînes, que les plus rouillées se sont rompues. Le fruit de cette belle folie, Rude et Barye le recueilleront.

S. RocHKBLAVE. Lc goiit cn France. i8

//. — Da Romantisme au Réalisme {De i836 à 1880 environ).

Réaction.

L'année i836 marque un arrêt brusque dans la fortune de l'art romantique. Au Salon, des refus retentissants annoncent que, dans l'esprit du jury tout au moins, il y a quelque chose de changé. D'autre part, nous savons par Chateaubriand qu'à la mî^me date le gothique a tant fatigué, « qu'on en meurtd'ennui». L'art, parti plus tôt que la littérature, trouve aussi plus tôt qu'elle sa journée des Durgraves. Refusés, non seulement Préault et Antonin Moine, mais Louis Boulanger, Paul Huet, Marilhat, Théodore Rousseau, et Delacroix en personne avec une Scène d'Hamleil Les auteurs de ces exécutions s'appellent Blondel, Heim, Bidault, etc., tous membres de l'Institut. Ingres, dit-on, eut du moins le bon goût de ne pas voter.

C'en était fini de l'art romantique selon la for-