ARCHITECTURE. ÂRCHEOLOGT E ET A RT

pour base le prétendu idéalisme a priori des Grecs, s'écroule avec fracas, entraînant dans sa chute la doctrine autoritaire de Quatremère. Les statues du Parthénon détrônent le traditionnel Laocoon, et le remettent à sa vraie place, sur les confins de la décadence. L'archaïsme de la vieille école attique montre le réalisme foncier des vieux imagiers grecs, et prouve l'évolution de la sculpture grecque, tandis que les chapiteaux d'Egypte, d'Asie-Mineure ou des lies prouvent celle de l'architecture. Savants et artistes comprennent enfin que l'art grec, loin de s'être immobilisé dès le début dans une perfectien canonique et doctrinaire, s'est cherché longtemps dans l'art étranger, a tâtonné, a pris conscience enfin de lui-même, et dès lors s'est toujours adapté à cette loi de la vie qui fait de l'art, comme de la littérature, la traduction directe, expressive des sentiments, des croyances et des aspirations d'un grand peuple. Bref, il n'en allait pas autrement de la Grèce que du Moyen âge lui-même, découvert inopinément par Viollet-le-Duc. Or, comme nous ne sommes ni des Grecs, ni des hommes du moyen âge, force était bien, en admirant les leçons de leur art, de leur laisser cet art lui-même. Plus l'antiquité vraie se révélait à nos yeux, plus s'imposait cette vérité, qu'il ne fallait pas imiter l'inimitable. Elle était un exemple à étudier, non un modèle

■?o« DU ROMANTISME AU nÉALISME

à copier, uue abstraction à contrefaire. Pas plus que nous ne bâtissons de cathédrales gothiques, ni ne pastichons Bossuet, nous n'érigeons de Parthénons ou ne sculptons de Victoires Aptères. Voilà du coup l'antiquité placée où elle doit être, au premier rang pour l'enseignement, au dernier pour l'imitation. L'objet propre de l'art, c'est la vie : et l'on ne fait pas de la vie avec du passé. « Les anciens étaient les anciens, disait Fontenelle, dans une querelle analogue ; et nous, nous sommes les modernes. » Le grand bienfait de l'archéologie contemporaine, c'est d'avoir placé la Grèce si haut dans notre admiration, qu'elle a dé<iouragénos artistes de la recommencer.

Cependant cette admiration elle-même a été très féconde. La pureté de la ligne grecque, une fois entrée dans les yeux de nos peintres et de nos sculpteurs, leur a causé ce tourment délicieux sans lequel l'artiste n'est qu'un artisan supérieur. En même temps une antiquité familière, amicale, populaire nous souriant d'une fraîche nouveauté, beaucoup de peintres, délaissant les drames poncifs de l'école, s'appliquèrent à nous montrer des scènes de mœurs vives et enjouées. La peinture de « genre » trouvait là un rajeunissement ingénieux, cnm grano salis. Ingres lui-môme ne l'a pas dédaigné, et Gleyre. Hamon, Gérôme, d'autre» à la suite, l'ont pra-