CHAPITRE XVI
LA MONARCHIE CONSTITUTIONNELLE EST LA PLUS DÉLICATE DES FORMES DE GOUVERNEMENT
La monarchie constitutionnelle, quand elle est pratiquée comme elle Ta été en Angleterre, sous la reine Victoria, et en Belgique, sous le roi Léopold V et sous son successeur, donne au pays le gouvernement de lui-même et garantit la liberté mieux que toute autre forme de gouvernement; mais ce régime excellent exige de la part du souverain ou une indifférence complète ou un tact supérieur.
Si le roi est indifférent et ne s'occupe que de ses plaisirs, c'est le premier ministre qui gouverne et tout marche comme dans une république; mais si le souverain s'intéresse aux affaires et veut y intervenir, s'il a des visées, des plans, une politique qu'il veut imposer, alors il lui faut une habileté tout à fait exceptionnelle, pour réussir comme Léopold I**" et ne pas tomber comme Louis-Philippe.
Le rôle d'un roi constitutionnel n'est point du tout celte si> nécure grassement rétribuée, mais humiliante, que Napoléon refusait, on sait en quels termes, des mains de Sieyès.
Bagehot, dans son livre sur la constitution anglaise, analyse avec une merveilleuse finesse tous les services que l'on peut attendre de cette haute fonction ; mais il en fait voir aussi toutes les difficultés, bien plus grandes encore sur le continent qu'en Angleterre.
Si le souverain a une politique personnelle, il s'efforcera de la faire prévaloir. 11 n'osera peut-être pas se mettre en lutte ouverte avec la représentation nationale, mais, usant des énormes moyens d'inQuence dont le pouvoir exécutif dispose, il fera tout pour que cette représentation soit composée au gré de ses désirs et pour qu'elle y cède. Il tentera d'étendre son
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pouvoir, et une laite sourde, mais pleine de périls, s*établira entre le monarque et la partie la plus ardente du pays. Comme il pourra se débarrasser des Chambres, grâce à Tarmée, le régime parlementaire n'existera que par tolérance : toujours il sera à la merci d*un coup d'Etat.
En Angleterre, ce régime a de si profondes racines, la liberté est si bien défendue, la légalité si respectée, que Tarmée ne marcherait pas contre le Parlement.
Sur le continent, la situation est en tout point Tinverse de celle-là, et elle Test en France plus que partout ailleurs.
Un écrivain qui a approfondi tous les problèmes de la science politique, en des livres qui resteront, Dupont- White, signale ce daager dans une étude intitulée République ou Monarchie : « Un petit prince allemand, échappé du Hanovre, s'il passe roi en Angleterre) y deviendra & la longue un simple spectateur du gouvernemeni» un compteur des partis, bref un roi constitutionnel : cette fortune est échue à nos voisins; mais demandez donc cela en Franee au prince qui restaure une dynastie, quand il porte un nom lié à toutes les grandeurs de notre histoire, quand il peut, outre le» tombeaux de Saint-Denis, nommer quarante de ses aïeux tombés h la bataille, enfin quand, avec tout cela, il vient d'être adopté et acclamé par la nation. Comment cette dynastie renaissante abdiquerait-elle la force du peuple dont elle procède, et la force, le sacrement de ses traditions? Comment n'aurait-elle pas le sentiment très vif de ces origines, avec abus prochain et imminent ? Être un tel élu et un tel prince, c'est trop de la moitié pour l'avenir de la liberté française I »
La monarchie constitutionnelle est peut-être le meilleur des gouvernements; mais, dans certains pays, elle offre de telles tentations aux empiétements du pouvoir personnel et de si nombreuses occasions de conflit entre le souverain et le peuple, que c'en est aussi le plus fragile : elle aboutit presque inévitablement à un coup d'Ëtat ou à une révolution. Si Louis-Philippe, l'un des meilleurs rois et des plus éclairés qui aient jamais régné, n'a pu réussir à acclimater en France cette forme de gouvernement, qui peut espérer être plus habile ou plus heureux que lui?
