LETTRE DE MADAME DE MAINTENON

A MADAME d'ADBIGNÉ ».

Versailles, novembre 1678.

Je vous promets un laquais fort grand ; les petits

ne sont bons à rien. S'il vous déplaît, chassez-le. Si son successeur a le même malheur, chassez-le aussi, jusqu'à ce que vous en aïez trouvé un bon. J'en ai deux très-inutiles que je vous prêterai. Il vous faut un bon feu, de la gelée, et peu de train. Quatre chevaux vous suffiront. Je vous écris tout ce qui me vient dans la tête, non pour vous gêner, mais pour vous instruire. Vous croirés bien que je connois Paris mieux que vous. Dans ce même esprit, voici, ma chère sœur, un projet de dépense, tel que je l'exécuterois si j'étois hors de la Cour. Vous êtes douze personnes, monsieur et madame, 3 femmes, 4 laquais, 2 cochers, 1 valet de chambre.

Quinze livres de viande à 5 s. la livre. 3 liv. 15 s.

Deux pièces de rôti 2 10

Du pain 1 10

Le vin 2 10

Le bois 2 »

Le fruit 1 10

La bougie » 10

La chandelle » 8

14 liv. 43 s.

t Lettres de madame de Maintenon, 5 vol. in-12; 1. 1, p. 171. Bien

Je compte 4 s. en vin pour vos 4 laquais et vos deux cochers. C'est ce que madame de Montespan donne aux siens. Si vous aviez du vin en cave, il ne vous coûterait pas 3 s. J'en mets 6 s. pour votre valet de chambre, et 20 pour vous deux qui n'en buvez pas pour trois.

Je mets une livre de chandelle par jour, quoiqu'il n'en faille qu'une demi-livre. Je mets 10 s. en bougie. Il ^ en a six à la livre, qui coûte 1 liv. 10 s. et qui dure trois jours.

Je mets 2 livres pour le bois. Cependant, vous n'en brûlerez que trois mois de l'année : et il ne faut que deux feux.

Je mets 1 liv. 10 s. pour le fruit. Le sucre ne coûte que 11 s. la livre : et il n'en faut qu'un quarteron pour une compote.

Je mets deux pièces de rôti ; on en épargne une quand madame ou monsieur soupe ou dîne en ville. Mais aussi j'ai oublié une volaille bouillie pour le potage : nous entendons le ménage. Vous pouvés fort bien, sans passer 13 livres, avoir une entrée, tantôt de saucisses, tantôt de langue de mouton ou de fraise de veau, le gigot bourgeois, la pyramide éternelle, et la compote que vous aimés tant.

Gela posé, et que j'apprends à la Cour, ma chère enfant, votre dépense ne doit pas passer 100 livres par semaine : c'est 400 par mois. Posons 500 afin que les bagatelles que j'oublie ne se plaignent point que je leur fais une injustice. oOO livres par mois font :

que cette lettre , une des plus naturelles de madame de Maiuteiion, soit fort connue, il m'a semblé utile de lareproduire ici, parce qu'elle offre a tout le monde un point de comparaison exact entre la valeur de l'argent, c'est-a-dirc du prix des choses nécessaires à la vie vers la fin du xvn« siècle , et la valeur des mêmes objets au temps présent.

Pour votre dépense de bouche 6,000 liv.

Pour vos habits 1 ,000

Pour loyer de maison 1 ,000

Pour gages et habits des gens 1 ,000

Pour les habits, l'opéra et les magnificences de monsieur 3,000

12,000 liv.

Tout cela n'est-il pas honnête? Et le reste de vos revenus ne peut-il suffire à certains extraordinaires qu'on ne peut prévoir ou éluder, comme quelques grands repas, l'entretien de deux carrosses, l'acquit de quelque pefite dette? Cent pistoles ' suffiront pour vos habits. Vous avez une

année d'avance. Et je vous en donnerai Bon soir, en

voilà assés pour un jour. Si de tout ce que je vous ai dit, un mot peut vous être utile, je n'aurai nul regret à ma peine. Et du moins je vous aurai appris à ne pas dédaigner le ménage. En lisant ce projet, peut-être me trouverés-vous avare. Essaiés-en : et l'on vous trouvera magnifique. Adieu, mon enfant, aimés-moi comme je vous aime. »

* Mille livres.