RELATION

DE CE QUI s'est PASSÉ A l'ÉRECTION DE LA STATUE DU ROY DANS LA VILLE DE POITIERS, LE 25 AOUST 1687 '.

Les anciens qui voulaient que les siècles à venir ne perdissent rien des grands hommes que le ciel fait naître de temps en temps , pour servir de modèle aux autres , ne se sont pas contentés de célébrer leurs héros dans des écrits immortels qu'ils nous ont laissez, ils ont voulu encore nous en donner l'image sensible , et , par le moyen des statues et des médailles qu'ils leur ont consacrées, les présenter à nos yeux aussi bien qu'à nos esprits. C'est par là que nous connoissons encore aujourd'huy ceux qui vivoient il y a plus de deux mil ans, et que dans ces précieux restes et ces débris de l'antiquité, nous prenons plaisir de considérer comment estoient faits ces grands hommes que les Grecs et les Romains nous ont tant vantez ^.

* Biblioth. natio. Mss., Supp. franc., 150. — Cette relation, qui a été imprimée a Poitiers a l'époque de la fête qui en est l'objet , se trouve dans les Mémoires manuscrits de Foucault, par qui elle parait avoir été rédigée. Elle a , suivant toutes les apparences, été tirée a un très petit nombre d'exemplaires pour être envoyée au roi et k quelques personnes de la Cour. L'exemplaire de la Bibliollièque nationale est donc probablement aujourd'hui un exemplaire unique. Dans tous les cas, il doit être au moins fort rare. C'est au lecteur àjuger si celte pièce offre tout l'intérêt qu'elle m'a paru avoir, et qui m'a porté à la reproduire ici eu entier.

^ On trouve, dans ce passage, la preuve du goût particulier qu'avait l'intendant Foucault pour les médailles.

240 PlècES JLSTIFICATIVES. N" III.

La France, qui s'étoit un peu négligée sur ce sujet jusqu'à présent, commence enfin à se réveiller, et à prendre ce bon goût des anciens sous un règne heureux qui fait refleurir les beaux arts ; et comme elle n'a jamais eu de héros plus digne de l'immortalité que LOUIS-LE-GRAND, elle n'a jamais eu aussi tant d'émulation qu'elle en fait paraître à luy élever des statues et à faire fraper des médailles qui puissent conserver à tous les siècles la figure et les traits de son visage , et faire voir à ceux qui viendront après nous , cet air de majesté qui anime sa personne et qui est meslé de tant de douceur.

Monsieur le maréchal de la Feuillade est le premier qui a donné l'exemple de luy faire élever des statues. Cette vive ardeur qu'il a pour la gloire du Roy luy a inspiré un nouveau dessein pour contribuer à la rendre immortelle : il vient de luy élever avec la dernière magnificence une statue qui sera le monument éternel des victoires de son Prince, et en même temps celuy de son zèle et de sa reconnaissance.

C'est à son imitation que les villes et provinces ont demandé instamment la permission d'ériger de semblables monuments, qui leur puissent mettre devant les yeux ce qu'elles ont de plus profondément gravé dans le cœur. La ville de Poitiers a esté de ce nombre , et pour faire mieux éclater son zèle , elle a usé d'une diligence extrême , afin que si elle ne peut pas l'emporter sur les autres villes, pour le reste, elle ait au moins cet avantage de les devancer dans l'exécution. Voicy comment la chose s'est passée.

Les Marchands qui font un corps considérable dans les villes, touchez d'une juste reconnoissance pour les bienfaits qu'ils reçoivent tous les jours du Roy, par la protection qu'il donne aux Arts et au Commerce, ont cru qu'il estoit de leur devoir de donner quelques marques extérieures de cette

PlÈ,Vr:S JCSTlKlCVriVES. N" u. '^il

reconnoissance , en élevant une statue du lioy sur lu porle du lieu où ils s'assemblent pour rendre la justice. Mais M. Foucault , intendant de la province, leur ayant inspiré l'idée d'en faire un monument public et de l'ériger dans une place où, estant plus en vue, elle feroit plus d'bonneur à leur zèle, ils ont suivi le conseil qu'il leur a donné, et ont bien voulu faire la dépense de ce monument , qu'ils ont élevé avec tout le succez qu'on en pouvoit attendre.

Ce monument est une statue du Roy en pied, dans une attitude noble , majestueuse , et digne du héros qu'elle représente. On y remarque son air et ses traits, autant que le cizeau est capable de les exprimer. Il est représenté habillé à la romaine, avec un manteau royal semé de fleurs de lys, qui luy pend derrière les épaules. Cette statue est posée sur un piédestal d'une très belle architecture, enrichi de sculpture et de tous les ornements qui y conviennent. Quatre Termes représentant des esclaves des différentes nations subjuguées, soutiennent les quatre coins de l'architrave, et font voir, dans des airs et des attitudes particulières, des sentimens différents. Les quatre faces du piédestal sont occupées par quatre ovales qui renferment des tables de marbre noir, où sont gravées les inscriptions, le tout à une distance de huit pieds, entouré d'une balustrade de. fer doré. Enfin, ce monument est tel qu'il y a sujet d'applaudir au zèle de ceux qui l'ont érigé, et à l'habileté de celuy qui l'a exécuté. C'est le sieur Giroiiard, dont le mérite a cela de particulier, qu'il n'est pour ainsi dire, élève que de luy-même, pui.sque c'est seulement sur les beaux morceaux qui nous restent des anciens, qu'il s'est formé dans une grande jeunesse , et qu'il a mérité d'estre employé aux travaux de Versailles, oh il a fait voir l'excellent naturel qu'il a pour la sculpture.

Les Marchands ayant fait ce qui dépendoit d'eux, le Corps de ville, au nom de tous les Habilans, a cru qu'il esloit de

â-W PIECES JLSTIFICATIvns. — N" H.

son devoir de seconder leur zèle, et ayant choisi la plus belle place pour poser cette statue , a voulu se signaler par de grandes réjouissances, le jour qu'elle a esté élevée , et a commencé par décorer la place qui estoit autrefois le vieux Marché, et qu'on doit appeler désormais la place rotale.

Quatre arcs de triomphe la fermoient aux quatre rues qui y aboutissent : le premier estoit dédié au Roy par cette inscription :

LUDOVICO MAGNO BELLI PACISQUE ARBITRO.

LOUIS-LE-GRAND