DÉFENSE DE LA NORMANDIE. — ORGANISATION DES MILICES GARDE-COTES

AVANT-PROPOS HISTORIQUE

De tout temps la nécessité de mettre la Normandie à l'abri des attaques de la marine anglaise, a fait attacher une importance extrême à la défense de ses côtes. Tous les points du littoral ont été explorés avec un soin particulier; et de nombreux rapports, parmi lesquels le plus connu est celui que rédigea en 1686 le maréchal Vauban (1), signalèrent au Gouvernement les points les plus exposés aux descentes des ennemis, en proposant les moyens les plus convenables pour en assurer la défense.

L'organisation de milices, principalement composées des habitants des paroisses voisines de la mer, fut à la fin du xvne siècle et pendant toute la durée du xvme l'objet d'une foule de décrets, qui donnèrent lieu de la part des ministres et des fonctionnaires chargés de les appliquer à des correspondances intéressantes.

Les milices garde-côtes de Normandie ont été créées,

(1) Ce rapport a été publié par M. J. Menant dans les Mémoires de l'Académie de Cherbourg. 1852.

PUCES GARDE-CÔTES. ,'i

ainsi que toutes celles du Royaume, par l'ordonnance de la marine du mois d'août 1681 , et par les éditsdes mois de février 1705, juillet 1707, septembre 1709 et avril 1713. Le Roi, en changeant et en ajoutant quelques dispositions à ces édits, fit un règlement stable à cet égard le 28 janvier 1716 et le revêtit de lettres-patentes le 4 février : l'un et l'autre furent enregistrés le 28 mai de la même année. Ce règlement fait la base de toutes les ordonnances qui ont été rendues depuis, pour les milices garde-côtes des différentes provinces maritimes. Elles ne font qu'expliquer ce règlement; l'établissement des offices, les privilèges, les exemptions, les fonctions et le service sont les mêmes ; il n'y eut de dérogations que pour les différentes circonscriptions militaires.

En 1756, le Roi informé de la négligence, des abus et de l'indiscipline des habitants des paroisses sujettes à la garde-côte, et ayant égard au préjudice que portait à la culture des terres le règlement de 1716, prescrivant que tous les habitants en âge de porter les armes fissent le service et marchassent dans l'étendue de la province suivant les circonstances, introduisit dans la législation alors existante de nombreuses modifications. Les ordonnances du 25 février 1756, du 5 juin 1757, furent suivies du règlement du 15 février 1758, d'après lequel les capitaineries des garde-côtes de la province de Normandie furent divisées en trois départements généraux sous les dénominations de haute, moyenne et basse Normandie. Cette organisation fut immédiatement commencée par le duc dHarcourt, lieutenant-général, avec l'aide des inspecteurs généraux et des intendants des trois généralités

de Rouen. Gaen et Alençon, et définitivement constituée en 170^2. Elle rencontra de grandes difficultés et donna lieu de la part des officiers supérieurs chargés de ce service à de nombreuses réclamations. Les plus vives et les plus importantes furent faites par M. de Fontette, intendant de Gaen, administrateur dont nous aurons plus d'une fois à rappeler les services.

Les correspondances auxquelles donna lieu cette organisation, et les mémoires rédigés soit par le lieutenantgénéral, soit par les officiers placés sous son commandement, donneront une haute idée de leur zèle éclairé et consciencieux. Elles attestent le louable désir d'assurer la défense du pays, sans imposer des charges trop lourdes aux habitants des côtes, chargés de ce pénible service.

On trouvera plus loin, dans une lettre écrite en 1774 par le duc d'Aiguillon, des renseignements historiques qui nous dispensent d'entrer ici dans de plus longs détails.

Cette organisation dispendieuse et si souvent remaniée n"a pas empêché au xvnr3 siècle de fréquentes descentes. Elle est d'ailleurs devenue inutile depuis que les voies de communication se sont assez multipliées pour que Ion pût, à un signal donné, faire marcher sur les points menacés des forces suffisantes, et mettre le littoral à l'abri d'un coup de main.

CORRESPONDANCE

Lettres de MM. de Pontchartrain.— Marquis de Beuvron . — D'Herbigny . — De Torcy. — D'Angervilliers. — Duc d'Harcourt. — De Moras.— Chevalier de Mirabeau. — De Marlené. — Comte de Coéïlogon. — De Brébeuf. — Berlin. — Duc de Choiseul.— Duc du Châlelet. — Prince de Monlbarrey.— De Crosne.

A Versailles, le 2 mai 1693.

Lettre de M. de Pontchartrain (1) à M. le marquis de Beuvron.

Monsieur,

Comme nous voilà dans le temps que les ennemis se mettront à la mer, et qu'il est important que le Roi soit ponctuellement informé de leurs mouvements et que M. le maréchal de Tourville en soit aussi averti, Sa Majesté m'a commandé de vous écrire que son intention est que vous preniez, dans l'étendue de votre département, toutes les précautions praticables pour le savoir, et pour pouvoir donner sur cela des avis sur lesquels ledit sieur maréchal de Tourville puisse se régler, et Sa Majesté donner les ordres qu'elle estimera nécessaires. Il faudra, s'il vous plaît, que vous m'envoyiez des courriers lorsqu'il y aura des nouvelles à faire savoir, qui mériteront qu'on fasse cette

(1) Louis Fhélypeaux, comte de Pontchartrain, 1er président du Parlement de Bretagne en 1667, intendant des finances en 1687, secrétaire d'État en 1690, chancelier de France en 1799, mort en 1727.

iligence, et que vous en envoyiez en même temps audit sieur

de Tourville. Cependant je vous prie de m' informer de tout ce que vous ferez pour parvenir à avoir ces nouvelles, afin que j'en puisse rendre compte à Sa Majesté. Il me paraît que Ton pourrait établir sur les côtes du Ponant la même chose qui se pratique clans la Méditerranée, où on avertit d'un lieu à l'autre de ce qui paraît à la mer. par des signaux qui se font par des feux ou par des pavillons. Je crois pour cela qu'il faudrait que d'un lieu cà l'autre les habitants eussent ordre, par exemple, de jeter une fusée pour dix vaisseaux, d'en jeter deux pour vingt, trois pour trenle. Et comme il ne peut y en avoir au-delà sans que ce soit une armée, quatre suffiraient pour quelque nombre de vaisseaux qu'il y eût ; au défaut de fusée, on pourrait allumer des feux dans le même nombre, et si on y trouvait de l'embarras ou de l'inconvénient, on pourrait élever autant de fois un pavillon que l'on mettrait sur les clochers des lieux le long de la côte, et si ces lieux étaient trop éloignés, dans les corps-de-garde qui se trouvent entre deux ; par ce moyen, toute la côte pourrait être avertie en très-peu de temps de la vue ou de l'approche des ennemis, et prendre ses mesures. Je vous prie de donner sur cela les ordres que vous jugerez nécessaires, et de vouloir bien m'avertir de ce que vous ferez, afin que sur le compte que j'en rendrai à Sa Majesté, elle puisse donner les ordres qu'elle estimera nécessaires.

Je suis, etc.

PONTCHARTRAIN

A Versailles, le 1er décembre 1694.

M. de Pontchartrain au marquis DE Beuvron (1). Monsieur,

J'ai reçu la lettre que vous avez pris la peine de m'écrire le 24 du mois passé, et j'ai rendu compte au Roi de ce que vous

(1) M. François-Timoléon d'Harcourt, 111e du nom, marquis de Beuvron, connu d'abord sous le nom du marquis d'Hectot, gouverneur de Rouen et lieutenant-

me marquez au sujet de la garde de la côte de votre département. Sa Majesté m'a ordonné de vous faire savoir qu'elle désire qu'elle se fasse de la manière que M. le maréchal de Ghoiseul l'a réglée en Basse-Normandie; savoir: qu'il y ait un homme en sentinelle dans chacun des clochers qui sont sur le bord de la mer d'où on découvre ce qui s'y passe, et qu'il y ait dans chacun de ces villages trois hommes qui ne feront aucune garde, commandés pour aller au premier signal se faire voir dans les ports avec leurs fusils, afin d'ôter l'envie aux corsaires de mettre pied à terre pour brûler des maisons ou enlever quelques bestiaux, s'ils voulaient l'entreprendre.

Je suis, etc.

PONTCHARTRAIN

A Versailles, décembre 1701.

M. de Pontchartrain au marquis de Beuvron.

Monsieur,

Le peu de service que le Roi a tiré des milices garde-côtes pendant la dernière guerre, a engagé Sa Majesté à rendre le règlement dont je vous envoie copie pour mettre le service de ces milices sur un meilleur pied et les rendre capables d'être utiles au royaume si la guerre se déclare. J'en envoie, par ordre de Sa Majesté, aux capitaines garde-côtes et aux officiers de l'amirauté, afin que les uns et les autres s'y conforment pour ce qui les regarde, et vous aurez agréable de leur donner les ordres que vous estimerez nécessaires pour l'exécution de ce qui

général de Normandie par suite de la démission de son père en 1051. Il avait épousé en premières noces, le 21 avril 1048, Catherine Le Tellier de Tourncville et en deuxièmes noces, le 19 janvier 1077, Angélique de Fabert, veuve de Charles Brulart, marquis de Genlis, et fille d'Abraham de Fabert, maréchal de Franco. Elle apporta à son mari la terre de la Mcilleraye. C'est dans le château de la Meilleraye que mourut le marquis de Beuvron, le 23 avril 1705. La terre d'Hectot était entrée dans la famille par Je mariage de Renée d'Epinay-St-Luc avec François d'Harcourt, ne du nom,

y esl contenu; je vous prie de prendre la peine de m'informer de ce vous ferez en exécution de ce règlement, afin que j'en puisse rendre compte à Sa Majesté.

Je suis, etc.

PONTCHAKTRAIN.

Versailles, 31 mai 1702.

M. de Pontchartrain au marquis de Beuvron.

J'ai reçu les lettres que vous avez pris la peine de m'écrire les 21, 24 et 27 de ce mois. Je n'ai pu y répondre plus tôt, parce que j'ai cru devoir rendre compte au Hoi de ce qu'elles contiennent. Sa Majesté a été bien aise de voir que vous soyez satisfait des batteries de la marine, et j'espère que vous le serez encore davantage des officiers qui y doivent servir, s'il y a lieu de les employer.

A l'égard des bombardiers que vous demandez, il y a longtemps que j'ai donné ordre à Brest qu'on vous les envoyât, et je suis surpris qu'ils ne soient pas encore arrivés ; cependant j'écris encore au sieur Silly au Havre de vous envoyer, en cas de besoin, tout ce qu'il y a en ce port d'officiers et de gens entendus à ce service. Si les ennemis paraissent devant Dieppe, ayez agréable de lui envoyer un exprès, afin qu'il y satisfasse ; il vous enverra cependant ce qu'il pourra de gens entendus au maniement des mortiers.

Comme toutes les apparences sont que l'armée navale qui est à l'île de Wight prendra la roule de l'Ouest, le roi a jugé à propos de faire porter des frégates d'avis sur cette route. Cependant j'écris au sieur Cbauvel d'envoyer une de ces chaloupes à la découverte, et elle pourra servir en même temps à vous avertir de l'approche des ennemis, s'ils venaient du côté de Dieppe.

MILICES OARDE-CÔTKS. 9

La dépense des réparations des corps-de-garde s'étant trouvée considérable, Sa Majesté a jugé à propos de la faire supporter par les paroisses où ces corps-de-garde sont situés, et j'ai expliqué les intentions de Sa Majesté à cet égard à M. d'Herbigny, qui vous les aura fait savoir.

A l'égard des amendes, l'intention de M. l'Amiral (qu'elles regardent) est qu'elles soient employées à la réparation de ces corps-de-garde; mais il est nécessaire que cela passe par le canal des officiers de l'Amirauté. Comme vous êtes sur les lieux, vous pouvez concilier les choses de manière qu'il n'y ait aucun embarras.

Sa Majesté se remet à vous de punir par la prison les gens sujets à la milice des côtes qui ne se rendront pas a leur devoir; je vous prie de me faire savoir le parti que vous prendrez.

J'ai prié M. Chamillart de pourvoir à la poudre qui pourrait manquer aux batteries de Dieppe; en cas d'occasions cependant, si celle que j'ai mandée aux traitants arrive assez à temps, le sieur Silly y en fera passer.

Pour ce qui est des milices que vous ferez venir à Dieppe, la distinction des milices garde-côtes aux autres servira à leur donner de l'émulation a bien faire, et je suis persuadé que vous trouverez le moyen d'en tirer tout le parti qu'on en peut attendre.

Je vous prie d'être persuadé que je rendrai avec plaisir au chevalier d'Harcourt tous les services que je pourrai.

Je suis, etc.

PONTCHARTRAIN

A Rouen, ce 1er juin 1702.

M. d'Herbigny à M. le marquis de Beuvron.

Hier arrivant ici, Monsieur, j'ai trouvé une lettre de M. Chamillart du 29 mai, suivant laquelle vous en aurez reçu le matin une semblable. Il vous prie de ne point assembler les milices, d'en former seulement des compagnies et des régiments, afin

que, se tenant dans leurs paroisses, on les assemble les fêtes et dimanches pour l'exercice, et qu'en cas d'alarme, elles soient prêtes à marcher à vos ordres. Je vous offre trois cent douze mousquets qui doivent être dans l'Hôtcl-de-Ville. Et à moi il me commande de voir à ce que, profitant de l'abondance des grains qui est partout à la campagne, les boulangers puissent suffire pour former le pain aux milices, en cas que vous soyez oblige de les assembler. Yoilà le précis de sa lettre, dont à tout hasard j'ai cru devoir me donner l'honneur de vous rendre compte. Elle marque assez qu'à la Cour on est persuadé que les ennemis n'ont point formé leurs projets sur le pays : Dieu veuille qu'effectivement il n'en soit rien! Si, suivant ce nouveau plan de M. de Chamillart, vous avez, Monsieur, quelques ordres à l'exécution desquels vous me jugiez propre, comptez s'il vous plaît sur une prompte et exacte obéissance de ma part.

J'ai dit à M. deGraville avec quelle bonté vous m'aviez écouté sur son sujet, il se donne l'honneur de vous en faire son remercîment.

J'ai appris ici que le bruit de la prétendue trahison de Chauvel avait été très-grand : c'a été une nouvelle faite apparemment exprès pour lui.

Je suis, etc.

d'HERBIGNY.

A Versailles, le 28 juin 1702.

M. de Chamillart au marquis de Beuvron.

Monsieur.

Vous verrez par l'extrait ci-joint de la lettre que j'écris à M. Duvivier, lieutenant du Roi au Havre, ce que je lui mande des intentions de Sa Majesté, en cas que les ennemis fissent quelque mouvement qui donnât lieu d'appréhender une descente clans la partie de la Normandie qui est du gouvernement du Havre; c'est une précaution que j'ai cru devoir prendre d'avance

avec ledit sieur Duvivier, afin qu'il n'arrive point d'incident, en cas que le service du Roi vous oblige à lui donner des ordres pour se défendre contre l'entreprise des ennemis. Je suis. etc.