CHAPITRE III

AVANT-PROPOS HISTORIQUE

La descente des Anglais à Cherbourg devait être suivie d'un grand nombre de tentatives du même genre, pendant tout le temps qui s'écoula jusqu'à la conclusion, en 1763, du traité de Paris. Ils savaient que des préparatifs plus ou moins sérieux étaient faits à Dunkerque, à Cherbourg, au Havre, à Brest et à Saint-Malo, et que l'on se disposait à rendre à leurs ports les visites qu'ils avaient faites à ceux de la France. Des chantiers s'étaient élevés en plusieurs lieux pour la construction de bateaux plats, sur lesquels devaient être transportées les forces militaires réunies contre eux. De là, leur projet bien arrêté d'essayer de détruire par le feu nos établissements et nos navires de transport.

Dans ce but, une flotte d'environ trente voiles, aux ordres de l'amiral Rodney, vint, au mois de juillet 1759, bloquer la rade du Havre.

Des galiotes à bombes, embossées à environ quinze cents toises de la jetée nord-ouest de la ville, y lancèrent pendant trois jours une quantité prodigieuse de projectiles

i\)l LE GOUVERNEMENT DE NORMANDIE.

qui causèrent de grands ravages. Plus de huit cents bombes furent jetées sur la ville.

Les détails circonstanciés que nous publions sur ce bombardement permettent de rectifier les jugements portés par les historiens sur les chefs de corps qui, n'ayant pu le prévenir, surent du moins, à force de courage et d'habileté , empêcher les ennemis de profiter de leurs avantages et rendre leurs efforts inutiles (1). On peut toutefois accuser d'une coupable imprévoyance les ministres qui, depuis 1755, s'étaient succédé aux départements de la guerre et de la marine. Le port du Havre était dépourvu de moyens de défense.

C'est à quoi l'on aurait dû pourvoir avant de songer à préparer des expéditions contre l'Angleterre, ainsi que l'avait si souvent fait remarquer le duc d'Harcourt, chargé de commander les troupes qui composèrent le camp du Havre établi en 1756.

Mais s'il ne put empêcher les vaisseaux ennemis d'approcher de la ville, il accourut du moins au Havre aussitôt qu'il eut appris le danger dont le port était menacé. L'intendant de Rouen, M. Feydeau de Brou, qui l'y rejoignit, déploya aussi dans ces tristes circonstances une activité et une énergie dignes des plus grands éloges.

(1) Dans l'ouvrage d'ailleurs fort estimable qui a pour titre: Le Havre et son arrondissement , par MM. A Labutte et J. Morlcnt, la conduite du duc d'Harcourt, des officiers de marine et d'artillerie, est fortement incriminée à propos de ce bombardrment.

11 semblerait que le Havre se soit défendu tout seul : « II faut, a dit l'amiral Rodney, que la ville du Havre soit couverte de fer pour avoir résisté à tout le feu que j'y ai jeté. » Elle avait pour se protéger, comme le prouvent nos documents, mieux qu'une ceinture de fer; c'est-à-dire une population héroïque dirigée par des chefs habiles et dévoués.

Il avait rassemblé à la hâte et transporté, de Rouen au Havre tout ce qui devait servir à éteindre les incendies auxquels on ne pouvait se soustraire. Les officiers de marine avaient, en effet, déclaré qu'ils n'avaient aucun moyen d'éloigner l'ennemi. Les bateaux plats nouvellement construits ne purent être mis en mer.

Les mortiers de fonte dont la ville et la citadelle disposaient, chargés seulement de 5 à 6 livres de poudre, ne portaient qu'à neuf. cents toises; ceux de la marine recevant 20 livres de poudre à toute charge , portaient à seize ou dix-huit cents ; tandis que les bombardes anglaises chargées de 36 à 40 livres étaient lancées à deux ou trois mille. Quelques-unes de leurs bombes dépassèrent la citadelle.

Les précautions prises par le comte de Virieu Beauvoir, lieutenant du roi au Havre, le dévouement du marquis de Berville et des autres chefs de corps ne purent empêcher la destruction de plus de quatre-vingt-dix maisons. Les pertes furent immenses. On en verra le détail dans les inventaires que nous publions. Les habitants avaient été admirables de courage et de patriotisme. Le désastre qui les frappait mettait le comble aux misères qu'ils avaient eu à souffrir depuis le commencement de la guerre avec l'Angleterre. Un blocus rigoureux avait interdit l'entrée de leur port aux soixante vaisseaux neutres que lui envoyaient à cette époque les différentes villes de France, d'Espagne et d'Italie. Un grand nombre de leurs navires marchands avaient été pris par les Anglais avant la déclaration de guerre. Depuis cette époque, une multitude de familles privées de leurs chefs,

morts ou prisonniers, ne subsistaient plus que par les secours de la charité privée, et la concentration de plusieurs régiments sur les côtes avait imposé aux habitants l'obligation de loger, au prix des plus grands sacrifices, les troupes et leurs officiers.

Aussitôt que la flotte anglaise, fière de ses exploits, eut remis à la voile, on songea à prévenir le retour de cet épouvantable désastre.

Les pertes essuyées par les habitants avaient été évaluées à plus de 500,000 livres. Le gouverneur et l'intendant firent les plus grands efforts pour leur faire obtenir de justes indemnités.

En même temps, les ingénieurs et les marins s'occupèrent activement des moyens à employer contre les vaisseaux anglais, s'ils tentaient de s'approcher encore de la côte. Bateaux de liège, drums, brûlots, liqueurs enflammables et autres engins de destruction furent préparés pour être lancés sur les frégates ennemies, au moment où elles se présenteraient dans la rade. Les commandants des différents ports de la Manche rivalisèrent de zèle pour provoquer et se communiquer réciproquement toutes les inventions ayant pour objet la défense de nos côtes.

Quelques lettres du brave Chevert , écrites de Dunkerque au duc d'Harcourt, attestent l'ardeur patriotique avec laquelle tous se disposaient , non-seulement à repousser l'invasion, mais à aller attaquer chez lui l'ennemi qui faisait à la France une si rude guerre.

Malheureusement les résultats ne répondirent pas à de si louables efforts.

Pendant que Rodney bombardait le Havre , l'amiral Hawke se présentait devant Brest avec une flotte supérieure en nombre à celle que commandait M. de Gonflans. L'amiral Boscaven bloquait en même temps dans Toulon la flotte commandée par M. de la due. Une tempête dispersa les vaisseaux anglais. L'amiral français, qui aurait pu profiter de cette circonstance pour achever la défaite des Anglais, perd un temps précieux, quitte enfin les mers de Provence, passe dans la nuit du 16 au 17 août 1759 le détroit de Gibraltar et rencontre une flotte anglaise qui l'attendait. Il engage, à la hauteur de Lagos, près du cap Saint-Vincent, avec sept vaisseaux seulement, un combat inégal contre quatorze , et l'escadre française est détruite.

Désastre sur désastre! l'amiral Hawke, avait été forcé de rentrer à Plymouth pour réparer les avaries causées par la tempête à quelques-uns de ses vaisseaux. Conflans laissa à l'amiral anglais le temps de reprendre la mer. Un combat naval s'engage le 20 novembre dans Jes parages de Quiberon, et les Français essuient une défaite plus lamentable encore que celle de Lagos.

Le dernier coup est porté à la marine française , attaquée et détruite avant d'avoir pu exécuter son plan d'attaque contre l'Angleterre.

Un brave officier, le capitaine Thurot , avait obtenu du maréchal de Belle-Isle l'autorisation de rassembler à Dunkerque une petite escadre de six vaisseaux, et d'opérer une descente sur les côtes anglaises. Il parvint à débarquer en Irlande et à s'emparer du port de Carrik-Fergus, à trente-cinq lieues de Dublin. L'approche

des milices du comté le força de se rembarquer. Il fut attaqué à la hauteur de l'île de Rathlin, par une escadre supérieure à celle qu'il commandait ; et cet intrépide marin périt glorieusement dans le combat. Pleins d'admiration pour sa bravoure, les Anglais lui firent à Ramsay d'honorables funérailles.

On le voit : ce n'étaient ni l'habileté, ni la valeur qui manquaient à nos marins et à nos officiers de terre.

Au milieu de nos plus sanglantes défaites, l'honneur français fut sauvegardé par les faits d'armes qui immortalisèrent les noms de quelques hommes héroïques se dévouant généreusement, comme d'AssasàClostercamp, pour le salut de leurs compagnons d'armes. Ce qui manqua pendant toute cette période de notre histoire, ce fut une direction vigoureuse donnée par le Gouvernement.

Les fréquents changements survenus dans les ministères de la guerre et de la marine, devaient avoir pour résultat la désorganisation de ces deux importants services. Les gouverneurs de province et les lieutenants du Roi, abandonnés à eux-mêmes, ne pouvaient que s'épuiser en efforts souvent stériles, en suppléant comme ils le firent à Cherbourg et au Havre, comme ils le firent encore en 1779, à l'imprévoyance et aux indécisions du pouvoir central.

CORRESPONDANCE

Lettres de MM. le duc d'Harcourt. — Le comte d'Argenson, ministre de la guerre. — De Brou, intendant de Rouen.— Berryer, ministre de la marine. — Le Chevallier, subdélégué à Ronfleur. — Maréchal de Belle-Isle, ministre de la guerre, —Marquis de la Châtre. — De Silhouette, contrôleur des finances. — Le Maire et les Ecbevins du Havre. — De Fontettc. — De Chevert, commandant à Dunkerque. — Marquis du Barail. —Ce Gallon.

Au camp du Havre, le 16 juillet 1756.

M. le duc d'Harcourt à M. le comte d'Argenson (i).

Les troupes destinées au camp, Monsieur, dont le Roi a bien voulu me confier le commandement, y sont arrivées ce matin, et sont campées suivant que j'ai eu l'honneur de vous le mander. Elles se sont très-bien conduites, tant dans leurs cantonnements qu'en route, et il ne m'en est revenu aucune plainte. Je ne puis

(1) Marc-Pierre Voyer, comte d'Argenson, était le second fils de Marc-René d'Argen?on, garde des sceaux de 1717 à 1720. Son frère aîné, René-Louis, marquis d'Argenson, avait été membre des affaires étrangères de 17/j/i à 1747. Le comte d'Argenson était, ministre de la guerre depuis 1742. On lui doit la fondation de l'Ecole militaire en 1751. Il fournit à Voltaire les matériaux de son Siècle de Louis XIV. Diderot et d'Alembert lui dédièrent Y Encyclopédie. Il fut enveloppé en 1757 dans la disgrâce qui frappa M. de Machault.

M. E.-J.-B. Rathcry, a publié, d'après les manuscrits autographes de la bibliothèque du Louvre, les Journal et Mémoires du marquis d'Argenson. — Il vol., 1859-1862.

t\m LE GOUVERNEMENT DE NORMANDIE.

au contraire, vous marquer toute la satisfaction que j'ai eue de la façon dont ils en ont usé avec les paysans et ceux-ci avec eux. Quelques-uns même leur ont offert de leur prêter les ustensiles dont ils pourraient avoir besoin pour le camp. Je me flatte que la bonne discipline qui s'y observera, soutiendra cette bonne intelligence.

Toutes les fournitures qui ont été faites, sont bonnes; je n'ai pu voir celle de la viande, mais les officiers m'ont assuré qu'elle était très-bonne. Quant à celle du pain, j'ai visité les farines des magasins et les ai trouvées d'une bonne qualité; j'ai vu aussi le froment et seigle en grain et en faire le mélange, dont j'ai été également content ; au lieu de mettre un tiers de seigle dans le pain, on n'y en met qu'un quart sur trois de froment, par la difficulté qu'il y a de trouver de beau seigle dans cette partie de la province, où il ne sert qu'à faire des liens.

J'ai goûté le pain et l'ai trouvé bon, à l'exception qu'il était trop gras cuit , ce qui a pu arriver parce qu'étant la première cuisson, les boulangers ne connaissaient pas encore leurs fours; ainsi il y a lieu de croire que dans la suite il deviendra meilleur, et que le camp sera bien fourni. Le sieur Millin, que vous m'avez recommandé, me paraît s'appliquer à bien faire faire les fournitures ; il s'y porte avec intelligence et vivacité, et s'il continue de même, comme je n'en doute point» il me mettra dans le cas de rendre de lui les témoignages les plus avantageux.

La fourniture du bois est de la meilleure qualité. J'ai visité l'hôpital : les lits en sont bons, et il est proprement tenu par les infirmiers qui ont beaucoup de soin des malades ; la nourriture y est aussi très-bonne. Les fournitures qui sont venues de Yalenciennes, sont arrivées très-malpropres, les draps n'ayant pas été blanchis non plus que les toiles des matelas. La laine en est de bonne qualité, mais elle est toute en llocon, sans avoir été battue, ni même développée à la main. J'ai ordonné en conséquence qu'on les fît rebattre aux dépens des entrepreneurs, ce qui se fait actuellement, au moyen de quoi ils seront très-bons. Messieurs les commissaires y donnent beaucoup d'attention, et je regarde ce service comme bien assuré.

Les troupes, Monsieur, seraient parfaitement au camp, si les vivres n'étaient pas aussi chers qu'ils le sont dans le pays, mais

les légumes y sont extrêmement rares, de façon que le soldat ne peut en avoir. Ce serait un grand bien que vous feriez aux troupes, que de leur procurer le riz. L'air du pays et surtout du camp, qui est sur un terrain fort élevé, est très-subtil, et le voisinage de la mer le rend encore plus vif, ce qui fait que le soldat a plus besoin de nourriture. Cette considération m'engage à vous supplier de vouloir bien y avoir égard.

Je compte commencer lundi les manœuvres d'embarquement et débarquement, que nous ne pourrons guère faire que d'un bataillon à la fois, cet exercice ne pouvant avoir lieu que dans le bassin, attendu que la vivacité de la mer sur cette côte, et la difficulté de l'entrée et de la sortie du port ne permettent pas de le faire dehors sans un danger évident -, tant pour les bâtiments que pour les hommes. J'en ai conféré avec M. de Villers, capitaine de vaisseau, commandant la marine au Havre; M. de Coradin, lieutenant de port, homme très-entendu, et M. Ranché, intendant de la marine , et nous sommes convenus de ce que nous pouvions commencer à faire faire aux troupes. J'ai lieu d'être très-content de la façon dont ces Messieurs se prêtent à l'exécution des intentions de Sa Majesté à cet égard.

J'aurai l'honneur de vous rendre compte , Monsieur, du progrès que les troupes feront dans ces exercices.

Il n'y a que les pièces de canon destinées pour les bataillons de ce camp, qui soient arrivées au Havre ; les autres sont encore sur la rivière. Dès qu'elles nous seront toutes parvenues, je ferai exécuter l'instruction qui m'a été envoyée pour les canonniers, et vous en rendrai pareillement compte.

Vous trouverez ci-joint, Monsieur, une copie de l'arrangement dont je suis convenu avec le directeur des Aides du Havre, en conséquence des ordres que vous m'avez envoyés pour la levée du demi-droit sur les boissons. Vous verrez que j'y ai cherché à éviter toutes les occasions de discussions et de troubles , que les visites répétées des commis auraient pu causer. J'espère que vous l'approuverez. Ce directeur m'a paru d'ailleurs assez bien intentionné, mais également attaché aux intérêts de sa compagnie.

Je vous supplie d'être, etc.

d'HARCOURT.

Au camp du Havre, le 26 juillet 1756.

M. le duc d'Hargourt à M. le comte d Argenson.

Tout commence à prendre forme, Monsieur. Comme l'exercice d'embarquement et de débarquement m'a été le plus recommandé, je m'y suis d'abord attaché, et je l'ai fait exécuter jusqu'à l'arrivée de M. le marquis de Paulmy et de M. le maréchal de Belle-lsle, à deux bataillons par jour, un le matin et un le soir, l'étendue de ce bassin ne permettant pas d'en exercer deux à la fois. Présentement, j'en fais exercer le matin deux successivement, les faisant arriver du camp au Havre, l'un à six et l'autre à huit heures du matin. Ainsi, à moins de dix jours j'y ferai passer tous les bataillons. Je me propose ensuite de le leur faire recommencer, en leur faisant faire feu de dessus les bâtiments, comme ils l'ont fait devant M. le marquis de Paulmy et Monsieur le Maréchal , et je compte qu'après ce couple d'exercices pour chacun, ils sauront tout ce qu'il est possible d'exécuter dans ce bassin.

Nous avons eu des pluies continuelles depuis que le camp est assis, et si le terrain où il est posé n'était pas d'aussi bonne nature, il deviendrait absolument inhabitable. Mais heureusement il boit l'eau de façon que, quand la pluie a cessé, une heure après il devient sec. Néanmoins les pailles des soldats sont mouillées au point que si la pluie continuait , je serais obligé de leur en faire faire quelques fournitures de plus, pour renouveler celles qui se trouveraient pourries, et par ce moyen éviter des maladies aux soldats, et épargner au Roi des frais d'hôpitaux qui seraient bien plus considérables.

L'exercice du canon à la suédoise, Monsieur, fait aussi une partie de notre occupation. M. le chevalier de Grivel, qui en est chargé, commence par instruire les sergents, afin que quand il les aura mis au fait de cet exercice, ils puissent débourrer les soldats et avancer leur instruction, à laquelle il ne pourrait fournir étant seul avec deux sergents de canonniers, pour exercer les canonniers des dix-neuf bataillons. Il y a même déjà

quelques-uns de ces sergents qui sont en état de le seconder. Cependant il m'a représenté qu'il ne pouvait s'acquitter de cette commission sans avoir un cheval, et se propose d'en acheter un; mais il demanderait que le Roi voulût bien lui accorder en conséquence une ration de fourrage. Cela me paraît d'autant plus juste, que quoiqu'il n'ait actuellement que neuf pièces de canon, les autres n'étant pas encore arrivées, et qu'il n'ait par conséquent à exercer que les canonniers de neuf bataillons, il est obligé de faire le voyage du camp deux ou trois fois par jour. Vous sentez, Monsieur, qu'il n'y pourrait suffire. Je vous supplie donc de vouloir bien lai accorder sa demande, et si vous l'approuvez, je lui ferai fournir cette ration par le magasinier.

J'ai fait aussi deux demandes, également fondées à M. le marquis de Paulmy (1) et à Monsieur le Maréchal (2). La première est le riz pour toutes les troupes qui n'ont point ici la ressource des légumes qui sont très-rares et par conséquent fort chers, ainsi que j'ai eu l'honneur de vous le représenter. J'ai parlé de cette fourniture à M. Millin, que vous m'avez recommandé, il m'a dit qu'il pourrait la faire à raison de 7 à 8 deniers la ration de la Caroline, et celle du riz des îles cà 7 deniers 1/8. L'autre demande est un supplément de sel pour les troupes. La quantité qui leur est délivrée suffisant à peine pour leur soupe, il ne leur en reste point pour conserver leur viande, que les chaleurs et les orages fréquents qu'il fait, corrompent entièrement.

Vous observerez d'ailleurs, Monsieur, que les troupes sont obligées d'acheter le sel 11 sous 6 deniers la livre, tandis que le bourgeois du Havre l'a à 3 sous 6 deniers, et que, suivant vos

(1) Antoine-René Voyer d'Argenson, dit le marquis de Paulmy, fils aîné de René-Louis, ministre des affaires étrangères. Il fut ambassadeur en Suisse en 1748, et après avoir été pendant cinq ans secrétaire général de la guerre, obtint en 1757 ce dernier département qu'il ne conserva qu'une année. Il quitta les affaires en 1770 pour ne s'occuper que d'études littéraires. Il mourut en 1787. Il était de l'Académie française et membre bonoraire de celle des Sciences et des Inscriptions. Sa superbe bibliothèque, achetée en 1781 par le comte d'Artois, est aujourd'hui la Bibliothèque de l'Arsenal.

(2) Le maréchal de Belle-Isle était alors pourvu du commandement général des côtes de l'Océan, et succéda à la fin de 1758 comme ministre de la guerre au marquis de Paulmy.

intentions, j'empêche qu'elles n'en prennent de celui que les bourgeois pourraient leur revendre des épargnes qu'ils en font. Je me flatte que ces considérations vous engageront à m'envoyer à l'égard de ces deux objets des ordres qui leur soient favorables.

Comme je n'ai point de maréchal-des-logis de l'armée, je vous supplie de trouver bon que j'en fasse faire le service et le détail par M. le chevalier de Montaigu, capitaine au régiment des Cravates, qui n'en demande point les appointements. Vous le connaissez, Monsieur, et pouvez juger de sa capacité pour cette place. J'en ai parlé à Monsieur le Maréchal, qui a fort approuvé mon choix, et je serai fort aise qu'il soit pareillement de votre goût.

J'ai reçu hier, Monsieur, l'ordre que vous m'avez envoyé pour la réjouissance de la prise du fort Saint-Philippe, et le ferai exécuter dès que le reste de notre canon, qui est en chemin de Rouen ici, sera arrivé (1).

Je vous supplie d'être, etc.

d'HARCOURT.

A Rouen, le 14 mars 1757.

Lettre de M. de Brou à M. le duc d'Hargourt.

J'ai reçu encore, il y a trois ou quatre jours, une nouvelle requête des laboureurs, sur le terrain desquels le camp du Havre était assis, par laquelle ils demandent avec instance les dédommagements qui leur ont été promis, et qu'il me paraîtrait en effet bien injuste de leur refuser. Je n'ai cessé de presser M. d'Argenson à ce sujet, pendant tout le temps que j'ai été cet hiver à Paris. J'ai écrit encore à M. le marquis de Paulmy, avec les instances les plus fortes, et je n'en ai point reçu de réponse. Mes représentations ont été si souvent réitérées, que je n'ose plus les répéter. Oscrais-je vous prier de vouloir bien employer votre

(1) Le fort de Saint-Philippe à Port-Mahon, île de Minorque, pris par le duc de Richelieu.

crédit auprès de M. le marquis de Paulray en la faveur de ces malheureux. Il faudrait, je crois, que vous eussiez la bonté de lui écrire comme si les plaintes qu'ils m'ont faites vous eussent été adressées. Leur état est tellement à plaindre et leur demande me paraît si juste, que je crois qu'on aurait à se reprocher du moins de n'avoir pas fait tout ce qui était possible pour la leur faire obtenir.

J'ai l'honneur d'être, etc.

de BROU (1).

Du 27 juin 1759.

M. Berryer, ministre de la marine, à MM. de Villers et Ranché (2).

Il paraît presque certain, par les derniers avis reçus de Londres, que les Anglais qui ont fait reconnaître les approches du Havre par quelques frégates, méditent de tenter une expédition contre ce port , pour tâcher d'y détruire les bateaux qui y sont en construction, et je vous adresse l'extrait de ce qu'il y a de plus précis sur cela, dans les lettres de Londres du 19 de ce mois. Comme l'on a prévu, même avant de commencer les constructions au Havre, que les Anglais, aussitôt qu'ils en auraient connaissance , pourraient s'attacher à mettre des obstacles soit à leur exécution , en tâchant de brûler les bateaux sur les chantiers, soit à leur passage au lieu de rendez-vous, où ils peuvent savoir que les bateaux peuvent passer, vous avez commencé à faire quelques dispositions de la part de la marine, pour concourir avec celles faites par terre à faire échouer l'ennemi dans les entreprises qu'il pourrait tenter.

(1) Antoine-Paul Joseph de Feydeau, marquis de Brou, intendant de la généralité de Rouen de 1755 à 1762. Son fils Charles-Henri, né en 1754, mort en 1802, a été de 1783 à 1784 intendant de la généralité de Caen.

(2; M. de Villers, capitaine de vaisseau, commandait au Havre; M. de Ranché était intendant de la marine.

Je dois penser qu'il conviendrait d'y ajouter encore d'autres précautions, et je vais vous en parler avec quelque détail, non pour vous fixer ce qui sera à faire par la marine en pareil cas, mais pour vous indiquer qu'on ne doit rien négliger dans les mesures à prendre à l'avance à cet égard, de manière que, le cas arrivant, on soit sur-le-champ en état d'empêcher l'approche des galiotes à bombes, ou de les détruire au lieu où elles auraient pu se placer.

Les deux frégates la Zénobie et l'Épreuve, que je vous marquais par ma lettre du 10 du mois dernier pouvoir servir à croiser entre le cap de Barfleur et la Picardie, pour éloigner de la côte les frégates et petits bâtiments anglais qui peuvent s'y présenter, ne paraissent pas pouvoir être employées sans beaucoup de risques à cet objet, comme vous me l'avez expliqué vous-même, parce qu'indépendamment de la difficulté de cette croisière, les deux frégates ne pourraient attaquer que des bâtiments qui ne peuvent nuire, et seraient exposées évidemment à être prises elles-mêmes, en rencontrant des forces supérieures, telles que l'ennemi peut en destiner pour une entreprise.

Ainsi, en partant de ce principe, ces deux frégates sont absolument inutiles au Havre, où elles embarrassent le bassin, et j'estime qu'il faut les faire partir pour Brest et Rochefort, aussitôt que le vent leur sera favorable. Elles peuvent charger pour Brest sinon tous les effets qui sont sur la Tourterelle et la Cigogne, du moins les ballots contenant des hardes de matelots et les voiles de gros vaisseaux, et quand après avoir remis ces effets à Brest, elles auront passé à Rochefort, elles y chargeront des canons de vingt-quatre et de dix-huit, pour les apporter au Havre le plus tôt qu'il leur sera possible. C'est sur ce pied-là que vous devez dresser les ordres et instructions à donner aux sieurs le Tellier et Fautrel, qui commandent ces deux frégates; et ce à quoi vous devez vous attacher, principalement dans ce momentci, c'est de les faire partir au premier instant que les vents le permettront.

Ce n'est point par ces deux frégates que vous recevrez les premiers canons de Rochefort, destinés pour le Havre. J'ai chargé les sieurs Cornic frères , qui commandent la Félicité et le -Scot, de prendre à leur bord le plus de canons qu'ils pourront, et

j'espère, pour peu qu'ils aient des vents favorables, que vous ne tarderez pas à les voir arriver, ce qui vous mettra en état de pourvoir à l'armement des premiers bateaux, tant ceux destines cà la défense de la rade du Havre, que ceux qui seront à faire passer à Rochefort, pour y charger les canons de l'approvisionnement de ce port à envoyer au Havre, qui n'auront pu être placés soit sur la Félicité et le Scot , soit sur la Zénobie et YÉpreure.

Vous avez vu, par mes lettres du 19 mai, que j'aurais souhaité pouvoir procurer au Havre quatre chaloupes canonnières, pour y servir à la défense de la rade contre des galiotes à bombes, mais qu'au défaut, par l'impossibilité de construire à temps des bâtiments de cette espèce, il a été jugé que les quatre premiers bateaux plats construits rempliraient le service de ces chaloupes. Les différentes épreuves qui ont été faites des quatre premiers bateaux plats à la voile et à la rame, font connaître qu'ils serviront utilement pour cet objet.

Ces quatre bateaux paraîtraient suffisants, avec les trois corvettes la Turquoise, la Diligente et Y Infernale, s'il n'était question que de repousser l'attaque de quatre ou cinq galiotes à bombes, comme on pouvait présumer que les Anglais seraient en état d'en employer contre le Havre. Mais, suivant les avis de Londres, dont je vous fais part, il paraît que les Anglais s'occupent, au défaut de galiotes, à convertir des frégates et corvettes en bâtiments propres à porter des mortiers, de façon qu'on doit se précautionner contre une forte attaque de bâtiments de cette espèce. Ainsi, au lieu des quatre premiers bateaux plats cà destiner pour être employés à la défense du Havre par mer, j'estime qu'on peut y destiner de plus les quatre autres bateaux qui doivent avoir été lancés à l'eau quand cette lettre vous parviendra, de manière qu'il y en ait huit équipés pour cet objet, le plus important qui soit à remplir dans ce moment-ci. Je sais que la marine n'a point encore de canons pour ces bateaux, et comme il peut arriver que les frégates la Félicité et le Scot tardent à en apporter, il paraît essentiel que vous, engagiez M. le Duc d'Harcourt à faire ce qui pourra dépendre de lui, pour armer convenablement ces bâtiments, en attendant les canons de Rochefort, sauf à pourvoir de votre part à faire construire promptement

des affûts marins propres aux canons que M. le Duc d'Harcourt destinerait aux bateaux, si ceux de vingt-quatre et de dix-huit qui sont faits, ne peuvent servir relativement aux calibres de ceux qui seraient prêtés en cette occasion, et qui seraient rendus à l'arrivée des canons de la marine.

Les trois corvettes et les huit bateaux plats mouillés à la petite rade du Havre seront en état, surtout étant renforcés par des troupes, d'inquiéter et même de couler bas les galiotes à bombes et autres bâtiments de cette espèce, qui s'approcheraient de la côte assez près pour y jeter des bombes. Cependant, outre cette défense, j'estime que l'on ne doit rien négliger des autres moyens praticables pour nuire à l'ennemi, soit brûlots, chaloupes, canots et autres petits bâtiments chargés d'artifices propres à s'enflammer aisément, qui pourraient être conduits aux galiotes et y être accrochés avec des grapins et chaînes, ou y être envoyés en dérive sans équipage à bord. Je ne puis que m'en remettre aux dispositions que vous trouverez praticables de faire à l'avance pour cela, et ce que j'ai seulement à vous recommander, c'est de diriger ces sortes de préparatifs sans éclat, et de manière que le peuple qui pourra en être informé, en soit plus tôt rassuré qu'alarmé.

C'est pour vous mettre en état de satisfaire en partie à l'équipement de brûlots et autres petits bâtiments, que je laisse au Havre les corvettes la Tourterelle et la Cigogne, dont les équipages sont à la solde du Roi et aux vivres de journalier, et j'estime qu'il faut de plus augmenter jusqu'à cent hommes la compagnie des apprentis canonniers, qui n'est à présent qu'à trente, afin que vous ayez toujours du monde soit pour les différents petits armements, soit pour renforcer les équipages des bateaux plats, suivant les besoins qu'ils auront de renfort en gens de mer. J'approuverai même que M. Ranché, indépendamment de la levée de soixante-dix apprentis canonniers, fasse demander dans tous les départements et quartiers de son intendance, tous les officiers mariniers et matelots qui s'y trouveront et qui pourront y revenir, lesquels se rendront au Havre avec la conduite qu'il leur fera payer avant leur départ et après leur arrivée, y seront employés à la demi-solde et au journalier, jusqu'à ce qu'ils soient destinés soit sur les bateaux plats, en s'engageant avec les

maîtres chargés de leur armement, soit à la solde et ration ordinaire suivant les autres destinations qui leur seront données.

Quand au lien de huit bateaux achevés, il y en aura quatorze ou vingt, il faudra arranger que les six premiers de ceux propres à la cavalerie soient mis sous le commandement des sieurs La Moisse et Saffray, pour, avec leurs équipages provenant des corvettes la Tourterelle et la Cigogne, aller chercher à Rochefort les canons que les frégates n'auront pu apporter, et vous pourrez profiter de cette occasion pour envoyer à Rochefort des boulets et quelques bois de ceux de la réserve pour Brest. Les sieurs La Moisse et Saffray à leur retour, repasseraient sur leurs corvettes avec leur équipage, et remettraient les bateaux aux maîtres choisis pour les conduire cà Dunkerque. Comme ces mouvements ne sont pas pour être remplis dans le moment, j'aurai le temps de recevoir votre avis sur les meilleurs arrangements que vous penserez devoir être faits sur cela, et pour vous donner ensuite des ordres plus précis à cet égard.

Ce que je pense en général, c'est qu'après avoir mis en état les huit premiers bateaux destinés cà être employés à la défense de la rade, il convient d'arranger toutes choses pour que les autres bateaux dont la construction sera achevée successivement, soient promptement équipés dans le bassin, et aillent ensuite se ranger dans quelque endroit de la rivière, soit à Caudebec ou plus haut, où ils puissent rester commodément à flot. C'est de ces endroits dans la rivière que se feraient les partances des bateaux, partagés en divisions de six bateaux chacune, soit pour Rochefort celles qui auront à y aller, soit pour Dunkerque celles qui y seront destinées.

Autrement le port et le bassin se trouveraient en peu de temps rengorgés d'un trop grand nombre de bateaux, qui s'embarrasseraient les uns et les autres avec les navires de commerce qui s'y trouvent, et c'est ce qu'il faut éviter avec le plus grand soin.

Quand il y aura quelques divisions de six bateaux ou plusieurs divisions en même temps qui se trouveront prêtes à passer à Dunkerque, vous verrez si pour leur traversée il ne sera pas nécessaire de renforcer l'équipage de ces bateaux au-delà des douze hommes qui le composent, et vous vous serviriez pour

cola tant dos apprentis canônniers que des officiers mariniers et matelots retenus dans le port à la solde du Roi, pour la subsistance desquels dans la traversée vous traiteriez séparément avec les maîtres des bateaux. Ces gens de mer de renfort seraient congédiés à leur arrivée a Dunkerque, pour revenir par terre au Havre et y être employés de nouveau à fortifier les équipages des autres divisions de bateaux.

Indépendamment de ces renforts, j'estime qu'il faudra choisir un capitaine de navire, bon navigateur, pour être chef de route de chaque division, mettant sous les ordres les maîtres des six bateaux. On donnerait 200 livres à chacun de ces chefs de route, pour leur passage sur le bateau où ils aimeraient mieux s'embarquer, et pour leur retour par terre au Havre, où ils seraient chargés de nouveau et au même prix d'être chefs de route des autres divisions qui seraient encore à partir, suivant que l'on serait content de leur conduite.

Il a été pris des mesures sur toute la côte, pour porter des secours de troupes aux divisions de bateaux allant du Havre à Dunkerque, si dans la traversée quelque division était poursuivie par des bâtiments ennemis qui pourraient les attaquer avec avantage, et pour donner quelque défense aux bateaux outre le canon qui sera à bord, il faudra délivrer dix ou douze fusils à chaque maître , pour les distribuer a son équipage si le cas arrivait d'en faire usage utilement.

L'objet principal de cette lettre est de nous prescrire de ne rien négliger de toutes les mesures qui peuvent être prises à l'avance, pour être en état de faire échouer l'ennemi dans les entreprises qu'il pourrait faire, et pour pourvoir à la sûreté des bateaux, soit en les faisant remonter en rivière avant le temps de leur départ pour ne point engorger le bassin et le port, soit en vous mettant en état de renforcer leurs équipages pour la traversée à Dunkerque. Je ne saurais trop vous recommander de ne point perdre de vue ces parties importantes du service , en vous concertant sur le tout avec M. le Duc d'Harcourt.

Je suis, etc.