LE GOU V EU XEM EXT DE XOIIMAXIUE

Vous vous rappellerez. M. le Duc, qu'il fut question de faire une compagnie de ranonniers par capitainerie, ce qui était assez de mon gonl ; M. le chevalier de Mirabeau s'y opposa par la crainte qu'il avait que cette troupe ne fût subordonnée à l'artillerie, et que cela ne devint un jour fort à charge au pays.

Je ne désapprouve point que l'on fasse une compagnie de canonnière prise sur le bord de la mer. tant pour l'instruction des canonnière que pour le détail des batteries des cotes, et pour assurer le service des batteries. Mais je ne puis m'empêcher de vous représenter qu'une nouvelle refonte de la façon qu'elle est expliquée dans le tableau que vous m'avez envoyé gâterait tout l'ouvrage qne vous vous êtes proposé, et ne serait pas même pratiquable dans mon inspection. M. d'Àvresmenil a travaillé sur le pays de Taux où rien ne le gêne, c'est ce que lui dit M. de Brébeuf, lorsqu'il s'opposait à prendre les compagnies de la mer au fond des terres, parce que dans la Basse-Normandie, ainsi que dans la Moyenne, il se trouve beaucoup de rivières, quoiqu'elles ne soient pas majeures, empêchant la communication des deux rives, la compagnie de canonnière ne pourrait pas dans bien des temps se communiquer ni s'assembler sur le front de la capitainerie; dans mon département, je vous citerai les rivières de Carbi, d'Orenge, More), la Touque, la Seulle et plusieurs autres torrents.

En suivant tout uniquement votre projet, Monsieur le Duc. sans y rien déranger, tous les objets que l'on se propose par celui que vous m'envoyez y seront remplis sans y rien changer, et les divisions seront plus claires et aussi distinctes; vous observerez par le modèle que vous m'avez envoyé que la capitainerie de Saint-Pierre en Val prend positivement depuis la compagnie de canonnière qui tient le front jusque dans les terres; que celle de Ménil-Réaume n'approche point de la compagnie de canonnière, et est prise sur le derrière tout à fait dans les terres; au lieu que, par votre projet que nous avons suivi, chaque compagnie prend depuis le bord de la mer jusque dans les terres en ligne directe, ce qui divise chaque compagnie en quatre escouades qui se succèdent sur la même ligne, lesquelles sont divisées par population égale, ce qui en fait la bonté par l'ordre que cela établit pour la facilité du service, de façon que rien

n'est si facile pour l'exécution de ce que je propose, en prenant toutes les premières escouades de chaque compagnie qui sont celles qui sont positivement sur le bord de la mer, lesquelles réunies successivement sur le bord de la mer, forment la compagnie de canonniers naturellement sans faire aucun changement, ni rien changer aux divisions de chaque compagnie qui sont bien et mieux prises par votre projet. Le seul changement que cela fera, ne serait pas un inconvénient selon moi ; c'est qu'au lieu de la compagnie que l'on propose à quatre-vingts, si vous laissez subsister les capitaineries à cinq compagnies, celle de canonniers serait de cent et toutes les autres de soixante. Il ne serait question que d'augmenter d'un capitaine et d'un lieutenant; il en résulterait même plusieurs avantages: 1° le défaut de ces troupes est le peu d'olTiciers que cela augmenterait: 2° vingt canonniers de plus ne nuiraient point, il est plus facile de faire d'un canonnier un soldat que d'un soldat un canonnier, plus il y en aura de formés pour le service de la côte, mieux le service se fera, particulièrement aux batteries où yous en employez davantage qu'aux autres postes; d'ailleurs, il ne faut pas que vous comptiez sur cent canonniers : que vous en ayez cinquante de formés par capitainerie, les autres seront recrues ou gens qui seront pris au hasard , qui n'auront pas la force et qui auront d'autres défauts qui les empêcheront de remplir l'objet. Par ce que je propose, vous en auriez cinquante sur lesquels vous pourriez compter, que vous nommeriez vos chefs canonniers et les cinquante autres apprentis, laquelle compagnie se partagerait, lorsqu'on prendrait les armes, en mettant les chefs sur la droite et les apprentis sur la gauche, comme les grenadiers et les piquets dans les bataillons. Vous avez actuellement, Monsieur le Duc, vingt canonniers par compagnie, ce qui fait cent par capitainerie, que vous comptiez bien conserver par votre projet, et sur l'idée de M. d'Avresmenil qui les réduit à quatre-vingts pour l'égalité des compagnies, dont je ne vois pas qu'il en résulte un grand bien pour le service. Au contraire, on veut refondre un ouvrage qui est très-bon en toutes ses parties qui ont été bien réfléchies, pour en faire un beaucoup plus médiocre ; je vous avouerai naturellement que cela dégoûte et que je n'y travaillerai qu'avec répugnance.

LE GOf V F. \\ N KM ENT DE NORMANDIE

Comme je le propose, chaque compagnie aurait son escouade de canonniers, et toutes ses escouades formeraient la compagnie de canonniers. reunis comme les grenadiers dans les troupes étrangères, de façon qu'elles serviraient à deux fins, tant en compagnie de canonniers, que formant une escouade de ladite compagnie quand on voudrait, ce qui ne dérangerait rien dans mon inspection, qui est coupée de rivières ; la Touque supposé . l'escouade de Benerville forait le service à sa batterie, et les autres à celles de Trouville, ainsi que les fonds de compagnie, lorsqu'il faudrait y suppléer; ça n'empêcherait pas que la compagnie de canonniers ne se réunit au centre, lorsque le temps le permeltrait pour l'exercice du canon et aux ordres de ses officiers particuliers.

Si vous vous attachez au nombre de quatre-vingts pour les canonniers, ne formez vos capitaineries que de quatre compagnies auxquelles le peuple trouverait un avantage, d'autant que vous avez réduit d'un cinquième les détachées et que pour retrouver cinq compagnies ayant donné plus de population, il a fallu étendre le terrain d'un cinquième, de façon que j'ai des capitaineries par le nouveau projet dont les soldats de droite et de gauche sont obligés de faire deux lieues et demie, trois lieues pour se rendre au centre et aux assemblées générales, autant pour s'en retourner, de façon qu'un homme fait ses six lieues dans son jour, l'exercice et les manœuvres, ce qui les excède, ainsi que pour le service qui est dans le même cas, qui sont les deux objets qui dégoûtent ces gens-là. Vous sentez, Monsieur le Duc, que le lendemain ils ne sont pas en état de reprendre leur travail. C'est pourquoi vous rendriez service à la province, si vous mettiez les capitaineries à quatre compagnies, la compagnie de canonniers à quatre-vingts, celle de fusiliers à soixante : cela ne changerait rien à la formation des compagnies qui sont toutes faites, d'en prendre quatre ou cinq par capitainerie, à commencer par la droite ; ce serait une opération bientôt faite : au lieu que de travailler à former des compagnies, c'est un ouvrage à refaire de combinaison, tant pour faire accorder le terrain avec les inconvénients qui se rencontrent et la population des paroisses qui est du plus ou moins forte, pour faire cadrer le tout à la balance,

comme nous l'avons fait pour le soulagement et la justice dus aux peuples. Il faut quelquefois un jour pour arranger une compagnie, et, quand il ne s'y rencontre point de difficultés, dans une heure on peut faire une capitainerie ; c'est pourquoi, Monsieur le Duc, je ne m'avancerais point de vous promettre, comme je suis dans le pays le plus coupé, de pouvoir vous rendre cet ouvrage avec l'exactitude qu'il demande dans trois mois. Tout ce que je puis vous assurer, c'est de m'en occuper si vous l'exigez ainsi, et si vous le voulez plus tôt, je ne puis pas vous assurer qu'il soit juste pour que vous puissiez compter dessus, comme cela dépendra du plus ou du moins de facilité que je trouverais à les arranger. Pour moi, je m'y livrerai tout entier ; si cela n'est en état qu'au mois d'avril, je crains qu'il n'arrive ce que nous avons déjà éprouvé, que l'on ne remette l'exécution à l'hiver prochain, et nous n'en verrons point la fin. Ce qui m'en fâche encore le plus, c'est que cet ouvrage-ci, ainsi que celui que nous avons arrêté, ne seront point encore à leur perfection quand ils seront finis, et il faudra de nécessité y retoucher, parce que je suis très-sùr que le dénombrement que nous avons eu n'est point juste et qu'il se trouvera plus de population qu'on n'en a accusé, et que le vrai secret de l'avoir au juste sera l'opération, parce que toutes les paroisses se découvriront les unes par les autres, s'ils n'ont pas déclaré le vrai, comme on nous a déjà prévenus que ce ne serait pas nous qui mettrions cette besogne à exécution, vous aurez plus de peine à le savoir. Selon moi, je crois qu'il serait plus prudent, avant de faire le règlement à demeure, que l'on fit l'opération sur le terrain; cela n'empêcherait point de rendre auparavant l'ordonnance qui réglerait toutes choses, et on serait sûr pour lors de faire un ouvrage solide qui serait arrêté à demeure, et nous ne travaillerions pas continuellement sur le sable, ce qui pourrait s'arranger dans un travail que vous feriez définitivement avec M. le duc de Choiseul, ce qui avancerait plus que tout le papier que nous employons.

Si vous décidez absolument la compagnie de canonniers à quatre-vingts, on peut ne faire les cinq premières escouades du bord de la mer que de seize et le fond de la compagnie de soixante-quatre, ou bien faire les cinq compagnies égales à celles de canonniers qui seraient de soixante-six hommes ; il n'y