PREMIÈRE TART1E

Ce serait s'aveugler de propos délibéré que de croire que les Anglais verront tranquillement achever des bateaux destinés à porter une armée dans leur pays, et que persuadés de l'audace et du courage que nous mettrons à une pareille expédition, ils ne feront pas les plus grands efforts pour ruiner des préparatifs d'autant plus dangereux pour eux, qu'en conduisant nos bateaux à Calais, il ne nous reste à franchir qu'un détroit de sept lieues.

Lorsque les Anglais sont venus bombarder cette ville au commencement de ce mois, ils avaient une Hotte considérable devant Toulon, une deuxième aussi forte au moins devant Brest, ils avaient ici vingt-huit voiles, dont six navires de guerre, et on travaillait dans leurs ports à un armement immense.

Serait-ce se tromper que de croire qu'ils peuvent renforcer leur escadre de Brest au point de tenir tète à celle que nous y préparons, et envoyer ici des foires suffisantes pour nous y faire beaucoup plus de mal que la première fois?

(1) Il sera parlé dans une autre partie de cet ouvnge des grands travaux exécuté» au xvm« siècle daus le port du Havre.

B» >M R \ H h KM EN'T Dt' HAVRK.

La quantité prodigieuse de vaisseaux et de troupes qu'ils ont dans les différentes parties du inonde ne permet guère de croire qu'ils veulent faire une descente dans cette partie.

1° Parce que le pays compris entre la Seine et Dieppe n'en est guère susceptible par les précautions qu'on y a prises ;

2° Parce qu'une descente ne contribuerait point à empêcher nos préparatifs pour en faire une nous-mêmes en Angleterre, ainsi c'est sur le Havre seul qu'ils doivent porter leurs forces et frapper les grands coups, parce qu'en supposant même une descente, elle ne pourrait avoir d'objet que d'interrompre le travail en mettant les ouvriers en fuite, comme ils ont déjà fait.

On doit présumer que, vers le 10 août, ils profiteront de la grande marée, qu'ils amèneront douze ou quinze bombardes, six ou huit vaisseaux ou frégates, des brûlots et des bâtiments à rames propres à raser la côte.

L'épreuve qu'ils ont faite de la portée de nos mortiers et de nos canons, et la connaissance exacte que les sondes leur ont données de nos approches, ne leur permettront pas de se tromper sur l'emplacement de leurs bombardes.

Il est de fait que leurs mortiers sont chargés de trente-six et quarante livres de poudre, qu'ils portent à deux mille six cents, deux mille huit cents toises des bombes qui pèsent deux cents livres, et que nos mortiers ne portent qu'à quinze et dix-huit cents toises.

Ils peuvent donc nous bombarder presque impunément ; et comme leurs gros mortiers fatiguent prodigieusement les bâtiments qui les portent, on doit leur en supposer un assez grand nombre pour que le feu soit continuel, dans l'espérance de fatiguer les gens destinés à éteindre le feu, de les rendre moins actifs, de forcer le peu d'habitants qui restent à sortir de la ville, et à abandonner leurs maisons à la fureur du feu.

Les Anglais n'ignorent point que le Havre est une ville riche par son commerce, et qu'elle peut l'être encore davantage lorsque le gouvernement lui accordera la protection que sa situation exige; ainsi ils veulent la détruire, alin d'éloigner son agrandissement; d'ailleurs ils doivent supposer qu'elle est le dépôt de tous les agrès des bateaux plats, en la brûlant ils espèrent détruire nos préparatifs.

On doit encore leur supposer pour objet de brûler et détruire en totalité notre chantier; pour y parvenir, ils ont plusieurs choses à tenter :

1° Des bombes et des pots à feu; quoique ce moyen ne leur ait pas réussi la première fois, ce n'est pas une raison pour ne plus l'employer ;

2° Des brûlots ou quelques machines infernales qui, poussées à pleines voiles à marée haute, peuvent mettre le feu au chantier ;

3° Une canonnade de tous leurs navires, ils viennent de le tenter à Toulon, et il est vraisemblable qu'ils le tenteront ici où ils ont un intérêt bien plus décisif ;

4° Un grand nombre de canots armés qui viendront jeter des artifices sur les bateaux.