CHAPITRE IV

PROJET d'une descente EN ANGLETERRE, EN l' ANNÉE

AVANT-PROPOS HISTORIQUE

Les historiens du xvin* siècle ont signalé avec raison comme un glorieux symptôme de Timpnlsion donnée par

Louis XVI à la marine de la France, les j>rêparalifs <rune descente en Angleterre, faits par les ordres de ce Prince en 1779. Une armée de trente mille hommes échelonnés sur les côtes de Bretagne et de Normandie, devait être mise à la disposition du loiiile d Orvilliers, célèbre par la victoire qu'il avait remportée, deux ans auparavant, sur l'amiral anglais Keppel (1). La flotte française s'était alliée, pour celte expédition, à celle de l'Espagne, déterminée enlin par le cabinet de Versailles à se déclarer contre l'Angleterre. Le gouvernement anglais n'avait à opposer qu'une flotte de vingt-huit vaisseaux, commandés par l amiral Hardy, à nos soixante-six vaisseaux de ligne

(1) Le combat d'Oues&ant ne fut puâ« à proprement parier, uoe victoire. DiverM drcoiMtanoes emptehèrent ranlral frftfiçti» de tirer parti des dlspo- ■ittom qu'il avait prise» penr envelepper et détruire la flotte ennemie. Keppel

8*échapp.i et les Anglais, cti le n)ettnnt on jufrcmcnt, reconnurent la svipôriorilé de nos mnrins. Keppel, second fib du comte d'Albemarle, oéen 1725, mourut le 2 octobre 1 766.

el à nus Irenle-qiialrc frégales ou con elles. CliriTherla llolle anglaise, Talleindre, l'envelopper et la détruire, puis venir prendre à Brest, à Saint-Malo, au Havre, l'année do lonr pnur la(|uolle on avait frélê trois cent soixante iiaviics. et la transporter rapidement sur le point où devait avoir lieu le débarquement : tel était le plan (fort beau sur le papier . comme tous les plans) arrêté par le minislere franrais. Mais d'abord le niinistrre avait commis une faute énorme, en faisant marcher de Iront, pour complaire à l'Ëspagne, deux projets qui divisèrent bien malheureusement les flottes alliées. On avait voulu, à la fois. exé( iilci- une descente en Aiii^Ielerre el conquérir Gibraltar. Pour 1 accomplissement de ce vaste dessein, le chef d'escadre, Don Barcello, avait été envoyé avec ses vaisseaux dans la baie de Gibraltar, pour en faire le blocus. Les autres divisions espa^nioles s'étaient rendues au Ferrol pour y attendre l'armée navale de France. Le comte d'Orvilliers, parti de Brest le 3 juin, se dirigea sur l'ile deCizarga, à la hauteur de la Gorogne. Les venis ivlardèrent longtenjps cette réiniion si désirée. Dès (|u elle fut effectuée, d'Orvilliers mit à la voile le 25 juillet, et cingla vers la Manche. Il avait confié Tavantgarde au comte de Guichen (1), et Tanière-garde à Don Cordova. Ce ne fut que le 15 août qu'il parut à l'entrée de la Manche et le 31 août seulement qu'il rencontra la flotte anglaise. D'après le récit officiel des manœuvres exécutées par Tarmée franco-espagnole, le

(1} Louis-Lrbaiii de Bouédic, comte de Guidien, né à Fougèret eo 1713, mort à MorlalK en 1790. n ten «invitloo de lui plu «i*«De fols dans las doeumenta rdalllà k la gnarra d'Amérique,

PROfET h*Vtn DESCENTE EN ANOLETERRE. 441

^rénéral franrais avait fail Ips (iispositions siiivanles : l'escadre blanche et bleue (ou lavant-garde) avait eu ordre de virer sur bâbord par un mouvement successif et de forcer les voiles; l'escadre bleue (ou Tarrière-garde) avait mis 011 [>annc Irilund, cl I c^scadrc blanche ou corps (le bataille avait mis en panne bâbord au vent. Par cette évolution, le comte de Guichen était destiné , avec son escadre, à couper le chomiir aux ennemis, en serrant les côtes (rAnKleterrc, {«mr ôler à Taruiée biilaiiiii(iue la ressource de ses ports. Mais dès que 1 amiral anglais s'était aperçu que le comte de Guichen se glissait avec son escadre vers les cAtes d'Angleterre, il avait fait virer précipitamment son armée et pris chasse à toutes voiles. L'escadre légère de l'armée combinée avait reçu Tordre de chasser ; on avait également fait signal au reste de l'armée de poursuivre les ennemis. Malheureusement la poursuite fut vaine. (pioiiiuOn eût chassé les Anû^lais Jusqu à 1 ouverture de la baie de Flymouth « par la raison, dit toujours le rapport officiel, qu'une armée ne gafîne pas quatre ou cinq lieues dans un seul jour, sur luie autre armée qui fuit à toutes voiles. )> Le septembre, au point du jour, on aperçut l'armée ennemie à sept ou huit lieues au vent de l'armée combinée, et dès lors, à portée d'entrer dans la baie de Flymouth. toujours observée et suivie par les IVécfates la Concorde, la (iloire, et plusieurs autres; les vents alors à I Est du monde se refusant de plus en plus à notre poursuite. La flotte anglaise était sauvée, et les vaisseaux alliés durent quitter la Manche sans avoir obtenu d autre résultat (jue celui fie causer en Angleterre une alarme universelle. Les Anglais

M us, GOUVERNEMENT DE NORMANME.

sïMaiil cru . au rapport de leurs lusloricus eux-mêmes, à la veille de voir descendre sur leurs côtes un second Guillaume-le-Conquérant, à la tête de cinquante mille

F rainai s (1).

Cet événement s'est effacé devant les émouvants épisodes de la guerre d'Amérique, et surtout devant le grand et terrible drame qui s'appelle la Révolution française. Il niéritorait cependaril d étro l'objet d'une relalion spéciale et délaiih e ; ce ne serait pas une des pages les moins intéressantes de notre histoire maritime. On en jugera, je l'espère, par les documents qui suivent. Ils ne sont pas seulement importants par les faits nouveaux qu'ils révèlent, ils olTrenl de plus les moyens d'apprécitM- les rapports qui existaient à la fin du xvm*^ siècle, entre le gouvernement, les dépositaires du pouvoir et les différentes classes de la société.

On reconnaît aujourd liui que ce n'est pas 1 Assemblée constituante qui a donné au gouvernement central cette puissance et cette autorité qui lui étaient assurées dès le

xwf siècle, par les etTorls successifs de Ricbelion et de Louis XIV. secondé par Colbert et Louvois. L administration de la France était, avant la Révolution, à peu de chose près, organisée comme elle Test aujourd'hui. Le gouvernement central décidait souverainement toutes les questions, et devait i>reîidre en tout l'initiative. Les chefs de service avaient à lui rendre compte des moindres détails

(t) Louis Guillonnet, comte d'Orvilliors, iif \ Moulins on 1708, fut tellement RfTIig»* (le l'issue de cette campagne, qu'il <)uitin le bcrvici cl se conviera à Dieu dans la maison de Saini-Miigloire, où il mourut en 1707. 11 avait vu expirer ■M lUs mtfe tes bn*, «t il avait rapporté nt alfrein maUiMir avec aoe ptome TéaigDatioii.

PROJET UVSE. D£SCiùNT£ EN ANGLETERRE. 443

soumis à son approbation ; enfin, les envahissements de ce

quo Ton appelait dès lors la Bureaucratie êlaient déjà l'objet des réclamations les plus vives.

D'unautrecùté» laFranceGomptait(cequel'onignoretrop généralement) un nombre considérable de fonctionnaires zélés, intelligents, pénéirés de l'esprit du siècle, disposés à demander une réparlilidii plus étiuitable des charges publiques, éprouvant une sympathie réelle pour les classes laborieuses. Une belle et forte organisation militaire, des officiers distingués, des marins intrépides et pleins d'une généreuse ardeur : tels étaient les éléments dont pouvait disposer ce pouvoir central , offrant dès lors les inconvénients et les avantages attachés àxette forme de gouvernement. Si l'impulsion venue d'en haut était forte , énergique, intelligente, la nation admirablement préparée pour faire de grandes choses, pouvait encore étonner le monde. Que le pouvoir fût faible, incertain et vacillant, ayant des intentions généreuses, mais manquant d'unité et de dérision , rien de ce qui serait tenté ne pourrait réussir. Ce fut précisément ce qui arriva. En vain Louis X Vi avaitapporté sur le trône les dispositions les plus louables, en vain avait-il pris la résolution de relever l'honneur du pavillon fran(;ais, de donner un vaste développement à notre puissance maritime, afin d'effacer la honte du traité de 1763. Ses bonnes intentions, ses vertus, estimables chez un simple particulier, insuffisantes pour un roi, demeurèreid sans elTet. Il avait compris ce (ju il fallait faire, il n eut pas la force de le faire exécuter. Le prince qui ne savait pas commander à la Cour de Versailles, pouvalt*il avoir la main assez ferme pour diriger et gou-

verner un grand Etat comme la France? Qmni aux hommes appelés au Minislère |>ar des iiilluences de Cour, plus souvent que par les droits que pouvait leur assurer un mérite reconnu, ils ne pouvaient avoir qu'une autorité proportionnée à l'idée que l'on se faisait de celle du monarque lui-même. L aclivilé et raideur ([ue nous ne trouvons ni chez M. de Maurepas, ni chez M. de Sartines, ni chez le prince de Montbarey, se rencontraient, à des degrés divers, chez quelques-uns de ces agents du pouvoir que j'ai déjà signalés, comine surpassant en dévoutîmeiil OU eu lumières les ministres dont ils devaient exécuter les ordres.

Des preuves irréfragables de cette faiblesse dans les

régions supérieures du pouvoir, et de celte supériorih* intellectuelle chez les fonctionnaires d'un rang moins élevé éclateront à chaque pas, dans les documents relatifs h ce grand |)r()jei de descente en Angleterre, auquel H est temps de revenii".

L'année précédente s'était ouverte par un fait (]ui a eu sur l'avenir de la France et du monde une influence immense. Louis XVI avait, le 6 février 1778, reconnu l'indépendance de la Héput>li(iue des Klats-l nis et sip'né avec elle un traité d alliance. La guerre ne pouvait tarder à s'allumer entre la France et l'Angleterre. Les deux nations s'y préparèrent avec ardeur. Le gouvernement français jui^ea qu'il était utile de rassend)lei sur les côtes de Bretagne et de Normandie des troupes considérables pour faire redouter à l Angleterre la possibilité d'une descente sur ses côtes. Cette concentration sur un seul point d une arntée de trente mille hommes, coni-

PROJET D LNK l)h:S(:EM'K EN ANGLKIERRE. 445

mandée par le maréchal de BrogUe, avait pour but apparent Tessai fait en grand de deux systèmes militaires,

colui de l'ordre profond ot celui de l'ordre mince, (jui se partageaiciil depuis lougteuips les tacliciens. Le premier ayant pour défenseur unr officier distingué, M. de Mesnil-Durand (1), était soutenu énergiquement par le maréclial de Broglie: le second était préconisé par (iuilbert, auteur de \ Essai générai de Tactique, colonel coinmandant de la légion corse (2) ; entre ces deux opinioiis contradictoires, il s'était formé un parti moyen composé de militaires (jui étaient d avis qu'il ne fallait exclure ni les colonnes serrées, ni les colonnes à intervalle, et qu'en fait de tactique militaire, tout dépendait des circonstances. A ce parti appartenaient la plupart des officiers généraux et notamment le baron de Hesenval et Dumonriez.

Le commaudeiiK'ol du maréchal de Broglie détruisait momentanément celui du maréchal d Harcourt, commandant de la province, et dans cette circonstance, le duc d'ilarcourt, lieutenant-général, et iM. de Beuvron. son frère, se trouvèrent dans une position qui donna lieu de leur part à de justes réclamations.

Le camp de Vaussieux, ainsi nommé parce que le maréchal de Broglie avait établi son quartier général dans

(1) Françoia-Jeau (iraindorge d'Orgeville, baron de llMoil-ûuiaiid, ûlaii né à UtfeDi, le 9 nevembre I7SQ. Nous le titmverom à Cherbourg, où U fut appelé m 17W poor fireadre part rai tt»fMi de le rade et du port.

(2) JacquMoAntoliifrWppoljrte comte de Golbert, marédial de canpi était né à Montaubsn, en i 7A8. II avait pris one part importaaie au combat de Ponte'

Nnovo, en Corso. II a'^pirait à tous les pmr»^ do gloire, ne put se faire nommer aux Eiats-Gijiiéraux et mourut de chagrin en 1700. Sa veuve publia plusieurs manuscrit do lui sur l'art de la guerre et les lettres de la célèbre Jf "* de l'Espleottr, à laqoelle il avait inaplié, coaune on eait, one vive pesiloa»

446 L£ tiOLVEaNKMMNr UL .NOUMA.NDIE.

le château de ce nom. obligeamment mis à sa disposition par le marquis d'Héricy, attira dans la Normandie '

une foule d'ottiriors de mérite. L'élat-inajor réunit les représentants des plus illustres familles de France. Les opérations commencèrent» le 25 août 4778.

Sous les ordres du maréchal, trois lieutenants-généraux, le maniuis de Poyaniies, le comte d'Kgmonl et M. de GriLeauval, commandaient le premier T infanterie, le second la cavalerie, le troisième TartiLlerie. L'infanterie était composée de quatre divisions. La pi emière était commandée par le prince de Heauvau, lieutonanlgénéral, ayant âuus ses ordres le marquis de Sainl- Georges, le baron Pierre-Christian de Wimpffen, colonel du régiment de la Marck, et le comte de la Lmeme, maréchaux de camp. Les l)rit;a<liers étaient le marquis de Seigneley, petit-ûls du grand Colbert, et le vicomte de la Charce.

La seconde était commandée par le marquis de Traisnel .

ayant sous ses ordres le comte d'Haussonville, le baron de Saint-Victor et le comte de Hocbambeau ; les brigadiers étaient le marquis de Mauroy, le vicomte de Déranger et le comte de Carie.

Le baron de Besenval rommaïKlait la troisième, ayant sous ses ordres le marquis de Jaucourt, le comte de Durfort et le comte de la Tour du Pin; les brigadiers étaient le marquis d'Arcambal, le chevalier deChastellox et le manpiis de Saint-Simon. Dans cette division était placé le baron I dix (!<' Wimpffen, colonel en second du régiment de la Marck et frère de Pierre-Christian. C est celui qui devint plus tard célèbre par la part qu'il prit

PROJET D INE UESCUNTE E.\ AMil.KTKIUlK. 'l't7

à la résistance année organisée par les Girondins réfugiés à Gaen.

Enfin, la quatrième était aux ordres du comte de Vaux (1), ayant pour uiari-chaux de camp le cumle de Wall, le duc du Chàtelet et le comte de Narbonne; le comte Dulau, M. du Plessis et le marquis de Grémilles étaient les brigadiers de cette division.

Le corps des drainons composait la cavalerie du camp. Près du comte d'Ëgmonl, qui la commandait, était placé le Goionel-générai des dragons de France, le duc de Coigny, grand balTIi d'épéè du bailliage de Caen.

Les lieutcnaiils-^'ciicrauK attaches à la cavalerie étaient le baron de Luckneret le comte de Chabot. Ils avaient sous leurs ordres cinq maréchaux de camp, le comte de Talleyrand, le marquis de Gonflans, le duc de Guines et le comte de Caraman. Les brigadiers étaient MM.de Crénoiles, le comte de Coigny et le marquis de Créqui.

Les deux auteurs des systèmes si solennellement mis en présence, MM. de Gulbert et deMesnil-Durand, faisaient partie du corps spécial d dllicicrs d état-major, chargés de constater les divers résultats des manœuvres.

Nous n'avons pas à décrire ici les opérations auxquelles donna lieu rétablissement du camp de Vaussieux (2).

(1) Noël Jourda, comte de Vaux, né en 1705, mort en 1788, avait pa»»é par ton» Im grftdet. Il prit part à dlx^neaf siégn, dix combats, qnatre baUDIes. Il i?alt Crit en trois aïois la conquôte de la Corse. Céialt on bommc simple et

d'un cnrnrffrr excellent. Quand on le complimentait sur «lo*; sucri s niilit.ilres ef sur les liantes réconiiicnsos qu'ils lui avaient méritées, il répondait qu'il devait tout aux bonu^du Roi, et que son seul mérite Cuit d'avoir toiyours Tait exactement ce qa*on loi commandait, n a lainé denx lllos, madame de Fongèras et madame de VaaiMrel.

(S) Cn en lira on exposé complet dansl^onvrage exlrèmement intéressant dn

448 LB GODVEBNEIIBmr DE NORMANDIE.

« Le maréchal de Broglie, dit Dnmouriez (1), commanda l'ordre profond avec une armée supérieure. Luckner commanda l'ordre mince avec moins de troupes et le battit toujours; à la vérité, en n'exécutant rien de ce dont on convenait, mais saisissant à propos ses avantages, et le maréchal en eut du chagrin. 11 eût bien mieux fait de prendre Jersey et Guernesey. »

Dumonriez, appelé au mois de janvier 1778 au commandement de Cherbourg, était au premier rang de ces esprits praliipios (pii n'altac liaiont (prune médiocre importance à la question de tactique militaire pour la solution de laquelle trente mille hommes avaient été appelés dans la Basse-Normandie. La conquête des lies de Jersey et de Guernesey et une descente en Angleterre hii paraissaient un emploi mieux entendu de l'argent et des ressources de la France. Sur les diverses tentatives auxquelles donna lieu la première entreprise exécutée malheureusement dans des conditions tout autres que celles qu'avait conseillées le commandant de Cherbourg, on trouvera dans le chapitre qui suit celui-ci de précieux renseigne- • menls ("2).

A la fin de 1778, au moment où les Anglais avaient

regrettable U. Pezet« ancien pnisident du Tribunal civil de Bayenx. Ce lifre, publié dut iM némoim de U Sodélé d*A«ricaltttre, Sdeooet, Aruet IMta»- UttiM de Bajrsoz, a pour tilret Bayaoe à h fin du xvtn* iUcle, 1 fol. iii-8*.

(1) iiim.de Dummurkt, li?. U, ^ap. nr, p. 987. (GoUmI. Btrrilla « Bv rièn.)

(2) Charles-François Diimouricz éinit m' à Cambrai, !c 25 janvier 1739. H ierrlt d'abord d:uî» la gurrrc de sept ans avec son père, commi^aire de» guerre». Entré dan» le régiment d'Escars, il était, comme nou» l'avons fu, eu QiMP Rormandie à Tépoque da la deMenta das Anglais à Cbertoais et it, en flTM, la guarre ao Anemagna. En 17ft9, an allant A SainC^Lo avec soti r.'i^imeni, H paaia par Pral-Audener, oA daBMnrait nna de aea laaiaa, tant a d'un nuiquii

PROfST DÏ-NC DESCEiSTB EN ANCMETEIIRB. 4f 9

cinquante mille hommes en Amérique. lors(jue h urs milices n étaient pas encore levées et qu ils a avaient aucune l)aUerie armée sur leurs eûtes, Dumouriez présenta au duc d'Hareourt un travail dans lequel il indiquait les moyens de s'emparer de l'ile de \Vij?lil. Il n'est pas douteux que ses plans transmis au ministre parle lieutenant-général de la province n'aient été pour beaucoup dans la résolution prise enfin de tenter un coup décisif. .

Ce projet de descente annoncé avec un grand éclat ne fut cependant piis considéré généralement comnie sérieux: tandis que les officiers de tout ordre sollicitaient Tbonneur de faire partie de Texpédition, les hommes qui comprenaient le mieux l imporlancc d une entreprise qui était depuis longtemps i objet des préoccupations d un grand nombre de militaires, ne craignaient pas de soutenir ou qu'elle ne recevrait même pas un commencement d'exécution, ou fpi elle aurait une issue malheureuse, si elle était réellement tentée.

Le général en chef chargé du commandement de l'armée de terre, le comte de Vaux, était un vieux et brave militaire, élevé récemment au grade de maréchal de France, qui s était signalé par la conquête de la Corse, aciievée

de Bclloy ; cette dame avait deax fllles: ruinée épousa le marquis de Perry de Saiot-Auvant, lieutcnaot-colonel du ré^meot de Noailles, cavalerie; et la plus Jeujw dtvlnt, en 1774, U tmm de Dumonries. Ce mariées ne Ait pae heofenx. La denx épimx w léparèreiit en 17M. Domonrles fàt tneoeMlveowttt employé

en Copio, 17dfi, oi on Pologne, 1770. C'est en revenant de celle cannpnpnr qu il fut mis à la Bastille, pui- envoyé au cliàloau de Caon, où il passa cinq mois. Mis en libeitù à l'avcuefueni de Louis \VI, il fut, aprùs avoir rempli piniieuf» mimiene partlcnlièrai, nommé, en 1778, commandant de CherixMirK. Dépote eettc époque Joiqu'on 1790, il prit une part active à tout ce qui coocenie la défense de la Basse-Normandie, «'t nous aurons bien des emprunts à faire k ia volumioeuaQ correapoadaace qu'il entreUut avec le duc d'Harcourt.

480 LE GOtVBaNtMENT DE NORMANDIE.

par la défaite, en 1769, du célèbre Paoli à la bataille de Ponie-Nuovo (1). «< Cette nomination, dit Duniouriez, fat une grande mortification pour le maréchal de Broglie, puisque, pendant vingt ans, le eomte de Broglie, son frère, (lui venait de mourir, avait arrangé tous les projets possibles d'une descente en Angleterre (â).

On donna pour seconds an maréchal de Vaux, le duc d'Harcourt elM.del.angeron, lieutenants-généraux. A une armée de trente mille hommes , on avait attaché trois maréchaux-généraux-des^logis : MM. de Jaucourt , de Lambert et de la Boziëre. Dumouriez fut adjoint au maréchal de Vaux avec lequel il avait fait la campagne de Corse et il exerça les fonctions d'aide-major général des logis.

Une nouvelle organisation du corps expéditionnaire

partagea l'armée en deux divisions, dont l'une, sous le commandement du comte de Vaux, fut réunie à Saint- Malo. L'autre, aux ordres du ducd'Harcourt, devait partir du Havre pour aller attaquer Portsmouth ou Tile de Wight. Nous avons dit en connnençant quel fut le résultat de tous ces préparatifs qui exigèrent de la part des olliciers généraux auxquels ils furent confiés une intelligence et une énei^e dignes d'un meilleur sort. Le duc d'Harcourt y prit la part la plus considérable. Les papiers qui attestent

(1) C'éUut au mois de Juillet 1708 que la Hépubliquc de Gùnes avait vendu U CoiM à la France ; ce fut le 16 août 17G0, quelques joun après le combat de Pool«-Ifiievo,queiMU|ait NanUon BoniMm.

(2) Le coate de Broglle, malgré ses talents distingués, n'avait pn otateair on mliiiiltoe. Il aralt poiaédé ta plat litot dcgié It coottaee ét Ltuit XV, qai k consultait aar toalct Ict tflkirw ti eniraitotit tvee lai une ctritipoaiitnce tecrèie.

rimportanee de sa coopération sont: d'une part, les mémoires, les rîip[)()rls. les acies ollu icls préparant el repliant toutes les mesures relalives à 1 emijarquenient , à la traversée et au débarquement des troupes; de l'autre , la vaste correspondance qu'il entretint à ce sujet avec les ministres, les généraux, les officiers du génie, de 1 artillerie et de la marine, les inlendants, les difîérents chefs de service, les personnes enfin auxquelles il transmettait des nouvelles de l'expédition, tandis que cellesci lui faisaient connaître ce que l'on en pensait à Paris ou à Versailles.

Ses correspondants, pour ne citer que les principaux, sont, indépendamment de MM. de Maurepas, de Mont-

barev et Sartines, le comte de Vaux, le duc el le vicomte de Morteinarl. le duc de Liancourt, le ca[)ilaine de vaisseau de la Breionnière, le général Dumouriez, le marquis de la Châtre, le chevalier de Buffon, le duc du Ghâtelet (le fils de la célèbre marquise dont le nom est devenu inséparable de celui de Vollaire). le nianpiis de Lambert, le comte d'Ëgmont, Rochambeau et Lafayette (charmés l'un et l'autre de prendre part à une descente en Angleterre entre deux voyages en Amérique), le due et la duchesse de Glioiseul, la comtesse de Coislin. née Mailly de Nesie , une de ces femmes distinguées par la ûnesse, le bon sens et la grâce, comme le xviu® siècle en possède un assez grand nombre, et dont la célèbre M^ du Defltant nous offre le type le plus accompli.

Ces lettres, imprimées à leurs dates, présenteront, je l'espère, le tableau historique le plus piquant et le plus animé. Ce n'est pas l'histoire sous sa forme la plus sa-

vante' et la plus sérieuse, sans doute; mais on ne peut

nier Tintôiêt que présenleront des révélations intimes, faites par tant de personnages éininents, connnuniquaui chaque jour au milieu des épanctiements de l'amilié, les sentiments cpi'ils éprouvent, leurs espérances et leurs craintes, leurs joies el leurs déiepl ions, s'exprimant entin en toute liberté sur les actes du pouvoir, avec celle malice frondeuse qui est intiéreiite à l'esprit français.

Tous ces écrits nous donneront le spectacle singulier d un pays supérieur vu activité, en inlelliirrnce. en éneri^ie aux chefs qui 1 administreiil. La décision cliez les généraux et les officiers de marine, la faiblesse et Tinconsistance dans le pouvoir. Les études sérieuses, la connaissance des lieux, les inloniiations précises sont le paiiaii»' des aizents secondaires du gouvernement. Ce sont eux qui proposent et qui en général proposent admirablement ; mais, par malheur, c'est le pouvoir qui dispose et qui, il faut bien l'avouer, dispose presque toujours mal. Ce que pouvaient accomplir des fonctionnaires obligés de lout prévoir el de pourvoir à tout, se faisait avec un zèle, un courage, une prudence que Ton souffre de ne point trouver chez les ministres directeurs. C'est par les agents qu il envoie luimême en Angleterre, que le duc d Harcourt recueille sur • les forces du pays ennemi les renseignements qui lui sont nécessaires ; c'est par eux qu'il sait le compte des vaisseaux appartenant à la France, à l'Angleterre et à I Espagne, dans les différentes parties du monde. D habiles ingénieurs lui ont envoyé les cartes exactes des parties du territoire qui pourront être attaquées. C'est de lui qu'émanent les inslruclions les plus détaillées, les plus minutieuses même.

PROIET d'une OiiSCENTfi EN ANGUETEMIE. 453

pour préparer rembaniiiement des troupes, faire arriver les munitions et les a()i)rovisi()nnoments, régler la marche des convois, assurer l'ordre et la discipline. Un des documents les plus curieux c^t le mémoire dans lequel il eipose quelle devra être la conduite de Tarroée française, lorsqu'elle sera devenue maîtresse du pays ennemi. C'est un document qui fait le plus grand honneur au duc d'Harcourt dont il atteste les sentiments humains et généreux. Ce ne sera pas celui qu'on lira avec le moins d'intérêt parmi ceux dont se compose le présent chapitre.

Rien ne fait mieux concevoir ce que l'on pouvait, à cette époque, attendre de la nation française , si elle eût élé mieux dirigée. Peu propre par sa nature et les traditions de la race à laquelle elle a|)partienl. à ce que nos voisins préconisent sous le nom de self-govemment , elle aime à rencontrer, chez ceux qui la conduisent, l'intelligence, la volonté et l'esprit d'initiative. Avec une direction mieux entendue, l'expédition proj»Mée aurait eu certainement un succès complet, et le génie de l'Angleterre reculait alors devant celui de la France I « Si l'ennemi eût débarqué, dit alors un orateur de la Chambre, nous aurions combattu, mais nous aurions succombé. » Cette descente était une merveilleuse diversion faite aux opérations de la guerre d'Amérique. Occupée à Tintérieur par l'agitation de l'Irlande, obligée d'opposer des forces navales considérables à la jeune démocratie que défendaient Washington, Rochambeau et La Fayette, l'Angleterre ne pouvait consacrer à la défense de ses côtes qu'un nombre de vaisseaux insuffisant. Mais làrbas, comme dans la Manche, on attendait des ordres formels et Ton ne recevait que des instructions

454 L£ GOUVERNEMENT DE NORMANIME.

Ta^es et contradictoires. Après tout, et en dépit des fautes

et des maladresses commises, la campagne ouverte en 1778 et leriniiiée par le traité de paix de 1783, fut pour la France honorable et glorieuse. L Angleterre était vaincue, puisqu'elle avait été forcée de reconnaître cette indépendance de rAmérique, dont la seule pensée a fait mourir le plus anglais de tous ses ministres, l'iliuslre lord Cliatam(i).

De cette guerre est résulté, pour les deux pays, un grand

enseignement. La France apprit qu'HIe lutterait avec avantage, même sur mer, contre TAnglelerre. toutes les fois qu'elle n'aurait pas, comme dans la désastreuse guerre de sept ans, à combattre à la fois sur terre et sur l'Océan. L'Angleterre . par contre , comprit qu'elle ne pourrait résister à sa puissaiile rivale, qu'en cluMcliaiil à l'accahler pour ainsi dire, sous le poids de l'Europe tout entière, dûtelle être elle-même écrasée sous ses ruines! Telle est la base sur laquelle s'est assis le brillant, mais fragile édifice de sa grandeur démesurée. On conçoit les transes mortelles qu'elle éprouve toutes les fois que la France, en paix avec le reste de l'Europe, s'avise de concentrer des forces militaires sur quelque point de son littoral, au Havre, à Cherbourg, à Saint-Sauveur, à Boulogne. Cela sufTit pour lui apprendre jusqu'à quel point elle doit compter avec la France, qui, revenue de la folie des conquêtes, ne peut désormais avoir d'autre système, à son égard, que de l'obliger à rentrer tout simplement dans le droit commun,

(I) Dans une autre partie de ce* outmge, nont publierons une foule «le lettres écrites par des officiers aj aui pris p. rl à cette grande guerre d'Auiûriquo, et itndantoompie Jour par jour des (ivéoemcntc et des impressions qu'ils éprouvât.

mOIET D*UNB MSCENTE EN AN6LBTEIIIIE. 455

et à no pas se considj'rvr roinme une nalioii iH ivilej^^iee. héritière do la superbe devise de Rome.

Il y a place sous le soleil pour le développement industriel et commercial de toutes les nations de la terre. L'absorption dos forces vitales el des ri( liess<\s du monde au prolit d un peuple uniiiue est contraire à la nature et an droit des gens, dont la France se glorifle d'avoir toujours pris en main la défense. Le temps des monarchies universelles est passé et TAni^lelerre n aura pas plus le sceptre du monde que le trident de Neptune.

Mais pour n'être pas unique, Tinfluence de ce pays si grand par Tintelligence et qu'il nous sera toujours plus facile d adinirer (jue d ainjor. ne sera ni moins lionoralile ni moins glorieux. L'Angleterre aura toujours pour elle cet esprit tenace et persévérant, cette ardeur aventureuse, ce besoin d'expansion qui distinguent la race saxonne, tandis (jne la Franro. continuant à se préoccuper (ipie ce soit son éternel iioiuieur) des intérêts généraux de I humanité, se mettra de plus en plus en mesure de pouvoir dire à l'ambition qui (enterait de franchir les limites de la justice et du droit: « Tu n iras pas plus loint »

CORRESPONDANCE

UllRi il m. k cMier lin.— U piiM ii iMikiNf. — taM éi lulifriv. — Im il It RiMicnM-UaiMirt. — laifrii ilétkf . — Tkoili h lirtMiil. — Di Ml- INlIll. — GmImi le Cohiin. — Vari^Dh de Benrrra. — RMhinil><>3u. — De la BrftoDDirre. — Dtioirifz. — Ciite 4 'Benoit. — CheTilier do Puçrt. — Dor de NerieiiH. — Ckenlicr ée BuffeTeit. -fiiihtiM It GMmI. - Du 11 GkikM. —Cille II Vui. — Chmlkr li

BtfiM.

Le 8 février 1779.

Lettre de la chevalière d En.x à Monseigneur le comte

Ofi Maurëpas.

MONSEIGNEOll,

Je désirerais no pas intorrompro un instant les moments précieux (jue vous consacrez ;in bonheur et à la i^loire du Hoi et de la France, mais animri' ilu désir d'x contribuer moi même dans ma faible ()osition. je suis forcée de vous représenter trèshumblement et très-fortement, que l année de mon noviciat femelle étant enlièrement révolue, il m'est impossible île passer à la profession. La dépense est trop pour moi. et mon revenu est trop mince. Dans cet étal, je ne i)uis être utile ni au service du Roi. ni à moi. ni a ma famille: et la vie trop sédentaire ruine 1 élasticité de mon corps et de mon esprit. Depuis ma jeunesse, j'ai toujours mené une vie agitée, soit dans le militaire, soit dans la politique; le repos me tue totalement.

Je VOUS renouvelle cette année mes instances, Monseigneur, pour que vous me faisiez accorder par le Roi la permission de continuer mon service militaire, et comme il n'y a point de guerre de terre, d'aller, comme volontaire, sur la flotte de M. le comte d'Orvilliers.

J'ai bien pu, par obéissance aux ordres du Roi et de ses • ministres, rester en jupes en temps de paix, mais en temps de guerre, cela m'est impossible. Je suis honteuse et malade de chagrin, de me trouver en telle posture dans un temps ob je puis servir mon Roi et ma patrie, avec le zèle, le courage et l'expérience que Dieu et mon travail m'ont donnés. Je suis aussi confuse que désolée de manger paisiblement à Paris, pendant cette guerre, la pension que le feu Roi a daigné m'aocorder. Je suis toujours prête à sacrifier au service de son auguste potit-nis et ma pension et ma vie.

Aidez-moi, Monseigneur, n sortir de l'état léthaiigique où l'on m'a plongée, qui a été l'unique cause de mon mal, et qui aflligo tous mes amis ot protecteurs guerriers et politiques. Je dois encore vous faire observer ici, qu'il importe infiniment à la gloire de toute la maison de M. ie comte de Guerchy, de me laisser continuer mon service militaire; du moins, c'est la façon de penser de toute l'armée, de toute la France, et j'ose dire de toute l'Europe instruite, l'ne conduite contraire fait le sujet des interprétations les plus fâcheuses, et donne matière à la malice des conversations du |iiiljlic.

J'ai toujours pensé et agi ronime Achille, ;> ne fais point la guerre aux morts: et je ue tue les virants que lorsqu'ils m attaquent les premiers. Vous pouvez à cet égard prendn- par écrit ma parole d'honneur sur ma conduit»' présente et future.

Vos grandes occupations vous ont fait oublier qu'il y a plus de (juinze mois (|ue vous avez bien voulu me donner votre parole, que je serais lu'ureu^e et contente quand j'aurais obéi au Hoi en reprenant mes habits de fille. J'ai obéi complètement; je dois espérer d'un ministre aussi grand et aussi bon que M. le comte de Maurepas. (ju'il daignera tenir sa parole, ou me remettre in statu quo. Il iumue f|ue c'est moi (jui soutiens ma mén^ et ma .sœur, et de plus mon lu au-frère, et trois neveux au service du Roi; que j'ai encore à Londres une partie de

pROïKT d'une dbkentb kn anglbtbrrb. 409

mes dettes, ma bibliothèque entière, mes papiers et mon appartement, qui me coûte 24 liv. de loyer par semaine, qu'après avoir servi le fen Roi 4 son gré, en guerre et en politique, depuis ma jeunesse jusqu'à sa mort, je ne snis pas encore en état de meubler ma maison paternelle en Bourgogne, pour l'aller habiter.

M. le comte de Maurepas doit sentir que mon obéissance sUendeuse doit avoir un grand mérite à ses yeux ; que, dans ma position femelle, je suis dans la misère, avec les bienfaits du feu Roi, qui suffisaient pour un capitaine de dragons, mais qui sont insuffisants pour l'état qu'on m'a forcé de prendre. Il doit surtout comprendre que le plus sot des rdles à jouer est celui de pucelle 4 la Cour. — tandis que je puis jouer encore celui de lion 4 l'armée. Je suis revenue en France sous vos auspices. Monseigneur, ainsi je recommande avec confiance mon sort présent et 4 venir 4 votre généreuse protection, et je serai toute ma vie avec la plus respectueuse reconnaissance, votre dévouée servante.

La chevauèae d'EON (1).

Le 17 février 1779.

Lettre de la chevalièrci d'Eqn au maréchal o'Hargourt.

MONSnONEDR,

Je vous supplie instamment de protéger le succès de mes demandes, énoncées dans la copie de ma lettre ci-jointe, 4

(1) Clitrie»Genevièvc-Louis-Auguste-Andrd-Tiroothé« de Beaamont d'Eon, était né à Tonnerre le 5 ociobrc 1728. Envoyé cnminfi agent dij)lomatique en Russie, il prii des habits de femme, afin do pouvuir, à l'aide de ce déguisement, s'iosinocr dana lea bonnes grâce» do YkûférêUkit Ellnbeth. Il At, «o 1758, la guerro m qualité de eapitaine de dragons, partagea aoo tempe entre la dlpkmatie •ecri'te et la guerre H reçut, en 1703, la croix de Saiot-Louis. Parti pour Loodree en qualité de mioiMre réiidaot. Il eatretini aree Louia XV une correspon-

LK GOUmUfSHENT DB NORMANDIE.

M. le eamtê de Haurepas, que j'ai adressée à tous les ministres du conseil du Roi, pour aller senrir comme volontaire sur la flotte de H. le comte d'Orvilliers ; prévoyant qu'il y aora encore moins de guerre sur terre cette année que la dernière.

Voos connaissez une partie de ma vie militaire et politique, il ne me reste plus qu'A combattre sur mer avec la flotte royale ; j'espère m'en acquitter d'une façon que vous li'aurei nul regret de protéger la bonne volonté de celle qui a l'honneur d'être avec un profond respect, etc.

La cuevauère d'EOiN.

Trianon, le 17 avril 1779.

Le duc DE LiANcomiT, colonel du régiment de Laroche-

FOUCAULD (dragons), à M. le duc d'Harculrt.

Elbeuf est promis à M. de Lanibesc, qui doit y arriver lorsque • mon régiment partira de Neufehàtel ; ainsi. Monsieur le Duc. voilà vos quatre régiments de dragons qui, eiïectivemenl. \(iiis sont nécessaires. Quant à moi. je préfère le Colentin à Sainl- Sauveur et la Haye, quoique séjtarés d'Argentan, parce qu'enfin, c'est un pays neuf où il y a longti'iups qu'il n'y a eu de troupes, où nous nous arrangerons passablement, et où enfin nous serons plus près des nouvelles de mer. J'ai, comme je crois vous l'avoir mandé, prévenu de ce désir V. le maréchal d'Harcourt, M. Esmangard et M. de Honbarey. Je les ai trouvés tous les trois très^lsposés à cet arrangement, et le prince attendant

danoe McrMect eut afee le eonte de Gaeidiy, ambneadeor firanfeb, devioteatei

altercations En 1775, sous le ministère de Maurepas et de Vergeniies, lechevalipr d'Kon obu'nt la permission de revenir en France. C'est alors qu'il écrivit à M. de Maurepas la lettre que nous trouvons dans les papiers du duc d'Uarcourt. 11 mourut.cn IblO. Le procès-verbal de sa mort et de son autopsie dVeasë par le P. BHiée, piemier chirurgien de Loui» XVni, le 98 mal f StO, prouve qoe, malgré tout les doatee émis É ce iq|et, le cheratter d*Boii était Téritafelement vnlMMUiiei

Dlgltlzed by Gc)

PlUMCT D'UNB DBSGBNTB » ANOURBUIE. 4M

sor oeU les vôtres. A tous parler mi, j'aime antant que tous ne nous fassiez marcher que dans un mois après la dissolution de notre escadron de chasseurs.

On parle mal à Paris de la paix d'Allemagne. L'électeur Palatin, poussé par l'Emperear, ne veut pas, dit^^n, laisser démembrer la Bavière, et y est lui-même aidé par la Bavière, qui ne veut pas être démembrée. Tout cela, et plus que tout la disposition de l'Empereur, qu'il ne cache plus, fiût croire que la négociation n'est pas toutefois aussi avancée qu'elle devait l'être. Cependant, je crois que la paix se fera, mais je ne réponds pas qu'elle dure longtemps.

Quant à l'Espagne, malgré -Paris qui la veut voir déclarée d'ici à demain, je crois fermement qu'il n'en est pas question plus qu'il y a six mois; je puis cependant me tromper, étant un peu arriéré pour les nouvelles.

La Reine esti Trianon avec ses dames, sa maison en hommes, le duc de Gnines, de Goigny, le baron de Besenval, etc. Elle y est de lundi dernier, et doit y rester jusqu'à mercredi. Elle y est comme partout, aimable, bonne, attentive, obligeante, et telle qu'on ferait une Reine aux Français, s'ils méritaient d'avoir celle qui leur convient, et qu'ils devraient désirer. On ne conçoit pas comment on peut dire de mal d'une personne aussi aimable, aussi bonne, et qui n'a jamais fait de mal à personne. Je ne sais si le public de Normandie est aussi béte et aussi plat que celui de Paris, mais le nôtre est venu à un tel point de bavardage, de méchanceté et de ridiculité, qu'on ne peut plus raisonnablement l'écouter pour la moindre chose.

Je ferai votre commission auprès de U Reine.

Adieu Monsieur le Duc, vous connaisses la vérité de mon attachement pour vous.

DE LIANGOURT (1).

fi) Cette lettre qui fait tant d'Iionneur à celui qui l'a écrite, vient à l'appui (lu passage suivant que nous Lirons des mén^oires de M"* Caupau :

« Célait par dea Hbellea et par daadiaïuoiiB qoe laa eniMab da ]larie>Aiitol- Bctte aceneUlaieiit les preoiicfs joora 4a lao lèfoe. Da ae hâtaient da la dépopulariser. Lear bat était lana douta da la fi\ire renvoyer en Allemagne, et pour y parvenir, ils n'avuent pas un flMNnenl à perdre. * {Aiém. de Af"* Con^Nm, 1. p. 03.— 1823, in-S*.)

LE (jOlJVEHMùME.Nr DE NUKMA.NDIC.

Yalognes, le i7 avril 1779.

M. le marquis d Uéaicy au duc d'Haacuiat.

Nous serons forts dans cette basse province,* mon cher cousin, (juand nous y aurons les au<îTnentations de troujies (jue vou:: me faites espérer, et ce serait bien dommage qu'on ne les employât qu'à garder nos tristes ctMes. Je les ai pres(|ue souhaitiMS hier au soir , ces troupes. On vint m'avertir qu'on voyait une vinutriine di' voiles assez considérahh's. qui se dirigeaient sur la pointe lie Johouiv- t'es liàtiments faisaient des signaux de trois coups (le canon de deriii-lieure en fliMiii-lieure. auxquels d'autres \aisseaux (lu on ne voyait point répondaient [tar pareil nombre de coups; et la brume empêchant (ju'on ne put distinguer leur force et leur pavillon. J ai appris ce matin que c'était un con\oi de vingt-cinq voiles, j'ignore de quel pays, escorté par deux grosses frégates, qui, faute de vent, étaient poussées sur le Haz par les courants, et qui se communiquaient par leurs signaux pour se conserver et manœuvrer. Je ne craignais pas une descente dans cette partie. La côte y est peu propre, mais je pensais (jue, si j'étais Anglais. \o serais assez tenté de venir détruire les travaux qu'on a faits à Cherbourg et intei-rompre la réparation des bâtiments qui y sont. J'en pense autant de Granville, et c'est ce qui m'y fait souhaiter plus de monde qu'il n'y en a. Je suis bien aise, mou cher ( (Misin . que vous ayez ai)piouvé ce (juej y ai ébauché pour rétaljlir (|uel(jue correspondance avec Jersey. M. Berryer m y a paru plus propre que le commissaire de la marine, que cette besogne aurait dû naturellement regarder. Mais dans le peu de conversation que j'ai eu avec lui sur cet objet, ainsi que sur le radoub des bâtiments, il voyait mieux les difficultés que les moyens de les lever. Il me semble que vous pensez de même sur son compte ; cependant il m'a paru que s'il avait un ordre positif de faire travailler, il mettrait en peu de temps tous les bâtiments de son port en état d'aller en mer.

Nous travaillons à placer nos canons et affûts nouvellement arrivés , et avec le temps la cdte sera suffisamment garnie. Si on

mUEt O'U.NE DESCENTE EN ANGLETERBE. 4()3

mli pear de quelqae descente, nous aurions besoin de quelques pièces de quatre pour mener avec les troupes.

Je n'ai point pressé jusqu'ici M. de Monthuchon d'achever le procès des deux gens de Carteret que j'ai Tait arrêter, parce que j'en sais assez pour avoir l'âme tranquille sur leur d(Hention, et que je craignais d'en trop apprendre pour les mettre dans un cas plus eraNT. U& appartiennent à nombre d'honnêtes gens de cette ville. Mon projet était de vous demander la permission d'envoyer le ûls servir sur les vaisseaux de Brest , et de garder le père qui a soixante-dix ans, en prison tout VèlîK et de no le relâcher qu'à condition qu'il nous avouerait tout cr qu'il sait sur les relations de Carteret o{ environs avec Jersoy. De celte façon, nous aurions pu tirer (luclqucs l'rlaiicissemenls utiles, et faire grâce. J'attendrai sur cela votre réponse et vos ordres.

On nous demande en toute dilitîence huit jiiiotes côtiers. ((iii connaissent le canal de la Déroute . pour Sainl-Malo ; j'imagine que ce n'est que pour ()uelque convoi.

Je vous prie, mon cher cousin, de ne pas oublier i|ue les prisonniers anglais et jersiens sont gens fort incommodes ici et à Cherbourg , et que vous nous rendrez service de nous en débarrasser.

La retraite de M. d'Almodavas et notre demande au congrès de Teschen sont deux nouvelles bien importantes. Si avec cela nous en avions d lieuieuses de M. d'Estaing, les Anglais seraient obligés lie it noncer à leurs prétentions sur l'empire des mers, et ils .se souviendraient longtemps de cette guerre, s il était possible d'exécuter le projet de M. Dumouriez. J'ai bien envie de savoir ce que vous en pensez.

D'HÉRICY.

A Brest, le 26 avril 1779.

Le Ticomte de Mqrtbiurt au duc d'Hargovrt.

J'espérais, Monsieur le Duc, être dans le cas de vous mander une bonne nonvelle à mon arrivée à Saint-Halo, mais mes espé-

LE G0UVE31NEHE.NT DE NORMANDIE.

rances se sont évanoaies. M. de Boissan était arrivé i Saint- Malo le 29 ; le soir il a mené sa légion camper dans une petite lie de la rade, le calme Ta empêché de partir pendant trois heures, et ce calme a précédé un coup de vent qui dure encore, et probablement on ne lui a pas encore permis de traverser. Ses troupes (ioiv«^nt passer sur des bateaux escortés par deux frégates , une gaijare, quelques corsaires au service du Roi, et des côtaires; ce relard, je crains bien, lui coûtera le succès de son expédition.

J'ai vu M. de Châtigny, qui m'a promis de vous rendre compte de tout ce qui se passerait. Je ne suis pas enrore assez au fait pour vous donner des détails de ce (|ui se j)asse ici. La Bretagne^ l'Auguste et plusieurs vaisseaux sont en rade: la Ville de Paris va sortir du ha.ssin, remise à neuf et portant deux t i iii (juatre canons ; la Couronne est en armement ainsi que plusieurs autres; le Saint-Esjint est en rade; l'armée sera pi'éle dans le uiois de mai ; les oi-dies de la Cour portent qu'elle le soit pour le 10.

Le Desti)i el le Caton^ vaisseaux de Toulon, .'^ont arrivés à Lorient avec deux frégates, et ont escorté un \ aisseau des Indes richement chargé et depuis longtemps à Vigor: le Solitaire el le Bizarre viennent de rentrer, ils ont pris cinq corsaires el qualre cent soi.xante hommes.

La Tourterelle est rentrée aussi depuis (juelques jours, elle escortait, conjointement avec l'Engageante et l'Étounlie, quarante-deux voiles, ils ont été rencontrés par deux vaisseaux de aoixante-qnatonc, le eonvoi s'est dispersé. La TowiereUe est arrivée à Brest, VÉUmrdie dans un antre port, et dix^pt vaisseaux viennent aussi de rentrer dans ce port. On a pts de nouvelles de YEngagetmtê. ni du reste des marchands.

M. d'Orvilliers est à Paris, ce qui fait grand plaisir ici, parce qu'on espère qu'il décidera la Gour à ne pas nous laisser dans le port.

M. de La Motte-Fiqnet est au désespoir; les vents le contrarient depuis longtemps; au premier temps favorable, il mettra .sous voiles avec cinq vaisseaux, une Mgite et un convoi. Aucuns de ceux qui doivent partir avec lui n'ont changé d'avis. Monseigneur l'Archevêque de Narbonne, M. Dillon et M*»* de Route, qui s'étaient placés depuis trois semaines dans un visart au bout

raOlR d'une OnCBtTB IN ANGLirmilE.

de la rade, poar voir sortir l'escadre de M. de La Hotte-Piquet, se sont ennayès et sont partis aujonrd'hni.

Toilà, Monsieur le Ihic, tout ce que je puis tous mander de Brest jusqu'à présent.

J'espère que tous Toudrez bien me permettre de tous prier de présenter mes respects à M"« la duchesse et i M"« la comtesse de la Feuillade, et de dire mille choses à mon frère pour moi. Je finirai ma lettre sans compliments, mais en tous offrant mon cœur plein de sentiments d'attachement pour tous les plus tendres et les plus sincères.

DE MORTEKART (I).

A Paris, 28 aTril 1779, hôtel de Londres, rue Dauphine.

M. DË Mesnu.-Durand au duc d'Harcourt.

Depuis, Monsieur le Duc, que j'ai rvrw la lettre que vous m'avez fait riionneur de lu écrire le 17. je n'ai pu rejoindre M. le prince deMontbarey (|u un moment, et en audience trop nomlireuse et rapide pour lui j)arler d'étnt-niajoi-, et ne pas m en tenir au remerchnent que je lui devais pour le rt'i^iinent. Mais M. d'Avi as lui en ayant dit un mot. le ministre lui a répondu qu'il n'avait pas reçu de vos nouvelles à cet éjzard, mais que s'il en avait reçu il y aurait répondu nt'•^^'^tivement, ne comptant pas pour le moment former d'élat-major en Normandie. M. le maréchal d'Harcourt, que j'ai eu l'honneur de voir depuis, m'a dit qu'il avait elTeclivement parlé sur ce ton à M. le marquis de Bcuvrou. Quoique depuis que je suis à Paris j'aie été dix fois à

(l)*Henri-Ëléazar vicomte de Blorteniart, un des officiers de marine let plus diatiiifiiét dn sviu* liède, né 4 Pvit m 1757. H eommanda s ceetiifainent

l'Aigrette (1770), puis la Diligente, U JUdhmMtf» la Nymphe. Il se couvrit de

gloirp en Amérique. Lorsque la paix avec l'Angleterre fut signée, le vicomte do Mortemart se disposait h revenir en Fruncc, il succomt)a le 17 mars 1783 à une maladie aigué. Sa mort causa des regrets uoiverscls.

LE GOL'VERNEMENT DE NORMANDIE.

sa porte, je n'ai pa avoir l'honneur de le Yoir« ce qui m'oblige

de lui écrire dans ce moment.

Je vois donc. Monsieur le Duc, que pour le moment on ne veut pas vous former un état-major, soit par incertitude des dispositions ultérieures, par économie, pour ne pas en faire plusieurs en Normandie, en Picardie, en Bretagne, dans les provinces plus nifTidionaies, ou pour autres raisons quelconques; mais sous pirjudico d(' c<M((' idée actuelle du ininislre, par provision et dans tous les cas, je ne vois pas que cela puisse ni doive Tempécher de mettre là au moins un ollicier d'état-major. comme j'y ai été plusieuis années, même pendant la paix; comme en Bretagne où il y en a «ni plus souvent encore un et même plusieurs, comme en Aunis Saintontre où on en a remis un il y a quelques mois. Il semble iju il faut Itien que vous ayez au moins un tel oflicier, qui soit à vos ordres pour être (Miij»l(t\é dans ce genre, connaisse le pays, soit de votie choix, (jui vous tienne lieu • d'état-major tant (jue vous n'en aurez point d'aulre. el(|ui,si l'on vient à former réellement un corps d'élat-UMjor. n-ntrera alors dans la masse. Voilà, Monsieur le Duc, comme j ai eu l'honneur de le dire à .M. le maréchal, et de l'écrire aujourd hui à .M. le maniuis de Heuvron, à quoi il semble qu'on puisse se réduire, si le ministre ne veut rien au-delà, comme il le parait, en elb l. L'alTaire pour ce qui me concerne, réduite à ce point, piobablement ne soulïrirait pas beaucoup de difiicullé, et n'empêcherait nullement la formation d'un état-major dans un autre moment. U semblerait même assez naturel qu'il y eût habituellement, pendant la guerre tout au moins, un officier attaché à cette province, accidentellement un état-major plus complet, dans les cas où Ton voudrait y avoir les troupes en état et corps d'armée. Si vous approuves cette idée. Monsieur le Duc, je vous supplie de vouloir bien récrire au ministre, afin que cette affaire se décide promptement, la saison étant avancée, et pendant (lue je suis encore dans ce pays-d.

Je suis, etc.

MESNIL-DURÂND.

raonr d'oub dbkentb gi anglbteere.

A Paris, le 10 mai 1779.

Le comte ob Maulevbier au dac d'Hargourt.

J'ai reça, Monsieur le Oac, avec bien de la reconnaissance, la lettre infiniment honnête que Toas avez eu la bonté de m'en- Toyer à laMeilleraie ponr M. de Montbarey; je compte la lui remettre demain. J'ai vu M. de Maillebois qui m'a dit que rien ne se décidait relativement aux opérations militaires, de sorte que je pars dans peu de jours pour Lunéville, où il m*a promis de m'instruire de ce qui se ferait et qu'il m'en ferait prévenir si l'occasion s'en présentait ; atf»t soit-H. Il m'a ajouté que M. de Montbarey lui avait assuré que j'étais sur l'état de ceux qui devaient être les premiers nommés colonels en second ; mais M. de Montbarey est un grand ftromitteur.

Effectivement, il a douze places à donner et quarante promesses de faites. Je tiens encore de M. de Maillebois qu'il est sûr que M. de La Fayette passe aux insurgés avec un corps de quinze cents hommes. Tout Paris croit encore que cela est douteux. Quelle charmante rommission, et quel début brillant dans la carrière militaire! Maiiv est à ce qu'on dit toujours fort triste. L'exercice du cheval est, dit-on, défendu à la Heine p<mr fttUon d'incommodité,

DE MAULEVRIËR (1).

M. d'Ëstaing ra, dit-on, désormais faire tout airec Grasse,

(1) £douHrd>VicU)riea-Cbarleft>René Colbert, comte de Mauievrier, descendant d*iin fkère du graoU Colbert« 4tait né m ilSh. Il eotra de bonne beure dai» la carrière militaire. Il ftit, en 17S1, nommé ministre plénipotentiaire près de l'électeur de Cologne. PropritUaire de vastes domninrs ilans PAnjou et le Poitou, Il abandonna à Stoflloi, qui avait été son g.irdc-chasMî, le soin do disposer de ses revenus eu Tateur des myalisics, fut porté sur la liste des l'inigrés el rentra en Plranceco 1M3. Confirmé en 1815 par Louis XVIII dans son grade de mar^ dial de camp, il ee retira dans ses terres, s'y livra à ragrieultara et mourut en 1839. Il avnit Tait élerer dans la ooar do i,nu rhineavi un monument à la mémoln* de Stnm >t, avec cette inscrlpiioii; « Toujours fidèle à Dieu et au roi, il mourut en obéissant. » .

LB OOCVEIINEIIBrr DE NORMANDIE.

Paris, le 11 mai 1779.

M. le prince de Montbarby à M. le duc d'Hargourt.

J'ai reçu, Monsieur le Duc, les deux lettres que vous m'avez faUrhonneur de m'écrire pour m'instruire de l'apparition d'une flotte de quatre-vingt-dix voiles anglaises, aperrae sur les cOtes de Normandie. J'ai l'honneur de vous en faire tous mes remerciments.

J*ai reçu également celle par laquelle vous me faites l'honneur de me mander le désir que vous auriez de voir M. le baron de Mesnil-Durand employé en Normandie sous vos ordres, l'ayant été déjà plusieurs années depuis la pai\. iv no puis rien ajouter à ce dont je sais que vous êtes persuadé touchant le désir que j'ai de faire ce qui peut vous plaire.

Je dois vous observer. Monsieur le Due, que le Hoi a aecordè à Monseigneur le due de Pentluèvre qu'il n'y aurait jamais de troupes en quartier à Yernon.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Le nuNGB DE MONTBABEY.

A Brest, le 2 juin 1779.

Le vicomte de Mohte.\iart au duc d'Harcourt.

Voilà, Monsieur le Due. l arniée au moment de son déjcirl. Le général a fait faire le signal de se préparer à partir (Ifuiaiii. Des frégates sortiront [)our leeonuaitre n\ dehors, et vendredi, à moins que les vents ne soient contraires, l'armée partira. 11 manquait des hommes sur les vaisseaux; on y a suppléé en prenant ceux de quelques frégates; l'infanterie a fourni le reste. H. d'Onriltlers partira avec vingt-huit vaisseaux, neuf frégates.

raoïsr d'civb dbhjdita wn istaiMmui, 460

huit petite bâtiments de dëcoiirerte et quatre brûlots. Les deux vaisseaux de Toulon ne sont point encore arrivés, mais on ne les attend point. Le général met avec raison, je crois, la plus grande importance à être le premier à la mer. 11 prétend que la campagne sera des plus intéressantes qu'on ait jamais vues. Mais voilà tout ce qu'on sait, les chefs d'escadres même ignorent oCt ils vont. Votre politique me parait la plus sûre et j'y ai confiance. L'armée est composée de bons vaisseaux ; quelques joun de mer rendront les équipages meilleurs. Ils seront mieux ameutés; il manque b«iucoup de matelots, mais le nombre d'hommes est complet ; en général 11 y a de l'ardeur et même de la confiance. J'espére que nous aurons du succès ; mais je vois avec regret tous ces vaisseaux sans voiles.

Mon Aigr^te est arrivée depuis quelques jours; mais M. de la Bretonnière ayant fiit des difficultés pour me la remettre, quoique le ministre me l'eût destinée et l'eût désignée pour une frt'gate de douze, le général a décidé l'affaire en prenant mon * équipage; et les ordres du Roi qui Axaient à chacun notre destination , sont arrivés après la décision. Je suis dans le port où, aussitôt l'armée partie, je vais me tiâter de me mettre en état pour l'aller joindre; je donne actuellement tous mes soins à m'assurer les ordres nécessaires pour y réussir.

Je vous donnerai sous peu la nouvelle du départ. Je ne peux vous envoyer la liste dos vaisseaux que je vous ai promise, parce qu'elle n'est pas assez exacte, mais je ne tarderai pas à vous la faire passer avec celle des vaisseaux ang lais et espagnols.

J'espère, Monsieur le Duc, que vous voudrez bien toujours présenter mes respects à M'"« la ducliesse d'Harcourt el à M""* la comtesse de la Feuillade, et croire que personne ne vous offre avec plus d'empressement les hommages les plus sincères.

Nous n'entendons plus parler de M. d'Ëstaing.