Theincr, /, c

soldats1. Dans cette nouvelle occasion, Benoît XII ne faillit pas à son devoir. Il fit entendre que sous peine d'être injustes, les impôts doivent être décrétés par l'autorité souveraine; et il rappela cette ancienne coutume des papes, de promulguer à certaines fêtes l'excommunication contre ceux qui établissaient de nouvelles contributions sans être revêtus de l'autorité suffisante : c'était là le principe dominant la question. Dans le cas particulier le pape jugea qu'en de telles circonstances, pour soutenir des prétentions à l'omnipotence, l'établissement d'une nouvelle troupe était un danger pour l'État et pour la liberté des citoyens; il révoqua donc la loi indûment portée, annula le nouvel impôt et en défendit la perception sous peine d'excommunication. Il révoqua également les diverses nominations faites par les sénateurs, en les sommant eux-mêmes d'avoir à quitter leur charge pour la remettre au recteur de la Campanie, Napoléon Tiberti (de Tibertis), commandeur de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, et au vicaire de Saint-Pierre (1" décembre 1339) *.

Ces divers ordres n'avaient pu encore parvenir à Rome lorsque, le 8 décembre, une procuration fut donnée, par les représentants du pape et les consuls des arts de la cité, au médecin Tancredi et au jurisconsulte Paolo, citoyens romains, pour aller demander i la commune de Florence deux ou plusieurs personnes chargées de régler la perception de l'impôt décrété dans l'assemblée du peuple tenue au Capitole3.

Ces changements, qui mettaient le trouble dans le gouvernement, coïncidaient malheureusement avec la

1. Theiner, /. c, 57. — 2. lh.% 87, 88, 89. — 3. Caucstrini, Documenti pel tempo. Arcli. stor. appeud., VU, 356.

cherté des vivres et causaient la misère du peuple. Benoit XII, ému de compassion, envoya, le 6 janvier 1340, quatre mille florins pour acheter du blé et le distribuer aux pauvres, puis il demanda un compte de l'emploi de cette somme, augmentée, le 23 janvier, de cinq mille florins1.

Les factieux surent tout exploiter contre l'autorité, même la misère du peuple, et les nouveaux sénateurs nommés par le pape2 apprirent au pontife que François Cerese Alberteschi et Annibaldi, du bourg de Monte Compatri, à la tête de bandes armées, commettaient mille excès dans les environs de Rome et empêchaient les vivres d'arriver dans la ville; puis, lorsque la faim eut prédisposé le peuple aux murmures, Bertold Orsini et Jacques Savelli appelèrent à Rome ces seigneurs chefs de bande, les conduisirent au Capitole dans la pensée de faire élire Bertold Orsini et Paul Conti comme capitaines de la ville. On voulut d'abord prendre quelque forme et demander le consentement des sénateurs, mais ceux-ci refusant, on poursuivit le complot : Paul Conti, Orsini, Savelli, entrant par le couvent de l'Ara Celi, pénétrèrent à main armée dans l'antique église de ce nom, où leurs partisans rassemblés reçurent Tordre d'élire les capitaines. La tentative au moment de réussir échoua, car le peuple prit soudain parti pour le pontife absent, qui l'avait secouru, força les portes de l'église, et au son de la cloche du Capitole dispersa l'assemblée. Mais tandis que Orsini et Savelli, réfugiés dans leurs forteresses, continuaient leurs insultes et excitaient des mouvements dans la ville, les sénateurs, las de combattre, quittèrent le Capitole, malheur public en un pareil moment, disait