II. — OUVERTURE DE LA SESSION

.\u jour et à Theure indiqués pour l'ouverture de la pn^rnièn» session d'un nouveau Parlement, chacune des di*ux assend)lé(»8 se réunit dans la salle de ses séances,

I. G's |fUi*fS siHil bi«Mi iMMi ii()inhr(Mis4>s : il y <'ii a 4i pour los pairs, il pour le rorp» diploiuatiquc, W pour li's personnes i\\ù ont nvu des rarti.'s ilVnlrve du speaker, 6<) pour les tHrangers admis au nioy«'ii de bilk'ts. \é pour les daines et 38 pour les reporters.

puis les iiHMiibres de la Chambre des coiiiniunes se rendent à la Glianibre Haute.

Le pré5inier acte de l'assemblée était autrefois l'appel des membres élus : un acte de 1382 édictaitune amende contre ceux qui ne se rendraient pas exactement à la séance d'ouvertiàre *, ce qui n'empêchait pas les absences; il arrivait parfois que le Roi, après avoir longtemps attendu, était obligé d'ajourner la cérémonie au lendemain*, et quelquefois même il y eut une série d'ajournements semblables, pendant plusieurs jours, si ce n'est pendant une semaine ^.

Lorsque l'assemblée était sufiisamment nombreuse, la session était ouverte par un discours du chancelier, de l'archevêque de Cantorbéry, du lord juge en chef ou de quelque autre personnage; le texte commençant par une parole des Écritures 'et débité sur le ton d'un sermon finissait par une déclaration indiquant le but de la réunion et par une demande de subsides *.

Depuis longtemps, il n'est plus d'usage que le Souverain préside cette première réunion. Le lord chancelier informe la Chambre <les lords que « Sa Majesté, n'ayant pas jugé bon de venir personnellement, a bien voulu nommer, par une ordonnance revêtue du grand sceau, une commission chargée d'ouvrir et de tenir le Parlement ».

Les connnissaires sont ordinairement au nombre de cinq et sont clioisis parmi les pairs. Revêtus de leur costume officiel, ils prennent place entre le troue et le

i. Acte 5, Richard H, IV. 2.