CHAPITRE PREMIER

tre que des vieillards. D'Aguesseau a prescrit ' que les assistés devaient être âgés de 60 ans ; mais cette limite minima ne lut jamais atteinte ; en 25 ans, 4 ^ indigents seulement, aiTligés d' « infirmités pitoyables » furent inscrits à l'aumône, à l'âge de 60 ans ; la plupart des pauvres du Grand Bureau avaient dû attendre d'avoir 65 ou ^o ans pour recevoir des secours.

Enfin d'Agues§eau a a recommandé aux commissaires des pauvres de préférer ceux qui sont maîtres de métier, ou d'autre condition égale ou plus élevée ^ », et l'on ne voit pas que ces instructions aient été révoquées. C'est donc surtout aux déclassés, aux marcliands qui n'ont pas réussi, aux bourgeois et aux nobles tombés dans la détresse que va la sollicitude des administrateurs du Grand Bureau : l'ouvrier, l'artisan les intéressent peu. Le fait qui nous semble aujourd'hui singulier paraissait tout naturel aux liommes du xviiF siècle. Nous avons démontré ailleurs que les compagnies de charité paroissiales n'agissaient pas autrement, et constituaient de véritables sociétés de secours mutuels pour les bourgeois. Rien d'étonnant à ce que les commissaires des pauvres, en rapports fréquents avec les membres des compagnies paroissiales, aient agi, dans leur sphère, selon les mêmes principes, et d'après le même idéal.

Une fois admis, le pauvre reçoit une croix et la marque du Grand Bureau ; il est astreint, sauf le cas de maladie, à venir chercher lui-même sa paye : il ne peut s'absenter plus de trois semaines, sans demander un congé ; il doit continuer à observer les préceptes de la morale et de la religion, à vivre chrétiennement ; il n'a pas le droit de mendier. Le Grand Bureau, qui est son protecteur, devient du même coup son héritier ; c'est lui qui règle le terme échu du loyer après la mort d'un assisté ; lui qui recouvre les créances dues à son

1. Idée générale et abrégée du Grand Bureau (171:7), J. de F., 1273, C 126.