CHAPITRE PREMIER

Il a mission d'organiser des quêtes dans l'église et la paroisse, de placer des troncs. Il est chargé enlin — et c'est la partie la plus lourde de sa tâche — de recouvrer une taxe, que l'Etat a autorisé le Grand Bureau à lever, la Taxe des pauvres, et il est responsable des non-valeurs ^

On comprend dès lors que l'honneur d'être commissaire des pauvres ait été peu prisé. Il le fut si peu, que le Grand Bureau recruta son personnel avec une grande ditFiculté, et que le Parlement dut à plusieurs reprises sévir contre les élus récalcitrants. Le i5 mars 1709, la Cour condamne ceux-ci à payer une amende de 5oo livres, et à recevoir garnison, tant qu'ils ne seront pas revenus sur leur refus ^ ; le 19 mars 1728, elle décide que nul ne pourra remplir la charge fort enviée de marguillier comptable, s'il n'a rempli au préalable les fonctions de commissaire des pauvres ^ Mais il semble bien que ces sévérités demeurèrent vaines. Dans les volumes que nous avons dépouillés, subsistent les traces les plus nettes du mauvais vouloir des habitants. Les auteurs des Mémoires se plaignent constamment de la répugnance que les bourgeois aisés manifestent pour cette dignité, et ce ne sont point là des plaintes sans motifs.

Nous voyons que le Parlement est obligé d'intervenir à plusieurs reprises, qu'il casse notamment les élections faites dans la paroisse St-Landry, où avaient été nommés des sujets incapables de remplir leurs fonctions ^ ; tous ceux qui ont un privilège prétendent que les sufïrages des marguilliers ne peuvent s'égarer sur eux Enfin voici deux témoignages plus décisifs encore. Le 10 septembre i^Si, comparaît devant le Grand Bureau « Alexandre Houllier, marchand épicier, lequel, en vertu de l'arrêt de la Cour de Parlement du 2 sep-