LES GUERRES CIVILES

(luallièiiic époque; vers 79 avani Jésus-Clirisl.

Corneille avait cinquante-six ans quand il donna cette pièce, en 1662.

Pour montrer que ce sont moins les grands caractères qui ont manqué à Rome que les anciennes mœurs, et qu'au défaut de ses traditions religieuses et politiques, un ordre nouveau était devenu nécessaire pour lui procurer la paisible et glorieuse jouissance du monde conquis, le poète choisit les deux plus honnêtes gens de ces temps d'agitations sanglantes et de luttes ambitieuses : Sertorius et Pompée. Si les caractères sont abaissés, comme celui de Per-

penna, par le changement de fortune des partis, les grands cceurs retiennent du moins quelque chose des vertus d'autrefois; mais, comme le vice est dans l'ordre même des institutions publiques trop vieilles, et plus encore dans les besoins nés de la conquête, pour les vaincus aussi bien que pour les vainqueurs, l'héroïsme devient un embarras dans ces discordes civiles; il n'a pas où se prendre et se consume sans fruit. Quel plus illustre exemple en peut-on proposer que Sertorius? Sylla ni Marins n'étaient capables de nous intéresser : outre que tous deux nous répugnent par les souvenirs sanglants qu'ils rappellent, l'un et l'autre n'arrivent qu'à de stériles bouleversements, car leurs idées n'étaient point justes. L'intérêt historique leur fait donc défaut aussi bien que l'intérêt moral, c'est-à-dire dramatique. Sylla, en effet, a tenté, pour sauver la République, ce que l'empereur Julien a plus tard essayé pour sauver l'Empire et la société romaine; Sylla voulut restaurer l'autorité impuissante et usée du Sénat en écrasant la démocratie et en foulant les provinces, — de même que

SKRTORirS. 105

Julien voulut restaurer le culte patriotique des dieux, en persécutant le christianisme qui les avait chassés de la Cité.

La révolution, toute faite dans les esprits, rendit vaines l'une et l'autre mesure.

Marius convoitait le pouvoir par la démocratie, mais il n'avait que l'audace qui l'usurpe : il n'avait point, comme César, les talents qui le méritent. Il n'avait point, comme Auguste, les qualités qui le consolident; il manquait surtout du sens qui sait découvrir les sérieux auxiliaires des grands desseins et tirer son principal secours de la force à qui l'avenir appartient.

Le choix que Corneille fit de son héros est déjà du génie. 11 l'a pris au second plan, et sa personnalité ne se substitue pas à l'intérêt de cette grande époque, comme eût fait celle de Marius ou deSylla. Le choix d'un de ces deux hommes eût certainement atténué la portée historique de l'œuvre; — ce qui n'arrivera pas pour César et Auguste. La raison en est que Sylla et Marius n'ont* rien établi, tandis que les deux fondateurs de l'Empire personnifient leur époque et

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lui impriment son vrai caractère. César est un événement^ comme disait le comte Mole en parlant de Napoléon. La personne s'efface par la grandeur et l'importance même des idées qu'elle représente et des besoins qu'elle sert. — Elle est identifiée au siècle.

Ce choix donnait en outre à Corneille l'occasion de mettre en relief le plus beau trait de Pompée. Et cela paraîtra fort digne d'être remarqué, car il a représenté les trois actions les plus nobles et les plus généreuses de la vie des trois plus grands hommes de ce temps : Pompée brûlant les papiers de Sertorius que lui livre Perpenna; César pleurant Pompée et vengeant sa mort; Auguste pardonnant à Cinna. Mais ce qui pourra peut-être étonner les juges délicats et éclairés qui sont prompts à découvrir les mérites littéraires des grandes œuvres de notre vieux poète, mais de celles-là seules malheureusement qui figurent dans ces éditions où il a plu à quelques esprits bornés de grouper ce qu'on appelle insolemment les Œuvres choisies du grand Corneille '; ce qui étonnera, disais-je,

* C/iow!<»par qui? Le public français accepte depuis doux cents

SERTOHllS. «lO?

c'est qu'à mes yeux le personnage le plus intéressant de la pièce de Sertorius est Viriathe, reine de Lusitanie.

Viriathe représente non une femme, mais, par un procédé familier au grand Corneille, et dont on a pu voir déjà plus d'un exemple dans les œuvres que nous avons précédemment étudiées, il en a fait la personnification même de l'Espagne, fière et indomptée, gémissante naguère sous le poids de la conquête des Scipions et des cruautés de Sulpicius Galba, embrassant avec enthousiasme le parti de Sertorius et af-

ans celle inutilalioii de son plus grand poëte national! Quand donc aurons-nous une édition de Corneille qui soit complète, fidèle, et n'oflre d'autres commentaires que les éclaircissements historiques? Celle de Lefèvre même a besoin d'être refaite à ce point de vue. Combien je m'er-linicrais licurcux que ce modeste essai pût contribuer à un pareil résultat, en prouvant que, dans les œuvres de Corneille qu'on n'a pas jug,é à propos de choisir, ii y a des beautés et des mérites qui n'ont guère été surpassés! La nécessité d'un texte authentique, c'est-à-dire vraiment original, d'iprès les premières éditions de Corneille, est vivement sentie pa.- tous ceux qui ont assisté, au théàlre, à li représentation de .>es chefs-d'œuvre dans lesquels on n'a pas craint de supprimer des rôles entiers et de substituer à des vers trésintércssants, quand ils ne sont pas littcrairemeni beaux, les froides inventions de M. Andrieux et autres. >'ous devons dire que le texte de quelques éditions est cependant assez correct.

108* SE RIO ni US.

franchie pour un temps par les dissensions civiles de Rome.

On ne lit généralement qu'une scène dans Sertorius : c'est la fameuse entrevue du chef xMarianiste avec Pompée, au troisième acte. Je conviens volontiers que c'est la plus belle et la plus intéressante au double point de vue historique et littéraire; mais que de pensées nouvelles, hardies et vraies, que de passages remarquables dans le reste! J'accorderai de même que les tendresses et les bergeries amoureuses de Sertorius, de Virialhe et d'Aristie seraient encore insupportables, quand elles ne seraient pas en contradiction avec le caractère des personnages, surtout avec celui du héros delà pièce. Corneille sacrifiait au faux goût de son temps.

]Jintri(jiic de cette pièce est très-simple, quoiqu'on y rencontre quelque confusion dans les détails, et des situations souvent fausses ou trop délicates. Mais Corneille, comme les esprits habitués à un travail de tous les instants, était à la recherche des difficultés et des problèmes. Je supplie le lecteur de me permettre de ne

SEKTOUIIS. 109

point l'entretenir de ces intérêts puérils, ni du tissu de l'œuvre. C'est son côté périssable ; il est probablement mauvais; je n'en suis pas un bon juge. C'est sans doute ce genre d'imperfection qui a fait disparaître Scrtorius de la scène; mais on se méprendrait sur le sens de cette étude si je ne parvenais à montrer que l'œuvre du penseur, du profond bistorien et même du grand écrivain, ne saurait être dans ces conditions misérables d'intriijue et à'intérêl dramatique où l'on a coutume de la placer; mais bien dans la force des idées, dans l'étendue des vues, dans la largeur des conceptions historiques, — sans exclure les beautés du style, qui s'accordent presque toujours d'ailleurs, chez Corneille, avec le solide mérite du fond. .Quand la pensée est lucide et forte, le style est clair et éloquent. Est-elle confuse et plate, le style devient obscur et rampant.

La première scène du })remier acte est bien faite. Ferpenna s'ouvre à son confident A ufide du dessein où il est de tuer Sertorius et de l'irrésolution, bien naturelle, qui lui retient le bras au moment de l'exécution :

En vain l'ambition, qui presse mon courage,

D'un faux brillant d'honneur pare son noir ouvrage.

Cotte âme, d'avec soi tout à coup divisée, Reprend de ses remords la chaîne mal brisée*.

En vain on met sous les yeux du lieutenant de Sertorius l'exemple de Sylla et de Marins; en vain on lui dit :

Âvez-vous oublié celte grande maxime :

Que la guerre civile est le règne du crime?.

il répond, avec sens, par ces beaux vers peu connus :

Sylla ni Marins

N'ont jamais épargné le sang de leurs vaincus.

Tour à tour la victoire, autour d'eux en furie, i

A poussé leur courroux jusqu'à la barbarie;

Tour à tour le carnage et les proscriptions

Ont sacrifié Rome à leurs dissensions;

Mais leurs sanglants discords qui nous doiment des maîtres

Ont fait des meurtriers et n'ont point fait de traîtres*.

• Vers faibles et pénibles, sauf le premier, qui est d'une lïeu^ reuse faclure. L'édilion Didot porlo : « ces remords. »

* Vers dont la portée concise caractérise toute cette époque.

SEUTOHILS. 111

Âufide, qui n'a point un grand fond d'honnêteté, et qui, sans doute, trouve le temps long en Espagne, fait observer à Perpenna que...

... Tyran pour tyran, il vaut mieux vivre à Rome.

Mais, dans le petit tableau que nous trace le lieutenant de Sertorius de ce qui se passe auprès de son chef, il trouve de quoi justifier son choix et reculer l'accomplissement du crime :

Du moins la liberté respire encore ici. De notre République, à Rome anéantie, On y voit refleurir la plus noble partie; - Et cet asile ouvert aux illustres proscrits Réunit du Sénat le précieux débris.

La scène deuxième du premier acte nous fait connaître bien mieux, selon moi, que la pâle biographie de Plutarque, la vraie situation de TEspagne sous Sertorius. L'illustre proscrit dont elle fit un dangereux rebelle y avait trouvé même faveur et même appui qu'autrefois la famille des Barca. Car on y accueillait, par une sorte de politique instinctive, tous les partis en lutte contre la grande République : jadis Ilamil-

Jl'i SERTORILS.

car etHasdrubal, que le crédit deHannon avait éloignés de la vieille Carthage, et qui avaient transporté le patriotisme dans la nouvelle; aujourd'hui Sertorius, qu'ils arment contre Rome. Qu'à la place du nom de Viriathe et de l'amour (hélas ! réciproque) qu'elle nourrit pour Sertorius, on lise VEspagne, et qu'on voie seulement la politique, qui était au fond de la pensée de Corneille, — fort peu en humeur de parler de tendresse comme on ne s'en aperçoit que trop, — cette scène entre Sertorius et Perpenna prend alors un intérêt très-sérieux et, je crois, tout nouveau :

La reineViriatlte^ à mon hymen- aspire; Elle veut que ce choix de son ambition De son peuple avec nous commence l'union, Et qu'ensuite, à l'envi, mille autres hyménées De nos deux nations, l'une à l'autre enchaînées, Mêlent si bien le sang et l'intérêt commun , , Qu'ils réduisent bientôt les deux peuples en un ; C'est ce qu'elle prétend pour digne récompense De nous avoir servis avec cette constance,

• Lisez : fEspacjne tout cnlière.

- Lisez : à m'obéir, à me servir, ou quelque chose d'approchant.

Qui n'épargne ni biens, ni sang de ses sujets, Pour affermir ici nos généreux projets.

C'est bien là le dévouement intéressé de la Péninsule pour la cause d'un rebelle dont les talents sont jugés seuls capables de retarder les représailles de Rome contre l'Espagne soulevée, et de porter peut-être les représailles de l'Espagne jusque dans le sein de Rome humiliée.

Il se trouvait pour lors auprès de Sertorius une certaine Aristie qui avaitété femme de Pompée*, répudiée parson mari, qui obéissait un peu servilement aux désirs de Sylla, dont il épousa la belle-fille, Emilie. Corneille la fait venir en Espagne pour y trouver un appui naturel auprès de Sertorius et se venger sur Sylla ' de l'infidélité de son mari, qu'elle aime encore. L'intérêt de sa vengeance la conduit même jus-

* L'histoire l'appelle Antislie, ainsi que Corneille le remarque dans son Exavien de Sertorius.

- On sait que Sylla était mort en 79, et que les événements dont il s'agit dans la pièce de Corneille sont de six ans postérieurs, puisque Sertorius mourut en 75; mais ce sont des licences moins graves que celles qui substituent Flaininiusà T. Quinctius Flamininus, comme nous l'avons vu dans Mcomède.

114 SERTORirS.

qu'à vouloir épouser Serlorius. Mais c'est encore, comme toujours, la politique qui prend la place de l'amour; et, comme Viriathe est la personnification de la liberté de l'Espagne, 4ristie est la personnification de la liberté de Rome, de cette démocratie éprise de Pompée, répudiée par lui, et ennemie de Sylla, qui veut restaurer la République parle patriciat. Si nous Técoutons parler nous ne pourrons en douter.

... Ne nous unissons que pour mieux soutenir La liberté que Rome est prête à voir finir. Unissons ma vengeance à votre politique Pour sauver des abois toute la République.

C'est bien cette liberté romaine des plébéiens honnêtes, de la classe aisée qui ne transige pas avec le maître quel qu'il soit et qui ne saurait admettre de complaisances, classe aveugle d'ailleurs, — comme elle l'a été de tout temps, — sur les nécessités de l'époque et imprévoyante des leçons fatales de l'avenir. Aristie dit plus loin, en parlant de Pompée :

Il sert dans son parti, vous commandez au vôtre ; Vous êtes chef de l'un, ef lui sujet do l'nntro.

SERTORIIS. M5

Mais Pompée est faible et généreux; le libéralisme des honnêtes gens pourra peut-être le ressaisir en flattant sa vanité. Et, une fois Pompée rendu à son parti,

Il sera temps alors, Sylla ', que tu me craignes ; Tremble, et croisvoir bientôt trébucber la fierté, Si je puis t'enlever ce que tu m'as ôlé.

Pour rentrer dans mes fers il brisera tes cbaînes, Et nous t'accableuons sous nos coninumes haines.

C'est ce qui arriva trois ans après la mort de Sertorius. Pompée, pendant son consulat, en 70 avant J. C, rétablit le pouvoir politique des tribuns, aboli par Sylla.

Nous venons d'entendre ce personnage symbolique d'Aristie dont la réalité n'a aucun intérêt, alors que les principes politiques qu'elle est chargée de représenter en ont un si grand; écoutons maintenant Viriathe, cette vigoureuse personnification de l'Espagne, avisée et habile, pleine de sens, d'attachement pour l'indépeu-

' il faudridl lire : Si'unl. palriciat. noblesse enrichie. *

i\G SERTORirS.

dance, et de ténacité, comme tous les peuples montagnards. C'est Viriathe qui nous révèle, à travers les soupirs amoureux qu'elle exhale en riionneurdeSertorius(bien triste amant en réa lilé et qui avait peu le cœur à la bergerie) , c'est elle qui nous révèle, en profonde politique, les motifs qui on t porté ce pays à embrasser sa cause . N'est-ce pas toute l'Espagne qui pense ainsi et qui parle par la bouche de Viriathe, comme Rome tout entière parlait autrefois par la bouche du vieil Horace?

j'aime en Sertorius ce grand art de la guerre', Qni soutient un banni contre toute la terre. J'aiineen lui ces cheveux tout couverts de lauriers, Ce front qui fait trembler les plus braves guerriers, Ce bras qui semble avoir la victoire en partage -.

Et plus loin :

Uomc, seule aujourd'hui, peut résister à Rome.

Il faut, pour la braver, qu'elle nous prête uu homme,

< Acte II, se. I.

- Je trouve en ces vers je ne sais quel sentiment cheviilerosque qui s'ac^corde avec les inslinols naturels d"un pays où iu»itra le Cifi,

Et que son propre sang, en faveur de ces lieux , Balance les destins et partage les dieux. Depuis qu'elle a daigné protéger nos provinces Et de son amitié faire honneur à leurs princes, Sous un si haut appui nos rois humiliés N'ont été que sujets sous le nom d'alliés, Et ce qu'ils ont osé contre leur servitude » N'en a rendu le joug que plus fort et plus rude...

Et tout ce qui suit est d'une si grande justesse de vues touchant la politique de l'Espagne, — si peu mise en lumière par les historiens, — qu'on ne peut s'empêcher d'en rapporter tout l'honneur à notre grand Corneille. Je ne veuxpoint résister au plaisir de rappeler la suite de ce tableau.

Qu'a fait Mandonius, qu'a fait Indihilis, Qu'y plonger plus avant leurs trônes avilis, Et voir leur fier amas de puissance et de gloire Brisé contre l'écueil dune seule victoire?

L'Espagne ne peut donc se suffire à ellemême, et l'héroïsme de l'isolement ne saurait être conseillé par une sage politique :

• Expression forcéeet peu claire, la seule peut-être qui dépasse ce beau morceau.

M8 SKRTORirS.

Le grand Yirialhus, de qui je tiens le jour, D'un sort plus favorable eut un pareil retour. Il défit trois préteurs, il gagna dix batailles, Il repoussa l'assaut do plus de cent murailles ; ^ Et de Servilius l'astre prédominant Dissipa tout d'un coup ce bonheur étonnant '. Ce grand roi fut défait, il en perdit la vie * Et laissait sa couronne à jamais asservie, Si, pour briser les fers de son peuple captif, Rome n'eût envoyé ce noble fugitif.

Cette arrivée de Sertorius, préparée ainsi par les vers qui précèdent, est d'un grand effet, et il faut dire que ce fait est scrupuleusement conforme à l'histoire; car ce furent les Lusitaniens qui l'appelèrent en Espagne.

Depuis que son courage à nos destins préside, Un bonbeur si constant de nos armes décide. Que deux lustres de guerre assurent nos climats Contre ces souverains de tant de potentats.

Nos rois sans ce béros, l'un de l'aulre jaloux.

Du plus heureux sans cesse auraient rompu les coups;

Jamais ils n'auraient pu choisir entre eux un maître.

* Faiblesse daulant plus \isible qu'elle a été commandée ici par la rime.

* Beau vers, qui eût été vulgaire sans le mot en.

SERïORirS. 119

N'est-ce pas là, sans qu'on puisse en douter, la véritable raison de la puissance de Sertorius en Espagne? Plularque ne l'a pas aperçue. Et combien la réflexion du confident est juste !

TH.VMir.E.

Mais conseiiliroiil-ils qu'un Romain puisse l'être?

Yiriathe lui répond par ces vers, qui montrent quel était l'irrésistible ascendant de Rome :

Il n'en prend pas le litre ', et les traite d'égal; Mais, Thamire, après tout, il est leur général; Ils combattent sous lui, sous son ordre ils s'unissent, Et tous ces rois de nom en effet obéissent. Tandis que de leur ran^ l'inutile fierté S'applaudit d'une vaine et fausse égalité.

Toute la scène II, entre Viriatbe (l'Espagne) et Sertorius, est bien faite et abonde en excellents raisonnements; c'est là ce qui fera son succès pour les lecteurs sérieux de tous les temps ; c'est ce qui dut amener la chute de la pièce devant

* De noiiiaiii.

120 SERTORIliS.

la sociélé du dix-septième siècle , éprise de beaux sentiments amoureux et de tendresses bien tournées. Les grands esprits, cependant, n'en étaient point là, et madame de Sévigné ne s'est jamais méprise sur l'incomparable supériorité du génie de Corneille. La scène suivante, une des plus intéressantes à mes yeux, peut être considérée comme le développement de l'exposé politique qui précède.

Yiriathe dit à Sertorius :

Je le dis donc tout haut, afin que l'on m'entende : Je veux bien un Romain, mais je veux qu'il commande, Et ne trouverais pas vos rois à dédaigner, N'était qu'ils savent mieux obéir que régner.

Mais, en IGG^, j'estime-que ce qui a du choquer au point de faire fermer les yeux sur les plus sérieux mérites de cette scène, c'est de voir une amante, peu discrète assurément, s'offrir elle-même en mariage à un cavalier assez malappris pour lui répondre par un refus.

Le troisième acte est trop connu, trop cité, trop retenu, pour qu'il me soit permis de m'y arrêter longtemps. Le caractère, l'àme même

de Pompée, s'y déploient avec netteté et grandeur ; c'est le bien public qui le fait agir ; c'est la fâcheuse nécessité de prendre parti dans les guerres civiles qui l'a jeté dans le camp deSylla ; mais il garde son indépendance pour l'avenir. Combien sa conduite a été comprise par Corneille!

Lorsque deux factions divisent un empire, Chacun suit au hasard la meilleure ou la pire, Suivant Toccasion ou la nécessité.

Le plus juste parti, difficile à connaître,

Nous laisse en liberté de nous choisir un maître •.

Mais, quand ce choix est fait, on ne s'en dédit plus.

Il se retranche sur l'ignorance où iî est des projets de Sylla :

S'il les pousse trop loin, moi-même je l'en blâme ; Je lui prête mon bras sans engager mon âme.

Combien de personnages, asservis à la dure

* Ce sont là de ces heureuses oppositions que Racine luimême admirait si fort chez Corneille et qu'il a souvent imitées, surtout dans Britannicus. On sait qu'il citait souvent ce vers de Cinna :

Et, monté sur le faite, il aspire à descendra.

122 SERTORirS.

nécessité des temps d'anarchie, et demeurés honnêtes malgré leur indécision, ont pensé ce que le Pompée de Corneille exprime si bien dans les deux vers qu'on vient de lire et dans ceux qui suivent :

Je m'abandonne au cours de sa félicité Tandis que tous mes vœux sont pour la liberté.

Puis vient la grande raison que nous avons tous entendue autour de nous :

Et c'est ce qui me force à garder une place Qu'usurperaient sans moi l'injustice et l'audace.

La réponse de Sertorius est historiquement admirable, en ce qu'elle montre plus clairement que ne l'a fait, cent ans plus tard, Montesquieu', l'inconséquence de Sylla et de son parti, qui, pour restaurer l'ordre par le Sénatet assurer la liberté (et je parle de cette liberté étroite et oppressive du patriciat et de la finance), usurpe le pouvoir absolu :

Mais cependant [...] vous servez connue un autre : * Dialogue de Siilla et d'Eurrate.

SERTORirS. i-2r>

Et nous, qiii jugeons tout sur la foi de nos yeux

Et laissons le dedans à pénétrer aux dieux ,

Nous craignons votre exemple et doutons si dans Rome

Il n'instruit point le peuple à prendre loi d'unhonnne,

Et si votre valeur, sous le pouvoir d'autrui,

Ne sème point pour vous lorsqu'elle agit pour lui.

Ce beau langage est si pressé, que chaque vers renferme une idée approfondie et pleine d'enseignements. L'issue des guerres civiles est là clairement indiquée, et l'Empire prédit; mais il s'agit de Pompée, non de César. On soupçonne moins son ambition que la conséquence finale, — inconnue pour lui-même, mais fatale, — du rôle, qu'il joue; ce sont là de ces nuances que Corneille sait si bien saisir :

Comme je vous estime, il m'est aisé de croire Que de la liberté vous feriez votre gloire , Que votre âme en secret lui donne tousses vœux; Mais, si je m'en rapporte aux esprits soupçonneux, Vous aidez aux Uomains à faire essai d'un maître, Sous ce flaUeur espoir qu'un jour vous pourrez l'être. La main qui les opprime, et que vous soutenez, Les accoutume au joug que vous leur destinez, Kt, doutant s'ils voudront se faire à l'esclavage. Aux périls de Sylla vous tàlez leur courage.

Pompée, dont l'ambition un peu confusen'embrasse dans son dessein rien de ferme ni d'arrêté, manquera, on le sent bien, d'audace et de décision; mais les résultats politiques de sa conduite sont prévus, dévoilés et jugés par Sertorius dans ce peu do mots. Pompée répond à cela en homme d'esprit, et Corneille en grand historien :

Ne vit-on pas ici sous les ordres d'un homme? N'y commandez-vous pas, comme Sylla dans Rome? Du nom de dictateur, du nom de général, Qu'importe, si des deux le pouvoir est égal?

Si je ne me trompe, c'est la chute nécessaire de la République qui est annoncée ici et l'Empire justifié. Les deux partis y travaillent également, et, si l'homme qui défend la liberté est si puissant, la liberté n'est plus et l'ordre public est compromis. Il n'y a plus de salut social que dans l'omnipotence, devenue légale par les besoins du temps, consentie par les gens sensés et consacrée par des institutions nouvelles. C'est à ce résultat final que travaillent, sans le savoir, Sylla à Rome, et Sertorius en

SERTORIllS. 125

Espagne, en donnant, sous le prétexte de restaurer la République et de défendre la démocratie, l'exemple, et du mépris des lois, et de la souveraine puissance. Toute la fin de cette fameuse scène est si serrée et si belle, qu'elle est dans beaucoup de mémoires à cause de ses mérites littéraires; mais elle doit s'y graver profondément, comme le plus précieux enseignement historique qu'on puisse y déposer sur cette époque décisive de l'histoire'.

Pour qu'on ne me reproche pas de tout admirer, j'ajouterai quelequatrièmeacte est languissant et fade. Sertorius en berger est insupportable; mais on y découvre encore quelques trails du grand Corneille, Je suis frappé de cette réponse que lui fait Viriathe (scène u) :

La perte de Sylla n'ost pas ce que je veux; Rome attire encor moins la fierté de mes vœux : L'hymen où je prétends ne peut trouver d'amorces Au milieu d'une ville où régnent les divorces, Et du haut de mon trône on ne voit point d'attraits

• Il n'est certes pas nécessaire de citer ces beaux vers : Je n'appelle plus Rome un enclos de murailles, etc.

Où l'on n'est roi qu'un an pour n'être rien après. Enfin, pour achever, j'ai fait pour vous plus qu'elle : Elle vous a banni , j'ai pris voire querelle.

C'est toujours, comme on le voit, l'Espagne qui parle.

Le cinquième acte est très-faible, mais il devait se soutenir à la représentation par la belle action de Pompée, qui brûle les lettres de Sertorius assassiné par Perpenna.