EL OUDOU (LES ABLUTIONS

La religion musulmane impose l'obligation de l'oudou el kebir, la grande ablution, et de l'oudou el seghir, la petite ablution.

La petite ablution doit être faite avant chacune des cinq prières que tout musulman doit offrir à Dieu dans les vingt-quatre heures , et qui sont :

Salât el fedjer, — prière du point du jour ; Salât el dohor, — prière d'une heure après midi ; Salât el aâseur, — prière de trois heures ; Salât el moghreb, — prière du coucher du soleil ; Salât el eucha, — prière de huit heures du soir.

Ces prières sont plus ou moins avancées ou retardées suivant la saison.

Chacune des pratiques de l'oudou el seghir doit être répétée trois fois.

Elles consistent à se verser un peu d'eau dans la main droite et à la laver, à s'en verser ensuite dans la main gauche et à la laver également , en prononçant ces paroles : •

ri: Bessem allahi el rahmani el rahimi , »

« Au nom de Dieu le miséricordieux, le

u Mon intention est de faire telle prière. »

Si l'on porte une bague, il faut la faire tourner pour bien nettoyer son empreinte.

On se gargarise ensuite avec une gorgée d'eau, toujours par trois fois^ et trois fois on aspire de l'eau par les narines, en disant :

u 0 mon Dieu, faites-moi sentir l'odeur du paradis!»

On fait une tasse de sa main droite, on la remplit d'eau, et on se lave la figure du front au menton et d'une oreille à l'autre , en donnant attention à bien se nettoyer jusqu'aux racines des poils du visage, les yeux et les oreilles.

On se lave ensuite les deux bras jusqu'au coude, en commençant par le bras droit.

On trempe dans l'eau ses deux mains , réunies par l'extrémité des doigts, on les porte au front, où on les divise pour les faire glisser jusqu'au menton ; on se lave encore les oreilles et on se frotte le cou.

Enfin, on se lave les deux pieds, en commençant par

le pied droit et en passant avec soin, entre les doigts du pied qu'on purifie, les doigts de la main opposée.

S'il arrive qu'on n'ait point d'eau l'heure de la prière venue , on étend ses deux mains sur une pierre polie ou sur un terrain très-propre ; on les passe sur sa figure , en confessant qu'on est dans l'intention de faire telle prière ; on ôte sa bague , on s'enlace les doigts les uns dans les autres, on ramène sa main gauche , d'abord jusqu'au coude du bras droit, sa main droite ensuite jusqu'au coude du bras gauche , — et quand on a deux fois seulement accompli ces différents actes, on peut procéder à la prière.

Voudou el kebir, que l'on appelle encore oudou el djenaba, l'ablution des flancs, est imposée dans certaines circonstances désignées par la loi et qui sont reconnues avoir souillé l'homme et la femme, ou l'homme seulement ou la femme seulement1; on le fait ou chez soi, ou aux bains publics, ou dans une eau de la campagne, rivière, lac, puits ou ruisseau.

Comme celles de l'oudou el seghir, toutes les pratiques de l'oudou el kebir doivent être répétées trois fois. — On commence par se laver, d'abord le milieu du corps, et les mains ensuite, en disant :

« 0 mon Dieu, mon intention est de me purifier par » ces bains, afin que toutes mes impuretés grandes, et » petites^ soient chassées. »

' La loi entre ici dans des détails que nous croyons devoir supprime!'.

Et après avoir fait ainsi que pour la petite ablution , on s'asperge le flanc droit et le flanc gauche.

L'homme doit se laver la tête et les poils de la barbe; mais il est permis à la femme de ne point dénouer les tresses de ses cheveux.

Nous avions enseigné déjà toutes ces prescriptions à nos Nègres, et, pour les leur faire accomplir, nous les conduisîmes vers le midi , sur les rives des deux ruisseaux qui coulent du Djebel Hoggar. Ce n'était pas seulement affaire de religion, mais affaire de propreté; car nous étions, comme eux, tout jaunes de poussière. Quelques-uns cependant, les plus grossiers et les plus brutes , se refusaient obstinément à descendre dans le ruisseau, et nous avions peine à nous expliquer cette obstination. — Ils croyaient que nous ne voulions les faire laver que pour les tuer ensuite et les manger ! — Cette absurdité nous irrita ; elle pouvait être d'ailleurs du plus mauvais effet sur la masse, et ce fut à coups de bâton que l'on poussa dans l'eau les entêtés. — Un marchand du Touat, homme violent et très-emporté, mit deux des siens tout en sang , et sa cruauté révolta l'imam.

« 0 musulman, lui dit le saint marabout, ne frappe pas ai nsi tes esclaves ; parle-leur la raison et la douceur, et souviens-toi que le Prophète a dit : Pardonne à ton esclave soixante-dix fois par jour.

— Ces chiens ne sont que des idolâtres, répondit cet homme.

— Et qu'importe, reprit l'imam ; tes pères à toi et les miens, les pères de tous les croyants n'étaient-ils pas idolâtres au temps passé?— Par la volonté de Dieu, nous sommes aujourd'hui ses fidèles serviteurs, et tes Nègres, s'il lui plaît, seront un jour bons musulmans ; sois donc indulgent pour leurs fautes, si tu veux mériter la miséricorde divine. »

Peu à peu cependant cette petite révolte s'apaisa ; nous lavâmes ensemble nos habits et nos corps, et quand le moudden appela à la prière, il n'en était pas un dans la caravane, blanc ou nègre, qui, n'étant bien purifié, ne pût l'offrir plus agréable à Dieu.

Ces mots de notre savant imam : « Les pères de tous les croyants n'étaient-ils pas idolâtres aux temps passés, » nous préoccupaient, mon cousin et moi. — Et, pour en avoir l'explication précise, nous fîmes préparer un excellent kouskuessou à la poule, et nous invitâmes l'imam et Cheggueun à venir souper avec nous.

Il n'était pas difficile d'amener la conversation sur la scène du matin, et le bon imam, comme toujours, se plut à nous instruire de ce que nous ignorions, ou à peu près ; car si le Koran parle des Arabes idolâtres, il en est parlé bien plus au long dans les livres des savants, ainsi que la lecture et l'étude me l'ont appris depuis.

ARABES DJAHYLIA.

Avant notre seigneur Mohamed, les Arabes professaient diverses religions.

Les uns, comme les Rabeaa, les Guessane et une partie des Kodâa, étaient chrétiens ;

Les autres, comme les Houmayr, les Béni Kenanet, Béni Haret, Béni Kaab et les Koudat , étaient juifs ;

D'autres, comme les Tamimes, étaient madjoucia, adorateurs du feu et des astres ;

D'autres, avec les Koraïches qui gardaient les clefs de la Kaâba, étaient djahylia, idolâtres.

Les Béni Hanifa adoraient une immense idole en pâte ; mais on raconte qu'ils mangèrent leur dieu dans un temps de famine.

Le culte des pierres était enfin particulier aux Béni Ismaïl.

Parmi les Djahylia, il n'était pas un chef de famille qui n'eût dans sa tente ou dans sa maison ses divinités protectrices qu'il saluait, les dernières en sortant et les premières en entrant.

Dans la kouba de la Mecque et aux environs , s'élevaient en outre trois cent soixante idoles, dont chacune présidait à l'un des trois cent soixante jours de l'année arabe.

Le culte des idoles est né dans le monde du regret des vivants pour les morts. On raconte que Iakout,

Iaouk et Nesrane , fils d'Adam ', s'étaient retirés dans la solitude, loin de leurs frères et de leurs sœurs, pour se consacrer entièrement à Dieu.

Iakout étant mort, Iaouk et Nesrane, par l'insinuation du démon , pétrirent son effigie en cuivre mêlé de plomb et la placèrent dans leur temple, pour avoir sous les yeux un constant souvenir de celui qu'ils pleuraient. Quand le Seigneur les eut à leur tour appelés, leurs enfants firent pour eux ce qu'ils avaient fait pour leur frère, et peu à peu les générations suivantes confondirent dans une adoration commune leurs ancêtres et le vrai Dieu , et perdirent enfin les traces et la tradition de la religion primitive.

Sidna Nohheu (Noé) s'éleva contre eux; mais sa voix ne fut point écoutée, et le déluge vint qui détruisit les idolâtres et enfouit les idoles sous le sable. Quelque temps après, cependant, le démon les déterra et les offrit aux peuples nouveaux, qui presque tous les adorèrent.

Ce fut alors que la Kaâba s'en peupla, et que chaque Arabe eut son dieu domestique.

Plus tard, deux hommes de la Mecque, Aomar et Ben Yahia Aboukeudâa étant allés en Syrie, virent les Amalek 2 se prosterner devant des statues et leur de-

1 L'Écriture ne nomme que trois fils d'Adam , Cain, Abel et Seth ; mais elle ajoute : « Depuis la naissance de Seth , Adam vécut encore huit cents ans, et il eut des fils et des filles. » (Genèse , chap. V, verset 4.)

2 11 y a ici une erreur géographique. — Les Amalécites habitaient le sud de la Palestine, qui , il est vrai , confinait par le nord a la Syrie.

mander de la pluie. — Donnez-nous donc un de vos dieux, dirent les voyageurs ; car, de tous les pays , le nôtre est celui où il pleut le moins souvent.

On se rendit à leurs prières, et on leur fit présent d'Habal, idole en pierre rouge, représentant un homme que les Koraïches placèrent au centre de la kaâba, et que l'on invoquait en temps de sécheresse.

Ce fut également de Syrie que furent apportées à la Mecque les statues appelées Assafan et Naylat, dont l'une figurait un homme et l'autre une femme.

Les premiers qui adorèrent les pierres furent les Béni Ismaïl. — Inquiétés aux environs de la Mecque, et forcés de se disperser, chaque émigrant emporta quelques pierres du pays natal, et, dans le nouveau lieu de sa station, fit autour d'elles les cérémonies religieuses qu'ils pratiquaient jadis autour de la kaâba. — Ce culte, comme celui des images, dégénéra promptement en idolâtrie, et les descendants d'Ibrahim s'égarèrent dans les ténèbres.

Notre seigneur Mohammed n'eut pas seulement à détruire les erreurs des Djahylia, il eut encore à déraciner leurs mœurs, leurs usages, leurs superstitions.

Ainsi, lorsqu'un homme mourait, son fils aîné jetait un vêtement sur la femme de cet homme et lui succédait, s'il le voulait, dans ses droits de mari. La femme lui déplaisait-elle , il la cédait à l'un de ses frères, moyennant une dot nouvelle. Cet usage qui faisait les

enfants héritiers de la femme de leur père se nommait nikah el mek.

Dieu a dit : « Annonçait-on à l'un de ces païens la naissance d'une fille, sa figure se rembrunissait comme un nuage orageux; et pour lui éviter les malheurs attachés à la condition des femmes, le plus souvent il la sacrifiait, à moins qu'elle ne fût rachetée par le sacrifice de deux chamelles pleines et d'un chameau. — Les Koraïches faisaient ces immolations sur le mont Ben Dalmate, auprès de la Mecque.

Quand ils se mettaient en voyage, ils nouaient une branche d'un arbre appelé ratem , et s'ils retrouvaient, au retour, la branche dénouée, ils croyaient que leur femme était infidèle.

Lorsqu'ils partaient au point du jour, ils prenaient par la droite ou prenaient par la gauche, selon l'indication du vol des oiseaux, et s'ils s'égaraient, ils pensaient qu'en mettant leurs habits à l'envers, ils retrouveraient leur chemin.

Pour que leur chasse fût heureuse, ils oignaient de sang le poitrail du cheval qui marchait, au départ, en tête des cavaliers, et pour quelque motif qu'ils se missent en marche, ils ne regardaient point derrière eux. Dans leur esprit, ce mouvement leur eût porté malheur; ils n'auraient point réussi ou peut-être même ils n'auraient point revu leurs tentes.

Un homme avait-il mille chameaux, pour les garder du mauvais œil, il éborgnait le plus vieux du troupeau,

et le faisait aveugle quand leur nombre s'était accru.

Pour guérir un chameau malade du euser, espèce de gale, ils mettaient le feu aux jambes d'un chameau sain.

Si le troupeau refusait de boire, ils s'en prenaient aux mâles et les frappaient à coups de bâton sur le dos pour en chasser les djinn, qui, pensaient-ils, les chevauchaient et faisaient frayeur aux femelles.

Ils nommaient bahyra la chamelle qui, ayant mis bas cinq fois, avait eu un mâle pour dernier né. — On lui fendait l'oreille, et désormais on ne pouvait plus l'immoler; elle était libre d'aller paître où bon lui semblait.

Quand une brebis mettait bas une femelle, ce fruit de son ventre appartenait au maître du troupeau ; quand elle mettait bas un mâle, on le réservait pour les dieux; mais donnait-elle à la fois deux jumeaux, l'un femelle et l'autre mâle , — on disait : « Cette dernière a racheté son frère ; » et l'agneau n'était pas immolé, et la mère était appelée ousila.

fis nommaient saaïba l'esclave que son maître avait affranchi en lui disant : h Va-t'en, tu es libre, » — et même tout animal à qui ils donnaient la liberté en l'honneur de leurs idoles.

Lorsqu'un chameau avait servi dix années de suite à la production, on disait de lui : Hamtj claharo — son dos est protégé. — 11 prenait le nom de ham, et de ce

moment tous les pâturages étaient à lui; on ne pouvait plus le charger de fardeaux ni l'employer à quelque usage que ce fût ' .

Toute leur existence était soumise aux. pratiques les plus étranges de la superstition.

Pour éviter les maladies contagieuses qui peuvent régner dans un camp, il fallait, avant d'y entrer, s'arrêter un moment et braire comme un âne.

Le jus d'une herbe appelée selouane, bu par un amoureux, le rendait tout-à-fait indifférent.

L'osselet d'un lièvre, porté en amulette, préservait du mauvais œil et des sortilèges.

Pour avoir de belles dents, ils s'arrachaient les mauvaises et les jetaient vers le soleil, en lui disant : Donne-m'en de plus belles.

Quand l'un d'eux était mort, on conduisait sur son tombeau l'une de ses chamelles, on l'y laissait attachée, les yeux bandés, jusqu'à ce que la faim l'eût tuée. — Elle devait servir de monture au trépassé.

Les femmes ne pouvaient point pleurer un homme assassiné, avant qu'il n'eût été vengé ; et du crâne de ce cadavre il sortait, disaient-ils, un hibou qui criait d'une voix lugubre : — Désaltérez-moi ! désaltérezmoi ! » jusqu'à ce qu'il eût bu du sang de l'assassin.

Selon les uns, l'âme résidait dans le sang; ils en

1 Tous ces usages relatifs aux troupeaux ont été très-diversement définis par de nombreux auteurs qu'il serait superflu de discuter ici.

trouvaient la preuve en cela qu'il n'y a point de sang dans un cadavre, tandis qu'on le voit humide et chaud dans un être vivant. Selon d'autres, l'âme, c'était la respiration; et quelques-uns prétendaient qu'au moment où l'homme expirait, son âme s'envolait sous la forme d'un oiseau invisible, qui revenait la nuit sur la tombe du mort gémir de leur séparation.

Ils affirmaient entendre souvent dans l'air causer entre elles ou chanter des voix inconnues appartenant à des corps invisibles.

Le corbeau, qu'ils appelaient hatem, et encore el aâoueur, le borgne, parce qu'il ne prend pas son essor comme les autres animaux et qu'il n'ouvre les yeux qu'après avoir assuré son vol , était pour eux le symbole d'une séparation inévitable.

Un poêle a dit de lui :

Si le corbeau de la séparation allait gémir, dites-lui : Que Dieu vous éloigne de nous !

Vous êtes pour les amoureux ce qu'il y a de plus hideux ; Vous êtes plus hideux que l'aspect de la tombe ; Vous annoncez le chagrin, vous marchez en chancelant, Et secouez votre vêtement plus noir que le deuil ; Lorsque vous criez la séparation, il n'est plus d'espoir ; Vous êtes d'accord avec son jour.

Ils croyaient aux ogres mâles et femelles, qu'ils appelaient el guilou et el tagououl. — Ces monstres, qui tenaient de l'homme et de la bête, habitaient les solitudes. — On les avait vus ; on avait causé avec eux.

— Dans l'Yamen et dans le sud de l'Egypte vivaient ceux appelés Katrabe, les plus dangereux de tous.

L'art de la divination était honoré dans toute l'Arabie par tous les Djahylia.

Leurs devins, qui se nommaient aârrafat, jetaient des sorts, expliquaient les songes, pronostiquaient les événements et prédisaient l'avenir.

Sur la route de Baghdad vivait un de ces aârrafat, dont la science était infaillible.

Un seigneur l'ayant un jour consulté pour savoir si l'un de ses amis qui était prisonnier serait mis en liberté, l' aârrafat traça des figures sur le sable avec son bâton, se recueillit un moment, et dit :

— Je jure par la lune brillante, par l'étoile étincelante, par le nuage orageux, par tout ce qui vole dans les cieux, par l'expérience qu'acquiert le voyageur, que non-seulement ton ami sera renvoyé libre, mais qu'il reviendra comblé de présents.

— Et comment savez-vous cela? demanda le seigneur.

— Quand vous m'avez interrogé, répondit le devin, j'ai vu un homme portant une outre pleine d'eau, la vider et la recharger sur ses épaules. L'eau, c'est le prisonnier ; elle a été vidée, il sera relâché ; l'homme a remis l'outre sur ses épaules, c'est un signe que des honneurs seront rendus à votre ami. »

On raconte que Rabiaa Ben Medar el Le Khemi eut un songe qui l'inquiéta. Pour se le faire expliquer, et

sur l'avis de ses courtisans, il fit venir un devin fameux nommé Chak ou Satihh, qui lui dit :

— Seigneur, je connais votre songe. Vous avez vu une cervelle lumineuse qui a roulé sur une terre féconde, et toutes les créatures portant cervelle en ont mangé.

— Cela est vrai, répondit le prince, tel est mon songe; expliquez-le-moi. »

Et le devin reprit :

— Un prophète inspiré de Dieu sera envoyé ; toutes les nations se nourriront de sa parole , et ses descendants commanderont jusqu'à la fin des siècles. »

C'est ainsi qu'a été prédite, par la volonté de Dieu , la venue de notre seigneur Mohamed.

Voulaient-ils entreprendre une affaire importante, ils jetaient en l'air une espèce de sabre sur lequel était écrit, d'un côté : Dieu l'a défendu, de l'autre : Dieu l'a ordonné, et, selon qu'il retombait sur l'une ou l'autre face, ils faisaient ou ne faisaient pas.

Dieu a dit :

« El Khemer, El Miter, El Ansab et El Azlane sont » des inventions du démon ; abstenez- vous-en. »

El Khemer est tout ce qui, étant bu peut, troubler la raison ;

El Miter sont les jeux de hasard ;

El Ansab les pierres ou les stations des Djahylia ;

El Azlane est la consultation du sort par le sabre.

AU PAYS DES NÈGRES. . l 327

Par tous ces exemples , apprenez donc à être indulgents pour les pécheurs, ajouta l'imam; Dieu n'accorde sa miséricorde qu'aux miséricordieux !

Des sources du Djebel Hoggar à la prochaine halte sur la montagne, la distance n'est pas grande ; mais les difficultés des sentiers abruptes et tortueux qui rampent sur les flancs des précipices, et par lesquels nous ne pouvions passer qu'un à un, nous contraignirent à nous mettre de bonne heure en marche.

Malgré les précautions prudentes que prit Cheggueun pour nous faire entrer dans les défilés et pour nous y faire cheminer en bon ordre, nous y perdîmes plus de vingt chameaux, dont les pieds faillirent sur les cailloux et qui roulèrent de rochers en rochers au fond des précipices. — Ce ne fut pas sans peine et sans beaucoup de temps perdu que l'on put aller chercher leur charge et la remonter, le plus souvent en lambeaux, jusqu'à la caravane.

Nous n'arrivâmes sur le plateau qu'à midi, et nous y fîmes une halte pour rallier les traînards, nous reposer un peu, et déjeuner.

En allant au Soudan, nous avions couché à cette étape ; mais il fut décidé que cette fois nous pousserions le jour même jusqu'aux tentes d'Ould Biska. — À moitié chemin, nous le rencontrâmes, qui venait au-devant de nous, escorté d'une vingtaine de cavaliers ; il nous fit un excellent accueil, s'enquitde notre bonne et mauvaise fortune, et prit enfin les devants avec Cheggueun

pour nous faire préparer un endroit convenable où nous pussions camper. Nous arrivâmes à son douar vers les six heures du soir, et nous y trouvâmes cinq ou six charges de dattes et cinq chameaux qu'il nous offrait pour la diffa. — Un excellent souper répara nos forces et nous nous endormîmes tranquillement.

Au réveil, Cheggueun recueillit les présents que nous devions offrir à notre hôte ; ce furent :

Cent cinquante coudées de saye ;

Quatre paires de pantoufles du Soudan (medass);

Trois peaux de bœufs tannées pour faire une tente ;

Trois peaux de bouc pour faire des outres ;

Quatre quintaux de daoudaoua ;

Quatre quintaux de poivre ;

Dix livres de henna pour sa femme ;

Demi-quintal de tabac d'Haoussa.

Ces présents, ainsi qu'on le voit, étaient de moindre valeur que ceux dont nous avions payé notre premier passage. Ould Biska en parut toutefois satisfait, et quand il nous eut remercié, il nous annonça qu'il nous conduirait jusqu'au Tidikeult, et qu'il attendrait notre retour pour y conduire une petite caravane d'une trentaine de chameaux chargés de

Beurre de chèvre ;

De viande séchée de lerouy et de gazelles;

De plumes d'autruche ;

Et de fromages secs.

AU PAYS DES iNEGRES. 329

Et suivis d'ânes, De jeunes chameaux, Et de chèvres , Qu'il avait l'intention de changer contre : Des bernouss , Des haïes,

Des djellaba (chemises de laine), Des dattes, Et un peu de blé Cette résolution fut accueillie par nous tous comme une bonne fortune, car la présence du chef le plus puissant des Touareug était une sauve-garde pour nos marchandises et pour nous.

Nous partîmes, en effet, de conserve et sans nous être arrêtés que pour coucher. Nous arrivâmes au Djebel Mouydir dix jours après notre départ, ayant vécu sur toute la route comme nous l'aurions fait chez nous ; à presque toutes les haltes, les Touareug apportaient à leur chef la diffa, et venaient dans notre camp nous échanger du beurre, des chèvres, des poules, du gibier et du lait contre du tabac.

Du Djebel Mouydir à Insalah, nous n'avions plus que trois petites journées de marche. Du consentement unanime Cheggueun prit les devants pour aller annoncer notre heureux retour et nous laissa sous la conduite et la protection d'Ould Biska.

Bien que très-fatigués, nous ne voulûmes point perdre de temps à faire séjour, tant était grande notre impa-

tience. — Nous avions, il est vrai, perdu beaucoup de chameaux; mais les provisions que nous avions consommées nous avaient de beaucoup allégés et nous les rendaient inutiles, et ceux d'entre nous qui avaient fait les pertes les plus considérables trouvèrent à louer aux Touareug, avec la permission d'Ould Biska, et à raison de quatre boudjous du Djebel Hoggar au Tidikeult, autant de porteurs qu il leur en fallait. Ould Biska luimême utilisa ainsi ceux des siens qui étaient peu chargés.

Nous arrivâmes enfin à Hassy el Naga, qui est trèsprès d'insalah. Les nuits étaient de plus en plus froides , et nous avions eu beaucoup à souffrir des pluies dans cette dernière marche ; mais Hassy el Naga abonde en bois, et nous y couchâmes auprès de grands feux.

Le lendemain , à peine avions-nous marché une heure^ que nous vîmes venir à nous Cheggueun suivi de tous les parents et de tous les amis des gens du Tidikeult, qui se trouvaient dans la caravane. Ce fut une rencontre des plus touchantes; on s'embrassait, on se questionnait à n'en plus finir, en riant et en pleurant à la fois. — Ce premier moment d'épanchement calmé, nous nous remîmes en marche, et nous arrivâmes de bonne heure en face d'insalah, et pendant que nous campions, nous les Ouled Zighreum, entre la ville et les Ouled Belkassem, nos compagnons de route, justement impatients d'aller rejoindre leurs familles, nous firent un adieu provisoire, et prirent chacun la route

de son village, en nous promettant de revenir nous voir avant notre prochain départ pour Metlily.

Cette caravane écoule ses marchandises à Timimoun et Figuig, et de là à Tafilalet, Fas, Merakeuch, etc., d'où elles se répandent dans tout le Maroc intérieur et les ports de la côte, Souira, Tanger, Tetuan, etc.

Une autre caravane du Maroc va chaque année à Tombouctou, par l'ouest du désert.

Malgré notre désir d'aller, nous aussi, revoir nos parents et nos amis, désir encore surexcité par les scènes attendrissantes dont nous avions été témoins, nous étions, nous, nos esclaves et nos chameaux, si fatigués; nos bagages, nos outres, nos chaussures étaient en si mauvais état, que nous fûmes forcés, nos provisions de bouche étant d'ailleurs complètement épuisées, de faire à Insalah un séjour indispensable.

Des chameaux que nous avions amenés du Soudan, les deux tiers étaient morts de froid ou de changement de régime; presque tous les autres avaient résisté à leur double voyage; mais beaucoup étaient blessés; il ne nous fallut pas moins de quinze jours pour les guérir: encore, sur la somme totale, les deux tiers nous manquant, ainsi que je l'ai dit, nous fûmes contraints d'en louer aux Zoua Metaâ el Fouggara, au prix de quatre boudjous chacun , du Tidikeult à Metlily.

C'était bien peu d'argent pour un aussi long voyage , mais il entra dans le marché que nous ne les chargerions que de nos outres et de nos provisions, et que

leurs maîtres les chargeraient, eux, de henna et de cheubb, alun blanc qui se trouve au sud du Djebel Batten , et dont ils espéraient trafiquer heureusement en route, ou même jusque sur les marchés des Béni Mzab. Ces conventions satisfaisaient à tous les intérêts, et nous les acceptâmes avec empressement.

Nous ne pouvions pourtant pas partir encore. — Heureux, d'ailleurs, dé nous retrouver en pays de connaissances. Nous nous oubliions facilement en visitant les chefs de la ville, les marabouts et les mosquées, où, marabouts nous-mêmes, nous allions régulièrement chaque jour lire les livres saints, conférer avec les savants , et remercier Dieu de notre heureux voyage.

Et c'était chaque jour une diffa nouvelle , car nos compagnons de voyage tenaient à honneur de nous donner l'hospitalité. — Le matin , nous mangions des dattes avec du lait de chamelle , et le soir du kouskuessou à la viande.

Mais toute chose a son mauvais côté, et les marchands d'Insalah , en nous poursuivant d'importunités pour acheter nos esclaves et nos marchandises, compensaient les bons traitements que nous recevions de nos amis ; — leur obstination était sans égale, mais nous nous serions bien gardés d'y céder, car tout ce que nous apportions devait doubler encore de valeur sur les marchés de Metlily ou des Béni Mzab. — Dans le district de Tidikeult, un esclave, par exemple, ne vaut guère plus

de soixante à soixante-dix boudjous, et à Metlily il en vaut de cent vingt à cent cinquante.

Loin de rien vendre à Insalah , nous y achetâmes au contraire des peaux tannées appelées filali , parce qu'elles sont préparées à Tafilalet ' .

L'excellent régime que nous suivions eut bientôt réparé nos forces. Mais nos chameaux , malgré les dattes (bellah) que nous leur donnions chaque soir et les bons pâturages où nous les faisions conduire chaque jour, se rétablissaient lentement. — Eux seuls nous retenaient encore. Quant à nos esclaves , tous avaient repris la santé. Notre caravane en avait très-peu perdu en route; le froid nous en avait cependant enlevé quelques-uns, mais nous n'avions plus rien à redouter pour les autres. Arrivés à Insalah , nous les avions vêtus de ces gros haïks du Touat qui coûtent deux boudjous la pièce ; nous les avions chaussés comme nous ; nous en prenions un soin particulier : aussi ne nous appelaientils plus que leur père (aba). Si nous restions trop longtemps absents , nous les retrouvions au retour inquiets, alarmés , et nous ne savions comment nous délivrer de leurs caresses : leur reconnaissance d'à présent n'avait d'égale que leur peur d'autrefois. Ils étaient complètement libres; ils erraient à leur volonté dans la ville, et c'était à qui donnerait les meilleurs soins à nos effets et à nos chameaux.

1 C'est le marocain.

On se souvient qu'à notre passage , nous avions été forcés d'abandonner à Insalah Hadj Tifour un de nos compagnons, pris en route de douleurs rhumatismales qui le rendaient tout-à-fait incapable de nous suivre et qui exigeaient un long traitement. J'ai oublié de dire qu'Hadj Tifour fut un des premiers qui vinrent nous saluer, ou qui, plutôt, accoururent pour nous embrasser à notre arrivée.

Cet homme que nous avions laissé perclus marchait maintenant aussi bien et mieux que nous, car il n'avait plus ses douleurs et n'avait pas comme nous un voyage de dix mois dans les jambes.

Le Touat est le pays des médecins. — L'un d'eux s'était emparé d'Hadj Tifour, et, par la grâce de Dieu, l'avait complètement guéri avec le traitement du bariz.

EL BARIZ.

El bariz est le grand moyen employé par les tobba (médecins) contre toutes les maladies rebelles du genre de celle dont Hadj Tifour était atteint : les rhumatismes, la goutte, la sciatique, la teuçfïa invétérée, et mord el kebir (la grande maladie). — Il consiste à faire suer au malade tout le venin qu'il a dans les nerfs, par le procédé suivant :

Prendre une livre d'acheba (salsepareille), la faire dessécher au soleil , la piler et la tamiser ensuite ; pétrir la partie fine obtenue avec une demi-livre de kheurf , graine semblable à la moutarde, quatre onces de cassonade et deux onces de skendjebir (gingembre) pilé ; enfermer l'autre partie dans de petits sachets de toile; en mettre un dans un pot neuf de la contenance de deux litres, rempli d'eau, et faire bouillir jusqu'à ce que cette eau devienne rouge.

Les préparatifs achevés, le malade commence le traitement qui durera quarante jours. — Matin et soir, il mange une grande cuillerée de la pâte indiquée plus haut et boit de la tisane; ce liquide est le seul dont il doive user, de même qu'il ne peut manger qu'un peu de pain sans sel et quelques raisins secs pendant dix jours.

Une sueur abondante et ce régime l'ont bientôt maigri, rendu méconnaissable.

Après dix jours, il mange un peu de beurre très-frais avec son pain.

Sept jours après, un peu de kouskuessou tiède, mais également sans sel. — Le sel est absolument prohibé jusqu'à parfaite guérison.

Le vingt-deuxième jour, enfin , on lui donne un peu de viande de mouton bouilli ou rôti , sans sel, et plutôt froid que chaud. — 11 continue ainsi jusqu'au quarantième jour. — A partir de ce moment, sa santé est celle d'un homme bien portant; mais il a beaucoup maigri,

et il se refera peu à peu en reprenant son régime ordinaire.

Il est important que la tisane soit prise très-fraîche ; on la fera toujours la veille pour le lendemain. — Pendant qu'il est dans le bariz, le malade doit éviter le vent, ne pas sortir le matin, rentrer de bonne heure le soir, ne point fumer, ne point habiter avec sa femme; — ce serait sa mort.

Le traitement est bien long et bien pénible sans doute, mais la patience est la clef de la réussite.

Hadj Tifour l'avait suivi avec résignation, et s'il ne lui fut pas donné de voir ce que nous avions vu, il laissa du moins dans le Touat une maladie qu'il avait rapportée de la Mecque, et qui, si depuis plus de trois ans ne le tourmentait pas toujours, ne le laissait jamais dans une paix complète.

Il trouva d'ailleurs à se défaire avec bénéfice à Insalah des marchandises qu'il y avait apportées, et pendant son séjour, il s'y fit de bons amis.

— Son temps ne fut point perdu.

Tous nos préparatifs étant faits enfin, et nos chameaux, pour la plupart, tout- à-fait rétablis, nous songeâmes au départ. — Notre intention était de prendre par le Djebel Batten, parce que cette route est de beaucoup plus courte que celle de Timimoun. Aussi, avionsnous besoin encore de la protection d'Ould Biska. — Cheggueun ne l'avait pas quitté, et il se l'était adroitement ménagé par toutes sortes de prévenances. Quand

le jour où nous devions partir fut arrêté, nous nous l'attachâmes sans réserve en lui envoyant quelques quintaux de dattes.

« Mes amis, nous dit-il, allez en paix; ne craignez » rien desTouareug , je vais les faire prévenir de votre » passage par le Djebel Batten; vous connaissez main- » tenant notre pays, et vous nous connaissez. Si nous » avons une seule parole, vous le savez? allez donc » sans crainte; saluez de ma part les Chambas de Met- » lily, que je distingue de ceux d'Ouaregla, les mau- » dits, et dites-leur que nous sommes prêts encore à » faire du bien à ceux de leurs enfants qui voudraient » nous venir. »

Complètement rassurés par ces paroles, après avoir fait nos adieux à nos amis, aux marabouts et aux chefs de la ville, nous quittâmes Insalah le lundi suivant, et nous arrivâmes en douze jours à Gueléa sans être inquiétés sur la route. — Après les paroles d'Ould Biska nous n'avions à redouter que les gens de Souf qui viennent, mais bien rarement, croiser dans ces parages. — C'eût été un ordre de Dieu !

Nous reprîmes à Gueléa notre ancien campement, à l'ouest de la ville, entre les marabouts de Sidi Abd el Kader et de Sid el Hadj bou Hafeus.

Nous étions enfin en pays ami, chez nos frères les Chambetel Mahady, et bien que douze jours nous se-

parassent encore de Metlily il nous semblait y toucher déjà en revoyant des visages connus, des arbres comme ceux de nos jardins, où, comme sur les nôtres, étaient perchées des volées de pigeons sauvages y et l'un de nous, Ben abd Allah, qui n'était allé au Soudan que pour gagner la dot de sa fiancée, fut si vivement impressionné qu'il composa ces vers :

0 le maître des ailes bleues,

Je t'en prie , beau pigeon ,

Vole dans l'air et va voir les Chambas ;

Informe-toi de Metlily ,

Donne-lui nos salutations;

Visite tous nos amis,

Donne-leur de nos nouvelles,

Aux vieux comme aux jeunes.

Dis-leur : N'oubliez pas vos frères,

Ces compagnons de bonne compagnie ,

Dont les chants en vers bien tournés

Vous tenaient les yeux éveillés.

Oiseau de race aux ailes bleues,

Reviens avec une réponse.

0 mon pigeon , sent-on encore dans le Sahara

Souffler le vent de l'amour ?

Y sont-elles encore ces jeunes filles

Qui laissent flotter leurs ceintures ?

Qui se gardent le secret entre elles,

Le secret dont un jeune homme a la part ,

Et qui sauraient mourir

Pour leur frère du démon?

Elles étaient auprès de moi,

Et Dieu m'en a séparé !

Leurs tailles sont des minarets sur une ville ,

Des minarets de marbre blanc.

Le plus distrait, en venant de loin ,

Les regarde avec des yeux humides ;

Quand elles marchent, ce sont des roseaux

Balancés par le vent sur une prairie ,

Et ce sont des palmiers

Quand elles sont debout, immobiles!

Voit-on encore dans le Sahara Meriem aux bras polis Gomme la hampe d'un drapeau de la Mecque ? Ses cheveux sont des écheveaux de soie, Noirs comme les plumes de l'autruche mâle ; Ses sourcils sont deux noun f Qui brillent sur du papier blanc ; Ses yeux sont la bouche d'un fusil , Ils assassinent comme la poudre.

Ses lèvres sont vermeilles comme le henna ,

Ses dents , de l'ivoire poli ;

Sou cou, c'est un drapeau

Qui se dresse au jour du combat j

Les seins de sa poitrine

Sont comme de l'argent mat.

Son corps, c'est de la neige,

De la neige qui tombe en sa saison.

Meriem , c'est une jument blanche Qui brille au milieu des goums Avec une selle en fil d'or, Ornée de paillettes d'argent ; Mon cœur m'a délaissé, Mon âme est en voyage Depuis que j'ai quitté Meriem :

Oh ! mon beau ramier, la vois-tu ?

La lettre noun renversée a quelque rapport avec l'arc du sourcil.

Y a-t-il encore dans le Sahara de ces ghrazias Qui passent comme des troupeaux d'autruches ?

Y a-t-il encore de ces éclaireurs

Qui montent sur les mamelons pour voir?

Y a-t-il encore de la poudre

Et des tribus qui marchent pêle-mêle ; Des pèlerins qui partent pour la Mecque , Des caravanes pour le Soudan ?

Voit-on encore ces troupeaux de chameaux

Partir le matin et rentrer le soir,

Et ces juments de noble race

Que suivent leurs petits ?

Les chasseurs de gazelles

Qui font porter au lieu de chasse

Leurs beaux slouguis sur des chameaux,

Courent-ils encore en cercle dans la plaine?

Y a-t-il encore dans le Sahara

Des tolbas qui lisent dans les mosquées ; Des marabouts qui protègent les orphelins Et rassasient les pauvres?

Y a-t-il encore dans le Sahara

Des tentes surmontées de plumes d'autruche , Où les nobles de la tribu Accueillent les hôtes fatigués

Y a-t-il encore dans le Sahara Des troupeaux à laine blanche , Et voit-on les femmes

Tisser les haïks fins et les beurnous ?

Y a-t-il encore des chanteurs

Qui se répandent avec des paroles, Avec des tambourins qui parlent Et suivent les airs des flûtes ?

0 mon beau ramier aux ailes bleues , Tout cela le voit-on encore?

— Oui , tout cela y est encore , Il n'y manque que vos figures.

La tribu des Chambet el Mahdy, qui campe ordinairement sous les murs de Gueléa, avait émigré depuis une quinzaine de jours pour aller chercher des pâturages à Zirara. Toute la plaine était déserte ; les gens qui habitent, les khessours et les serviteurs, khemames, chargés de soigner les jardins et les dattiers, étaient restés absolument seuls. Nous séjournâmes néanmoins deux jours, et nous fîmes prévenir les Chambet le Mahdy que nous réglerions à leur convenance notre vieille affaire de dïa, à Metlily, en présence des tolbas et des marabouts. Le matin du quatrième jour, nous repartîmes par le chemin de droite :

Le 1er jour à Taguenina, Le 2e jour à Oued el Biod , Le 3e jour à Ariche el Mezrague, Le 4e jour à Zirara, Le 5e jour à Bou Aali ou Saâdana, Le 6e jour à Oued Berghraous, Le 7e jour à Oued el Faâl , Le 8e jour à Assy Djedarya, sur l'Oued el Kâa, Le 9e jour à Oued Nechou, Le 10e jour à Oued Seb Seb, puits, Le 11 e jour à Metlily.

De l'Oued Seb Seb, Cheggueun nous devança pour aller annoncer notre arrivée ; et ce même jour et le len-

demain, de nombreux jeunes gens des Ouled Brahim, des Souidiat, des Ouled Amer, des Ouled Hanech et des Ouled Haouamer, fraction des Chambet Berazegua, dont nous traversions le territoire, se réunirent à nous pour nous faire fête à notre entrée dans Metlily. A deux lieues de la ville, un nuage de poussière, qui s'élevait comme de la fumée au-dessus d'un mamelon , ne nous laissa pas douter que nos amis ne vinssent à notre rencontre, et presque au même instant deux* cents cavaliers en beaux costumes et bien montés, de nombreux chameaux chamarrés de filets en laine à gros glands et chargés d'aâtatiches (palanquins1) richement drapés d'étoffes bleues, jaunes et blanches, couronnèrent la colline.

C'étaient eux ! nos marabouts , nos parents , nos amis, tous à cheval pour la fête, et suivis, comme pour la guerre, par la meilleure jeunesse et la plus riche des tribus voisines ; dans les aâtatiches, c'étaient nos femmes, deux à deux, et nos enfants ! Tout ce que nous aimions, tout ce que nous vénérions à quelques pas de nous!

Quelques-uns manquaient-ils? La mort, en notre absence, avait-elle visité nos tentes ? La douleur et la j oie pleureraient-elles ensemble par nos yeux ?

En une haleine, et par un mouvement prompt comme

1 On a vu des aâtatiches, singulier aâttonche , dans le beau tableau de Vernet^ la Prise de la Smala.

la pensée, nous eûmes gravi l'espace qui nous séparait encore de ces bien-aimés; car, pour aller à un ami, une montée c'est une descente.

La poudre et les acclamations nous accueillirent, et ce fut aussitôt un désordre indicible, une confusion générale, où l'on s'embrassait au hasard, sans se connaître, chacun cherchant les siens, tous trouvant des amis.

Nous reprîmes enfin la marche, précédés par les cavaliers divisés en deux bandes, au pas d'abord, le fusil haut, la crosse sur la selle, puis tout-à-coup lancés à toute bride, les éperons aux flancs de leurs chevaux , criant le cri de guerre, brûlant la poudre, soulevant le sable, se chargeant tour-à-tour, tantôt vainqueurs, tantôt vaincus , excités à briller sous les regards des femmes, qui, le corps en avant hors de leurs aâtatiches, criaient des you! you! you! en agitant leurs blancs haïes.

Si brillante que fût cette fantasia, et si plein que j'étais d'émotions en causant avec mon vieux père qui cheminait à mon côté sur un mahari tranquille, je fus forcé, comme mes compagnons, de laisser mon esprit s'occuper de nos Nègres. Etonnés d'abord aux premiers coups de feu, effrayés ensuite et tremblants enfin de tous leurs membres, ces pauvres hommes se pressaient autour de mon chameau, les mains sur le visage, ou se jetaient à terre, au risque d'être écrasés sous les pieds de la foule. — Ils croyaient à un combat sérieux,

et véritablement ils pouvaient s'y tromper, et nous n'étions pas nous-mêmes sans inquiétude, car depuis un moment quelques balles oubliées sifflaient au-dessus de nos têtes.

Chikh Salah , ce beau cavalier que nous avions autrefois rencontré en sortant de Metlily, quand nous partions pour le Soudan^ et qui commandait aujourd'hui le goum, voyant ses combattants perdre toute prudence, lança comme un éclair sa belle jument grise entre les deux partis , en donnant ordre avec la main de faire taire les fusils. Mais à peine était-il à moitié de sa course, qu'on le vit tout-à-coup se raidir sur sa selle, et, par un mouvement en arrière, arrêter sa jument, osciller deux ou trois fois, puis s'affaisser et rouler à terre !

A ce spectacle, une exclamation de stupeur et d'effroi partit des goums et de la caravane, et tous les cavaliers, poussant à la fois leurs chevaux , se précipitèrent pêle-mêle vers le malheureux chikh; on le releva; une balle, une balle égarée, sans doute, l'avait frappé au cœur !

(( Je n'ai pas d'ennemis ici, dit-il; celui qui m'a » tué n^st qu'un imprudent, ne vengez pas ma mort; » — c'était écrit.

» Il n'y a qu'un seul Dieu !....» ajouta-t-il en levant un doigt vers le ciel, et il expira.

Le deuil était sur toutes les figures. On mit le corps

dans un aâttouche, et nous tous, si joyeux tout à l'heure, nous arrivâmes comme un enterrement au douar de Salah. — La douleur y était déjà ; les femmes, les parents et les amis du ehikh pleuraient et gémissaient devant sa tente ; et lorsque l'on eut fait accroupir le chameau qui portait le cadavre, lorsque l'on eut dévoilé l'aâttouche, je les vis se tordre les bras en se lamentant et se déchirer la figure avec les ongles.

Nous étions inutiles à cette scène de deuil intérieur, et, sur un geste de Cheggueun , nous la quittâmes dans le recueillement pour gagner Metlily, dont nous étions encore à une heure. — Quand nous touchâmes à la porte :

(< 0 mes enfants, nous dit Cheggueun, Dieu a voulu qu'un grand malheur marquât notre retour; mais il est puissant; ce qu'il a fait, il l'a voulu. — Et si nous lui devons des prières pour celui qu'il a frappé au milieu de nous, nous lui en devons également pour la protection qu'il nous a donnée dans notre long voyage. — Demain soyez donc préparés à me suivre à la mosquée, où nous lui rendrons grâce pour nous, et à vous réunir après autour du corps de notre malheureux ami pour lui rendre les derniers honneurs. »

Nous nous séparâmes alors, et chacun de nous regagna sa maison, où l'attendait sa famille impatiente. — Dieu merci ! tous les miens étaient avec le bien, comme je les avais laissés.

Le lendemain matin, ainsi qu'il en était convenu,

nous nous réunîmes à Cheggueun , qui nous conduisit à la mosquée, où nos marabouts prièrent avec nous et sur nous, et, devant tous les chefs de la Djemmâa, remercièrent notre khrebir de la protection paternelle qu'il nous avait si constamment donnée.

« 0 Cheggueun, lui dirent-ils , que Dieu t'accorde sa bénédiction ! — Tu as conduit nos enfants dans le Soudan et tu les as bien guidés. — Tu les as sauvés de la faim, de la soif et des Touareug. — Tu as été un homme de la vérité , que Dieu te récompense en ce monde et dans l'autre ! — Nous te remercions , ô Cheggueun, au nom de tous les Chamba de Metlily. »

Un triste devoir nous restait à remplir, et nous nous acheminâmes vers le douar de chikh Salah ; le cortège était nombreux, car l'homme qu'on perdait était en renommée. On a dit du guerrier qu'il doit avoir dix qualités :

Le courage du coq,

Le fouilleter de la poule ,

Le cœur du lion,

L'élan brusque du sanglier,

Les ruses du renard,

La prudence du porc-épic,

La vélocité du loup,

La résignation du chien, Et la complexion du naguir, petit animal du Kherazan , que les fatigues et les privations engraissent. Chikh Salah n'avait pas seulement tout cela , c'était

encore un ami sûr et généreux. — - C'est de lui qu'on pouvait dire :

La main toujours ouverte, Le sabre toujours tiré, Une seule parole.

Aussi tous les gens de la ville et tous ceux des douars faisaient- ils foule à son enterrement.

Au centre de sa large tente, dont les bords étaient largement relevés, le corps, enveloppé d'un linceul blanc, reposait sur un tapis, Deux cercles de femmes consternées l'entouraient; c'étaient les neddabat (gémisseuses), les joues noircies avec du noir de fumée et les épaules drapées avec des étoffes à tentes ou des sacs en poil de chameau. En face, à quelques pas, un esclave maintenait par la bride la jument de guerre et de fantazia , la favorite du défunt; au kerbous de la selle pendaient un long fusil, un yatagan , un pistolet et de longs éperons, toutes les armes de Salah. Un peu plus loin, des cavaliers, jeunes et vieux, muets par la douleur, étaient assis en cercle sur le sable, leurs haïks relevés jusqu'au dessous des yeux , et leurs capuchons et bernouss rabattus sur le front. — Étonnée sans doute et trompée par tout cet appareil, la fière jument du chikh, comme autrefois impatiente de partir pour la chasse ou pour la ghfazia , hennissait et piaffait en appelant son. maître.

Les petits enfants du douar, ignorant le malheur, couraient en riant çà et là, ou jouaient, les innocents,

avec les grands slouguis (lévriers) que nul commandement ne forçait au repos ; et dans les environs les troupeaux sans bergers,, moutons et chameaux pêle-mêle, avaient abandonné les terrains de parcours et broutaient librement au milieu des champs réservés.

Lorsqu'elles nous virent arriver, les neddabat se prirent à se lamenter d'abord , puis à jeter des cris en se déchirant la figure avec les ongles et des débris de poterie, et à chanter enfin alternativement sur un rhythme lugubre.