CHAPITRE VI

r) Conduite du maître envers l'esclave, et réciproquement.

(Documents puisés dans les ouvrages de Si Mohamed el Hattab sur El Mektaur de Sidi Khelil , au chapitre Mefka. )

Si l'on est hors d'état de pourvoir à l'entretien des esclavesv il con vient de les vendre. (Cheik Khelil.)

Le commentateur de Sidi Khelil dit, en résumé, que le maître doit subvenir aux besoins de son esclave, selon ses moyens.

Malek a avancé qu'il a lu dans le manuscrit El Hadit (Conversation du Prophète) une question soulevée à ce sujet, où il est dit : « Le Pro- » phète a établi que l'on doit fournir consciencieusement à l'entretien

» et à la nourriture de l'esclave, de même qu'il ne faut pas lui imposer » une tâche au-dessus de ses forces. »

On engageait un jour Malek à poser en principe que le maître ne devait pas obliger son esclave à faire un travail qui fût trop fort pour ce serviteur. « Je ne puis , répondit Malek, établir une semblable défense » qui donnerait lieu à de nombreuses plaintes^ 11 est juste, reprit-il, » que le maître n'accable pas son esclave; mais il est dangereux de le » laisser dans l'inaction ; il ne peut, au reste, exiger de celui-ci que ce » que ses facultés intellectuelles et physiques lui permettent de faire. » Ainsi, il est des esclaves qui sont propres à la culture, comme il en » est d'autres qui ne sont aptes qu'à rendre des services dans le » commerce. »

El Badji, dans son commentaire d'El Monatta du manuscrit El Hadit, avance que le maître doit plutôt vendre ses esclaves que de les laisser dans la peine.

Ben Rached a commenté de la manière suivante ce qu'on vient de lire dans ce chapitre VI :

« L'esclave sera nourri et vêtu convenablement; il n'y aura même » aucune différence entre son maître et lui en ce qui concerne Thabille- » ment et la nourriture. »

Cette décision fut provoquée par des savants, qui objectèrent à Ben- Rached les paroles du Prophète ; « Vêtissez vos esclaves de votre ha- » billement et nourrissez-les de vos aliments. »

Abi el Lais suivait ce principe, non pas qu'il le regardât comme obligatoire, mais parce que sa bonté d'âme l'y portait naturellement; et, en effet, Mohamed, par ces paroles que nous venons de citer, n'entendait pas que le maître dût réserver à son esclave une part de ses propres aliments et le couvrir de vêtements dont il fait lui-même- usage, mais bien qu'il le nourrît des mêmes substances et le revêtît des tissus de même nature que ceux qu'il employait.

Telle doit être l'interprétation de la pensée du législatenr; lui donner une plus grande extension serait la fausser, car l'esclave alors s erait l'égal du maître. Cependant, il n'y a aucun mal à ce qu'un maître nourrisse et habille son esclave comme lui-même.

On demandait à Malek si, comme l'a entendu Achehab, et ainsi qu'il est rapporté dans le manuscrit El Djaoni, il est permis à un maître de prendre une nourriture meilleure que .celle des siens et de ses esclaves,

et de porter des vêtements plus luxueux que les leurs. « Sans doute, » répondit-il, quand l'extrême opulence comporte celte manière d'agir. » — N'avez-vous pas vu ce qu'a dit à ce sujet Abi el Dardari? répli- » quèrent les questionneurs. — Oui, mais alors, reprit Malek, les » hommes étaient pauvres et n'avaient que la nourriture nécessaire » pour se soutenir. »

On s'en tient généralement aux principes posés par Sidi Khelil :

« Si vous ne pouvez entretenir vos esclaves convenablement , » vendez-les. »

Son commentaire l'explique ainsi , et c'est le chef du pays qui est chargé de veiller à l'exécution de cette règle , de faire procéder forcément à la vente de l'esclave , quand le maître de celui-ci ne pourvoit pas à ses besoins de première nécessité.

Lorsque plusieurs individus possèdent un esclave en commun, ils l'entretiennent chacun au prorata de sa mise, et si l'esclave sert un d'eux de préférence aux autres, celui-ci se charge seul des frais, à moins que le travail , de quelque nature qu'il soit , se réduise à peu de chose.

Le cheikh Khelil a dit : « Si le maître fait travailler l'esclave plus » qu'il ne doit, on fait vendre ce dernier, absolument comme dans le » cas où l'esclave n'est pas nourri suffisamment. »

Selon Malek, on n'affranchira pas un esclave mineur hors d'état de travailler, parce que l'oisiveté lui ferait contracter l'habitude du vol; il en est de même à l'égard des jeunes Négresses , qui , si elles étaient rendues libres avant l'âge de majorité , se livreraient à la licence.

Othman avance ce principe, ainsi que El Djazouli dans ses commentaires de El Ressala.

Malek , interrogé sur cette question , savoir si l'on pouvait forcer l'esclave à moudre pendant la nuit, répondit que : « S'il travaillait le » jour, il devait se reposer la nuit, à moins que l'occupation prescrite » soit de peu d'importance. »

Ben Omar dit, de son côté, qu'on ne devait faire travailler un esclave la nuit que dans des circonstances rares, et pendant quelques instants seulement.

J'ai puisé ces renseignements dans l'idjaret el Medaouna :

Un serviteur ne peut veiller la nuit tout entière auprès de son maître; on admet seulement qu'il lui donne les vêtements nécessaires pour se

couvrir, de l'eau pour boire, qu'il lui rende, en un mot, des services se réitérant peu souvent dans la nuit et permettant le repos.

S'il est reconnu qu'un esclave a souffert de la faim ou d'excès de travail , il est vendu, même malgré son maître , car chacun doit jouir de ses droits.

Lorsqu'un esclave, demandant à être marié, éprouve un refus, il est considéré comme étant dans un état de souffrance dont nous parlerons au chapitre du mariage.

A propos des maîtres qui laissent sans nefka (entretien pécuniaire) leurs esclaves , les enfants de ces esclaves , ainsi que ceux auxquels ils ont promis l'affranchissement après un temps donné , Ben Sahel rapporte qu'une esclave s'étant trouvée dans ce cas, et ayant prouvé , par des témoignages dignes de foi, qu'elle était la propriété d'un individu qui s'était absenté sans lui laisser aucun moyen de subsistance , sans lui envoyer le moindre soulagement, sans lui donner aucune nouvelle, Ben el ïtab et Ben Katain décidèrent que le cadi avait à prononcer la vente , à en toucher le montant , puis à le déposer chez un homme probe, qui, lui-même, le remettrait au propriétaire de l'esclave quand il serait de retour.

Il est dit dans le Kitab el Aïdia : « Il importe que le gouverneur » d'une ville oblige l'esclave à prouver qu'il est incapable de pourvoir » à sa subsistance pour qu'il soit vendu. » Ben Itab dit la même chose au sujet des esclaves femmes ayant des enfants et dont le maître est absent. Quant à celles qui sont sans enfants, on leur applique une autre décision.

On lit dans Toudih : « Si le maître d'une esclave, ayant un enfant, » vient à s'absenter, et que cette esclave signale et prouve cette ab- » sence , le gouverneur de la ville fixe un mois de délai, après lequel » il donne la liberté à l'esclave. » C'est également l'avis de El Rorchi et de Ben el Itab; Ali Ben Ziad prétend que Ben el Chekak et Ben el Attar ont avancé qu'on ne pouvait donner la liberté à l'esclave dans la position précitée ; c'est à elle alors à trouver des moyens d'existence. Ben el Iattan a pensé qu'elle devait attendre , dans ce dernier état, jusqu'à ce que la mort de son maître fût prouvée.

Ce qu'a dit à ce sujet Ben Sahel est certainement ce qu'il y a de plus raisonnable.

Oh se fonde sur ce qu'a établi le cheikh Achiab : « Si le possesseur

» ne peut garder à sa charge l'esclave mère avec laquelle il a eu des » enfants ( qui partant a rang d'épouse) , on lui accorde un délai d'un » mois. Ce temps expiré , si le maître ne peut entretenir son esclave, » cette dernière est affranchie ainsi que ses enfants. »

Ben Sahel demanda à Ben Itab : « Ces Négresses , dans le cas dont » nous venons de parler, doivent-elles , lorsque leur maître est mort , » ou qu'elles sont affranchies, attendre un certain laps de temps avant » de se marier (afin qu'on voie si elles sont enceintes ou non) ? — Oui, » répondit-il, elles attendent un mois seulement. — Sont-elles obligées » de jurer que leurs maîtres, en leur absence, ne leur ont rien laissé ; » qu'ils ne leur ont envoyé aucun secours , comme cela se pratique » pour l'épouse légitime? — Non, répliqua-t-il, et j'ai posé cette règle » afin d'éviter les longueurs. »

Suivant Ben Arrafat, l'esclave mère à l'entretien de laquelle le maître ne survient pas, a la faculté de se marier, soit qu'on la laisse toujours dans l'état de servitude, soit qu'on l'affranchisse.

Au dire de El Serki , l'esclave mère doit être affranchie , ainsi que son enfant , lorsqu'il n'est pas pourvu aux besoins de leur vie. Il en est de même de l'esclave dont le maître, ayant promis l'affranchissement, la laisserait dans le besoin. Le maître absent qui se met dans ce cas est passible du même traitement.

Achab a dit : « L'enfant d'une esclave frappé douloureusement par » son maître peut le fuir ; il ne saurait être vendu , puisqu'il est né » libre. »

Asbeg, auquel la même question a été soumise, a répondu exactement de la même manière.

« L'enfant d'une esclave , dit Mediber, qui devient musulman , peut » également fuir son maître, puisque, né libre, il ne peut être vendu » comme esclave. »

Les esclaves dont on a promis l'affranchissement pour une certaine époque, sont aussi dans ce cas , le moment arrivé. « Quant à la mère » de l'esclave , dit Medabber (celui à qui l'affranchissement a été pro- » mis à la mort du maître) , on ignore si , se trouvant dans la même » position que son fils, elle doit fuir ou être affranchie. »

Il importe que le maître inculque à son esclave ies principes de la religion; qu'il lui apprenne quels sont les devoirs que Dieu a dictés aux hommes. Il doit, au besoin , employer la sévérité pour parvenir à ce but. Il faut qu'il l'oblige à observer le jeûne , à faire ses prières ;

qu'il lui fasse connaître tout ce qui est contraire à la loi, afin qu'il ne se mette pas en contravention avec elle ; en un mot, le possesseur d'un esclave doit le diriger de telle sorte qu'il le rende incapable de mal faire contre les musulmans, dût-il, pour arriver à ce but, employer les châtiments.

Après la fête (aïd el khrebir), le maître payera le zekkat pour compte de ses esclaves ; il devra dépenser convenablement pour leur habillement et leur entretien , commander avec douceur et tonte, punir proportionnellement aux fautes, se retenir dans ses emportements; car le Prophète a dit : « Vous êtes pasteurs , et vous répondrez de vos subor- » donnés. » Il a également recommandé d'avoir des égards envers les esclaves, d'être bon avec eux. Dans les manuscrits de ses hadits, il détaille la conduite que l'on doit tenir vis-à-vis des esclaves.