EL ISTIKHRARÂ (LE CHOIX

El Istikhrara met l'bomme de la terre en communication, parles songes, avec Dieu lui-même ou avec les saints du Paradis. — Pour obtenir cette grâce, un homme de foi qui veut entreprendre une chose importante fait ses ablutions, comme pour la prière, dans la première moitié de la nuit du jeudi, et, dans la seconde moitié, deux rekaa (génuflexion à deux genoux), pendant lesquelles il dit des oraisons consacrées et celleci ensuite :

H Dieu de l'univers, j'implore de ta bonté que cette » nuit tu me montres en rêve ce qu'il est bon que je » sache.

» Par la grandeur du Prophète — que la prière et le

)) salut soient sur lui — s'il y a du bien ou du mal, fais-

» le-moi voir.

» 0 mon Dieu, lorsque tu dis d'une chose Koun (sois), )) elle est ; ton ordre est entre le kafet le iioun (entre lo » KetleN)^

» Je te supplie, par ton nom sublime et révéré, par » le livre des destinées que tu as écrit, par tes pro- » phètes, par tes apôtres, par le saint marabout u?i tel, » de me manifester ta volonté.

)) Je te le demande par les sept cieux et tous les ann ges qu'ils renferment, par les sept terres et tous les » animaux et les oiseaux qu'elles nourrissent, par la » mer, par les fleuves et tout ce qu'ils contiennent de » précieux et de merveilleux ; car tu as le pouvoir sur » toutes choses. »

Ainsi préparé, celui qui veut savoir se couche sur le côté droit, auprès de la koubba du saint au nom duquel il a fait l'invocation, et Dieu lui montre en songe ce qu'il a demandé, bien ou malheur, et il agit selon qu'il a vu.

Pour moi, il m'arriva que dans mon sommeil je me vis revenant du Soudan, sain de mon corps et de mon âme, et rentrant à Metlily, où je retrouvais mon père, ma mère, ma femme et mon enfant.

< Ceci n'est pas traduisible en français. Koun — sois — s'écrit par un ko/, qui répond à notre h, et par un noun qui répond à notre n. La phrase arabe a donc ce sens : « Ton ordre est dans ce simple mot , sois. » C'est la phrase de la Genèse.

AU PAYS DLS NEOIŒS. 28

J'en jugeai que Dieu bénissait mon voyage, et véritablement il Ta béni '.

L'Oued Gbriar était complètement desséché, les puits creusés dans son lit n'avaient pas une goutte d'eau ; nous y bûmes de nos outres.

Il en fut de même le lendemain, à dix heures du matin, sur l'Oued el Biod, et nous eûmes à craindre un moment que l'Oued Faâl, où nous campâmes le soir, ne nous fût pas meilleur hôte.

Tous ces Oued qui coulent du nord au sud à travers les sables n'ont d'eau qu'en hiver; mais, dans le lit de presque tous, on a creusé des puits qui tarissent rarement, et celui de TOued Faâl, que l'on nomme Hassy Zahâra, est un des meilleurs.

Un puits est un endroit sacré, et il y a comme une convention tacite entre tous les voyageurs, non seulement de ne point en gaspiller l'eau, mais encore de réparer, quand il en est besoin, la petite maçonnerie en pierres sèches ou en branchages qui s'élève au-dessus

< El Aiachi et Moula Ahmed en partant pour la Mecque consultent El Istikhrara (voir leurs voyages traduits par M. A, Berbrugger et publiés par ordre du gouverneiv.ent ).

Il est curieux de retrouver dans Hérodote que les Nasamons, peuples de la Syrte, avaient le même usage : « Pour exercer la divination, ils vont au tombeau » de leurs ancêtres, ils y font leur prière el y dorment ensuite ; si pendant leur » sommeil ils ont quelques songes , ils en font usage dans leur conduite. ( Hérodote, \vf. IV, ch. 172.)

du sol autour de son orifice, et contre laquelle vient s'amonceler le sable chassé par lèvent. — Au départ, on le recouvre avec des herbes ou d'épaisses broussailles. Sans ces précautions, il serait bientôt comblé.

Cependant, lorsqu'un parti a fait une ghrazia sur une tribu, s'il est suivi de près, il infecte les puits en y jetant des cadavres d'animaux.

C'est la nécessité de la guerre.

Un bassin (El Djabeaâ, chereaâ) en maçonnerie est toujours ménagé près d'un puits ; à l'aide de nos seaux de cuir, nous remplîmes celui d'Hassy Zahâra, et nos chameaux y burent avec avidité.

Au printemps, les environs de l'Oued Faâl sont couverts d'excellents pâturages, où les Chambas et les Ouled Yagoub viennent faire paître leurs troupeaux.

Sans être marécageux, les sables, imprégnés encore des pluies de l'hiver, sont entièrement cachés sous l'herbe, et le lit de la rivière est très-broussailleux. Aussi, le pays est-il peuplé de gibier, lièvres, lapins, gazelles, perdrix , pigeons. Nous y vîmes quelques begueur el ouhache et des leroxiif , qui portent une touffe de longs poils sur le cou, sur le poitrail et aux genoux.

Les hyènes, les renards et les chacals y sont en si grande quantité et d'une telle impudence, les chacals surtout, qu'il n'est pas rare d'en voir pénétrer au milieu d'une caravane au bivouac, et d'y voler des peaux de

' On voit un leroiiy fomelle (nioiifllon h mancheltes) au Jardin des Plantes.

bouc pleines de farine, de beurre ou de dattes. Nousl'îmes si bonne garde, que pas un d'eux n'eut occasion do se moquer de nous; mais ils s'en vengèrent par des cris si perçants et si continus, que de toute la nuit pas un de nous ne put fermer les yeux.

Nous nous arrêtâmes le lendemain sur l'Oued Ilaymeur, où nous trouvâmes beaucoup d'herbes, mais où il n'y avait point d'eau.

A peine arrivés, Cheggueun mit pied à terre, et, nous confiant son chameau, il se porta en avant pour aller reconnaître l'Oued Berghraoui, où nous devions aller coucher. Les Hamyanes, les Aribs, les Ouled Yagoub, les Doui }Jenïaâ et les Touareug fréquentent ces parages, où les attirent de vastes pâturages et les trois puits constamment pleins de l'Oued Berghraoui, Hassy el Berghraoui, Hassy Chareuf et Hassy Sanoun.

Nous avions à redouter quelque embuscade, et bien que Cheggireun, de retour, n'eût rien découvert qui pût lui faire soupçonner une attaque, il nous fit prudemment arrêter le soir, vers trois heures, à deux lieues à peu près de la rivière, au pied du marabout de Sidi Mohamed Moul el Mâhari, qui, par sa situation dans un pli de terrain, échappe à la vue des maraudeurs.

Sidi Mohamed Moul el Mâhari ( le maître du chameau) était un marabout des Ouled Sidi Chikh qui mourut en revenant d'Ouargla , et fut enterré où s'élève aujourd'hui son tombeau. Son nom, Moul el Ma-

hari, lui vient de ce qu'il montait dans ses voyages un de ces excellents chameaux (mâhari) qui font jusqu'à trente ou trente-cinq lieues dans un jour.

Près de la koubba du saint homme s'étend un vaste cimetière , peuplé des voyageurs morts dans les caravanes, et des bergers qui, venus au printemps pour faire paître leurs troupeaux, ont été surpris et massacrés jaar les Arabes de proie ou par les Touareug.

Ce lieu sinistre porte avec lui son enseignement :

« Mes enfants, nous dit notre khrebir, c'est ici qu'il » faut redoubler de prudence ; l'endroit où nous som- )) mes est l'un des plus dangereux de la route de Met- » lily à Timimoun : Dieu sait combien de caravanes y » ont été pillées, et il y a quatre ans à peine que des » Touareug du Djebel Hoggar, en courses d'aventures, )) guidés par les traces d'un troupeau qu'une caravane » de Chambas avait envoyé boire dans l'Oued Bergh- '> raoui , tombèrent sur les imprévoycmts et les massa- » crèrent.

» Ne parlez donc que très-bas ou plutôt ne parlez » point du tout; c'est ici qu'on peut dire : le silence est » d'or.

» Liez la bouche de vos chameaux, et quand ils se- )) ront couchés, évitez de passer auprès d'eux pour que » les mugissements qu'ils pousseraient à la vue de » leurs maîtres ne donnent point l'éveil à l'ennemi.

)) Il faudra cette nuit vous contenter de dattes; nous )) ne ferons point de feu.

AU l'AYs i)i:s m:(;iu:s. 2o

» Nous n'irons point à l'can, les traces de nos pas » pourraient nous déceler, si même des espions embus- » qués ne nous voyaient pas.

» Ne battez pas le briquet, les étincelles nous trahi - » raient.

)) Ne fumez point, la fumée du tabac s'évente à de ;) grandes distances : quelques hommes la sentent à » deux ou trois lieues.

» Préparez vos armes et que tout le monde veille , » car les voleurs disent :

» El leïl sham el guelil » lia ikoum redjil.

w La nuit, c'est la part du pauvre, » Quand il est courageux. »

Cheggueun avait cela qu'il parlait d'exemple. Il nous fit faire bonne garde, mais il passa la nuit entière sur son chameau, battant les environs; et le lendemain, au départ, il partit devant nous, étudiant le terrain avec l'œil et l'oreille, pendant que nous poussions nos chameaux aussi vite que possible en faisant le guet sur les derrières.

Nous arrivâmes ainsi à Bou Aly ou Saadana, et nous y déjeunâmes. A deux heures nous étions sur l'Oued Zirara.

C'est un pays magnifique, riche en bois, en eaux et en pâturages ; on dit de lui :

âO ITINÉHAIRE DU SAHARA

» Oued el Zirara, » Mertahh en naga.

)) Oued el Zirara,

» C'est le repos de la chamelle. »

Pour toutes ces raisons, et sans doute aussi parce que le puits de Zirara ne manque jamais d'eau, l'endroit est connu de tous les pillards.

Les Aribs, les Touareug et les Ghambas s'y sont rencontrés souvent, et l'on y voit encore beaucoup d'ossements humains, que le temps a blanchis pele-mele sur le sable.

Nous nous hâtâmes donc de faire boire nos chameaux, de remplir nos outres, et d'aller nous cacher dans les mouvements de terrain qui sont à une demilieue au sud.

Gheggueun nous y fit camper très-serrés, avec plus de précautions encore que sur l'Oued Berghraoui , et, comme il avait fait la veille, ainsi qu'un simple chouaf (voyeur, éclaireur), il se hasarda autour et assez loin du camp.

Au milieu de la nuit, il aperçut trois hommes couchés sur le ventre, qui rampaient vers notre caravane. II arrêta son chameau, le fit s'abattre sur le sable, en descendit si doucement et si adroitement qu'il ne fut vu ni entendu par les maraudeurs, trop préoccupés d'atteindre leur but difficile, et trop confiants dans la nuit pour craindre une surprise. Le sabre dans la bouche.

en rampant comme eux, il les mit entre nous et lui, et quand il les eut sous la main, il se redressa tout à coup en jetant un grand cri. Les voleurs effrayés voulurent prendre la fuite; mais, au même instant, l'un d'eux retomba lourbement, les jarrets mutilés par un de ces affreux coups de sabre à la façon des Touareug, dont chacun jette un ennemi par terre. Au cri de Glieggueun nous nous étions élancés dans sa direction et nous eûmes bientôt rejoint les deux fuyards.

C'étaient des bergers des Chambas qui faisaient paître les troupeaux de leurs maîtres à quelques lieues de là, et qui, étant venus chercher de l'eau au puits de Zirara, avaient reconnu nos traces, et nous avaient suivis pour nous voler.

Ils nous affirmèrent cependant qu'ils nous avaient pris pour des ennemis.

Fort embarrassés de nos prisonniers, nous feignîmes de les croire, et nous les relâchâmes le lendemain; quant au blessé, nous le laissâmes où il était tombé; sa blessure était affreuse, et sans doute qu'il en est mort.

A la pointe du jour nous nous remîmes en marche d'un bon pas jusqu'à Arîche el Mezerag, où nous arrivâmes sur les dix heures.

Nous en repartîmes une heure après pour aller camper sur rOued el Biod, où nous ne trouvâmes point d'eau. iMais nous étions dans un pays ami, cliez les Chambet el Madhy, qui sont une des trois grandes fractions de notre tribu. N'ayant plus rien à craindre, nous

31 ITINÉUAIRE DU SAIIAUA

soupâmes gaîment en riant et en racontant des histoires du temps passé.

(( Quand le ventre est rassasié, il dit à la tête : » chante. »

Le lendemain , après avoir fait une première halte auprès d'un mamelon assez élevé, appelé Taguemina, nous étions, à deux heures de l'après-midi, en vue de Gueléa.

Nous annonçâmes notre arrivée à nos amis par de nombreux coups de fusil, et nous installâmes notre bivouac à l'ouest de la ville en dehors des douars, entre les marabouts de Sidi Abd el Kader et de Sid el Hadj bou Hafeus ; la protection de ces saints vénérés devait, comme il arriva , nous sauvegarder des maraudeurs du pays, qui partout ailleurs nous auraient attaqués.

Cheggueun avait à peine donné ses ordres pour nos dispositions de campement que nous vîmes arriver à nous Zaïd Ould bou Bekeur, chikh des Chambas qui campent autour de Gueléa, suivi des principaux de la tribu et de nombreux curieux.

Après les salutations et les compliments : (( Com- » ment se fait-il, demanda Bou Bekeur à notre khre- >) bir, que vous ayez tué l'un des nôtres il y a deux » nuits, ainsi que nous l'ont appris ce matin ses ca- » marades qui gardaient avec lui nos troupeaux aux » environs de l'Oued Zirara? Selon la loi, vous nous » dev-ez sa dia, et nous venons vous la réclamer.

— «0 Chambas, répondit Cheggueun, celui que nous

» avons tué était un voleur, ainsi que nous ralTii- » mous par le saint marabout Sid Mohamed Zi^r- » hreum, au nom duquel on ne jure jamais en vain, » et comme nous l'affirmerons au jour du jugement » quand Dieu sera kadi et les anges témoins.

» Cet homme et ses deux camarades ont été surpris » à minuit rampant sur le sable vers notre camp, et » je l'ai tué. — Nous ne refusons pas cependant de » faire la justice, et si la loi nous condamne à payer » le prix du sang, nous obéirons volontiers. Mais » parce que nous sommes en voyage et que notre » temps est précieux, et parce que vous et nous som- » mes frères de la même tribu, nous demandons que )) cette affaire ne soit jugée qu'à notre retour. »

Zaïd Ould bou-Bekeuret tous les assistants y consentirent ;

(( Celui qui est vanté par mille ne peut être dépré- » cié par deux. »