LES MARABOUTS

Que votre pèlerinage soit heureux !

Ce que vous avez gagné est sans pareil :

Vous avez fait une ghrazia sur vus péchés.

< C'est le nom que les Arabes donnent a N.-.S. Jésus-Christ.

iU ITINÉRAIRE DU SAHARA

Les cantiques ne cessèrent qu'à la halte , entre le kessour des Ouled bel Kassem et Insalah, au lieu nommé Mekamet el Hadjadj (la place des pèlerins).

La caravane, jusque-là confuse, fut en un instant campée dans un ordre admirable ; tous les gens qui la composaient ; Ceux du Touat ,

de Figuigue, de Tafilalet, de Fâss (Fez), de Merakech (Maroc) , de Mekueness (Mekinès) , des Ouled Sidi Gliikh , des Hamianes, etc., etc.

et des trois tribus berbères, les seules qui fassent le voyage de la Mecque :

Ait Atta, Ait Dezedeug, AïtxMorkall, se rallièrent à leurs drapeaux et firent autant de douars à part , tous concentriques à la vaste tente de l'émir Er Rekeub, qui s'élevait au milieu de ce cercle immense, formé d'autant de cercles partiels qu'il y avait là de tribus diverses.

A peine les chameaux étaient-ils débâtés et entravés autour de chaque douar, que les habitants du pays envahirent le camp , chargés d'outrés de lait, de pouleS;, de viande fraîche de chameaux, de dattes, defé-

ves, de kouskuessou ; ils venaient vendre ces provisions aux pèlerins, ou les échanger contre des marchandises.— Car la caravane qui revenait par les oasis du désert avait partout fait le commerce et rapportait des chapelets, des pierres précieuses, de l'eau du puits de Zem-Zem ', de la terre de la Mecque ou de Médine, en petits paquets , des Négresses d'Abyssinie qui sont très-recherchées dans le i\hiroc, des Nègres du Bernou, des peaux de buffles tannées , des défenses d'éléphant, des sayes , des cotonnades pour faire des turbans , des draps, des coffres, des peignes à barbe, des bracelets en corne et en verroterie , du corail , des miroirs , de l'antimoine en grande quantité, des épiceries, de Fessence de sandal, du bois de ghromari qui parfume, du souak qui teint les lèvres en noir ou en rouge , du musc, du zebed, du louban, des armes, fusils, pistolets, yatagan, des pierres précieuses, de l'or et de l'argent en lingots et de la poudre d'or.

Les principaux marchands d'iiisalali entrèrent bientôt en commerce avec les pèlerins , et nous leur achetâmes nous - mêmes ou ,leur échangeâmes beaucoup d'objets.

L'émir qui commandait la sainte caravane se nommait El Hadj Ali, de la famille des Ouled Adyeul, qui habite à Ain el Hamera, entre Mekueness et Fâss,

Les Ouled Adyeul sontchérifs et dans une telle répu-

'• On sait que le puits île Zem-Zem est le puits vers lequel un ange conduisit Agar et Ismail, éi^arés dans !'■ désert.

tation de vertu que l'on dit proverbialement de ces marabouts :

Seroual el mekefoul ; Sendouk el mahaloul lelali ; Yemechou be ouled el assoul.

La culotte toujours fermée;

Le coffre toujours ouvert pour Dieu;

Ils ne marchent qu'entourés de gens de race.

Pour éviter à leurs enfants les tentations du démon , les Ouled Adyeul les tiennent enfermés dans la maison paternelle ou dans la Zaouïa jusqu'à l'âge du jeûne (14 ou 1 5 ans), et ils les envoient alors à la Mecque.

Cette famille vénérée fournit de temps immémorial des émirs aux caravanes du Maroc, et cet honneur est la tête de sa réputation.

Car l'émir Er Rekeub est nommé, par lettres du Sultan, sultan lui-même : il a le droit de vie et de mort, d'amendes et de justice par le bâton sur tous les pèlerins; il a ses cadi, ses khrodja (secrétaires), ses chaouchs , ses serviteurs et sa musique ^ . Des khrebirs éclairent devant lui la route et préparent les campements, et chacune des tribus qui le suivent met un homme de garde auprès de sa personne en marche , et devant sa tente au bivouac, pour attendre et porter

* Avoir sa musique est un honneur réservé au Sultan seul et aux califats.

ses ordres. Encore tous ces grands biens sont-ils peu de chose comparés à ceux que Dieu réserve aux émirs qui guident ses serviteurs au pèlerinage.

Après dix ou douze jours de repos à Mekamet el Hadjadj , la caravane se remit en route et alla camper àTimimoun, d'où chaque pèlerin regagna son pays; et nous, les pauvres voyageurs, nous remerciâmes le Seigneur d'avoir réjoui nos yeux par la vue de ces merveilles.