LES SAUTERELLES
Grâce à Dieu encore, si notre soif et le soleil n'eussent pas desséché nos outres , nous aurions fait un déjeuner
' Ces lézards sont probablement les scinques du Fezzan et du Haut-Nil. (Voir d'Avezac, Histoire de l'Afrique, p. 13. )
joyeux, car depuis un moment nous voyions arriver à nous un nuage de sauterelles j le soleil se cachait derrière, le ciel en était noir, elles tombaient par myriades ; aussi loin et aussi haut que nos yeux pouvaient aller, le sol et l'air en étaient inondés.
Devant ce bonheur imprévu, la caravane s'arrêta, et déjà maîtres et Nègres commençaient à moissonner cette moisson de Dieu; — mais Cheggueun nous fit dire ;
« Vous êtes fous, en vérité; hâtez le pas, ô mes en- » fants ! L'eau , vous n'en avez plus ; elle est là-bas au » pied du Djebel Hoggar, et c'est de là que viennent )) les sauterelles. — Vous les retrouverez au bivouac » avec du bois pour les faire griller^, de l'eau pour les » faire bouillir, et tout cela vous manque ici. »
Ces paroles étaient justes et nous reprîmes notre marche , sans plus nous inquiéter de ce sable d'insectes que nous écrasions sur la route; mais au pied du Djebel Hoggar, où nous devions faire séjour, chacun s'empressa d'en recueillir, d'en faire préparer pour le repas du soir et sécher au soleil pour sa provision.
La sauterelle est une bonne nourriture pour les hommes et pour les chameaux ; fraîches ou conservées, on les mange après leur avoir enlevé les pattes, les ailes et la tête , grillées ou bouillies et préparées sur le kouskuessou.
Sécliées au soleil, on les réduit en poudre que l'on
mélange avec du lait ', ou que l'on pétrit avec de la farine, et que l'on lait cuire avec de la graisse ou du beurre et du sel.
Les chameaux en sont très-friands : on les leur donne desséchées ou cuites , empilées dans un grand trou , entre deux couches de charbon .
C'est ainsi que les Nègres les mangent; aussi notre bivouac fut-il en un instant enfumé par leurs réchauds improvisés.
La chair des sauterelles est permise, pourvu que ces insectes aient été pris vivants et tués par des musulmans; mais si la mort leur a été donnée par le froid ou par la main d'un infidèle, leur chair est impure , ainsi ({u'il en a été décidé par les imans El Malek et El Hanebali.
Le Prophète a dit que Dieu avait permis de manger, sans les écorcher, deux sortes d'animaux , les poissons et les sauterelles -.
El Baïha raconte , sur la foi de Abi Mamatou el Banauli, que notre seigneur Mohamed disait :
' Selon Hérodote, c'était ainsi que les mangeaient les Nasanions. Sa phv.isc a été du reste diversement interprétée. — Quelques savants ont vu des dattes à peine mûres oii d'autres ont vu des sauterelles et d'autres des hannetons. Nous n'osons point nous prononcer contre Henri-Étienne et M. d'Avezac ; mais si c'est des sauterelles qu'a voulu parler l'auteur grec, l'usage de les manger en poudre dans du lait s'est conservé, et dans le cas contraire l'usage de manger ainsi des dattes à peine mûres et des hannetons s'est perdu.
- On lit dans les commentaires des écrits de Jazid : « Les sauterelles et Us cœurs d'arbre étaient la nourriture de Jahia ben Zakaria. » — (Jean, fils de Zacharie, saint Jean-Baptiste ; voir le Koran , chap, 19. )
(( Meriem Bent Aoinran ' ayant demandé à Dieu la faveur de manger une chair qui n'eût pas de sang, Dieu lui envoya des sauterelles. »
Abdallah Ben Ali a écrit :
« Nous avons fait , en compagnie du Prophète , de ') nombreuses ghrazias pendant lesquelles nous avons » mangé des sauterelles et il en mangeait avec nous. »
Ben Madjat ajoute :
« Les femmes du Propliète , lorsqu'on leur envoyait ') des sauterelles en présent, en envoyaient aux autres ') femmes dans des corbeilles. »
Aomar, un jour qu'on lui demandait si l'usage des sauterelles était permis, répondit: « J'en voudrais avoir >> un panier plein pour les croquer. »
De tous ces témoignages, il résulte, à n'en pas douter, que , par la grâce de Dieu, les sauterelles ont été données à l'homme pour qu'il en fît sa nourriture.
Les savants sont divisés d'opinion sur l'origine de ces insectes.
En souvenir de ce mot du Prophète : Les sauterelles sont le produit de la fiente des poissons , on les a dites aquatiques; mais il paraît certain que si les unes viennent de la mer, les autres viennent de la terre. — Il y
' Meriem Bent Aomran (Marie, tiUe d'Aomran) ; c'est la Sainte-Vierge, — On sait que même , selon le Koran , Marie était une vierge craignant Dieu , et qui conçut mystérieusement. « Nous envoyâmes vers elle notre esprit, etc. » (Voir le Koran au chap. 19, intitulé Marie).— Selon notre foi, le père de la Sainte- Vierge se nommait Joachim. — Selon les musulmans, Aonn-an.
en a de diverses espèces : de grandes, de petites , de blanches, de rouges, de jaunes.
Lorsque l'insecte sort de l'œuf, on le nomme debba; quand ses ailes grandissent, fogha ; quand il vole, ghoghat , et enfin djirad quand il change de couleur, alors que les mâles deviennent jaunes et les femelles d'un gris noir.
On leur donne encore le surnom d'oura el aouf.
Les sauterelles de terre ont six pattes, deux à la poitrine, qui sont leurs mains, deux à la taille, et deux derrière qui sont leurs jambes, et dont l'extrémité est dentelée comme une scie.
Quoique bien petit, cet animal ressemble à beaucoup d'animaux : il a la tête du cheval , les yeux d'un éléphant, le cou du taureau, les cornes de l'antilope, la poitrine du lion , les ailes de l'aigle , les cuisses du chameau, les pattes de l'autruche, le ventre du scor})ion, et le corps du serpent.
El Ghérif a dit que les sauterelles marines ont la tête carrée , près de la tête une partie osseuse comme la nacre, dix jambes longues comme celles des araignées.
On en voit beaucoup sur les bords de la mer, dans le pays de Gharb ; on les mange rôties ou en ragoût. — Cet animal peut être rangé dans la classe des produits de mer qui donnent de la nacre.
Quand la sauterelle veut pondre, elle fait choix d'un endroit aride , sablonneux ou pierreux ; elle creuse le
sol avec la partie postérieure de son corps , et dans la cavité qu'elle a formée elle dépose ses œufs. Pour les protéger ensuite, elle reste immobile, les ailes étendues, et de loin on dirait de la troupe, un champ de marguerites.
Ces animaux sont au nombre de ceux qui obéissent à un chef; ils se rassemblent en armées, un roi conduit , les sujets suivent. — Quand un de ces essaims s'abat sur une campagne, il y détruit tout.
Le Prophète a dit : « Ne tuez pas les sauterelles , car ce sont les troupes de Dieu. »
Non, nous ne devons pas les tuer, si elles ne dévastent pas les champs; mais autrement leur mort est légitime.
El Asnaï raconte :
{( Un Arabe avait semé du blé ; lorsque ce blé fut en » épis, les sauterelles arrivèrent, et l'Arabe, après » s'être amusé longtemps à les regarder manger^ im- » provisa ces vers :
» Les sauterelles s'al»attireiit sur mon champ de blé , et je leur » dis :
» Ne mangez pas mon bien et ne le dévastez pas. » Un de leurs savants, perché sur un épi , me répondit : « — Nous sommes vos hôtes , il faut que vous nous rassasiiez. »
K Je me suis rendu dans ce champ , continue El » Asnaï, il était dévasté, et j'ai demandé à l'Arabe /) s'il était vrai qu'il eût mis du blé.
— Oui , me répondit-il ; mais il m'est arrivé un
» essaim de sauterelles , armées de faux comme des » moissonneurs , qui m'ont tout fauché. — Louange à » Dieu qui permet à un aussi faible animal de tout » détruire ! »
Sous le califat d'Aomar Ben el Khottab , les sauterelles semblaient avoir disparu complètement; Aomar en conçut le plus grand chagrin, la plus vive inquiétude, et des courriers furent envoyés dans l'Yamen , dans le Cham, dans l'Irak, pour s'informer si l'on n'en n'avait pas vu. Le courrier de l'Yamen en rapporta une poignée , et Aomar s'écria :
« Dieu est le plus grand ! Dieu est le plus grand ! »
J'ai entendu dire au Prophète que Dieu avait créé mille mères d'animaux différents , quatre cents sur terre et six cents dans la mer, et que la première de ces mères qui disparaîtrait de la création serait celle des sauterelles, et qu'alors les autres la suivraient.
Ben Adi et El Tarmadi el Hakim ont ainsi interprété ces paroles d'après les commentaires de Mohamed Ben Ayssa : Si les sauterelles doivent disparaître du monde les premières, c'est qu'elles ont été formées du reste du limon qui a servi à faire l'homme ; après elles il disparaîtra , et après lui toutes les autres espèces d'animaux , car elles n'ont été créées que pour le servir.
Hassan Ben Ali a raconté :
(( Nous étions à table en famille et une sauterelle s'abattit au milieu de nous; Abdallah, mon parent, l'ayant prise , demanda à l'envoyé de Dieu ce qu'il y
avait d'écrit sur les ailes de cet insecte , et l'envoyé de
Dieu y lut :
« C'est moi qui suis Dieu; il n'y a pas d'autre Dieu que moi; je suis le Dieu des sauterelles , c'est moi qui les nourris. Quand je le veux , je les envoie aux peuples pour les enrichir; quand je le veux, pour les punir. ))
D'après Ben Aomar, l'envoyé de Dieu lut une autre fois sur les ailes d'une sauterelle, écrit en caractères hébreux :
(( Nous sommes les troupes de Dieu le plus grand ; nous pondons chacune quatre-vingt-dix-neuf œufs, et nous sommes si nombreuses que , si nous en pondions cent , nous dévasterions le monde entier. »
Alors le Prophète effrayé s'écria :
(f 0 mon Dieu, détruisez leurs petits, tuez leurs » chefs, fermez-leur la bouche pour préserver de leurs » dents la nourriture des musulmans, vous qui écoutez » les prières de vos créatures. »
A cette invocation , l'ange Gabriel apparut au Prophète et lui dit :
« Dieu t'accorde une partie de tes vœux. »
Depuis cette époque , en effet , ces paroles de notre seigneur Mohamed, écrites sur un papier et renfermées dans un roseau que l'on plante au milieu des blés ou des vergers, ont le pouvoir de détourner les sauterelles.
Cette recette est infaillible.
L'expérience a prouvé encore l'efficacité de cette
autre indiqiiéo par le chikli Yaliia , qui m'a assuré l'avoir employée nombre de fois avec succès
On prend quatre sauterelles, et l'on écrit un de ces quatre versets du Koran sur les ailes de chacune :
— Dieu vous rassasiera; il entend, il sait.
— Mettez une opposition entre eux et ce qu'ils désirent.
— Partez ! Dieu a dégagé vos cœurs.
— Lorsque Tordre sera donné, elles s'en iront confuses.
On les relâche ensuite au milieu de l'essaim , et leur armée va se perdre dans une autre direction.
Dieu a donné à ces insectes diverses vertus médicinales , et par sa volonté , quand on en voit en songe , elles annoncent l'avenir.
D'après Ben Sina (Avicènes), pour guérir l'hydropisie, on prend douze sauterelles , on leur enlève la tête et les jambes; on les assaisonne avec un peu d'as sec ; on les fait bouillir, et on en boit la décoction.
Employées en frictions, elles guérissent les rétentions d'urine.
Lorsqu'un individu est atteint du homra , bouton rouge qui ne guérit jamais ; s'il porte sur lui une sauterelle de l'espèce de celles qui ont un long cou, il peut en être soulagé.
L'usage de leur chair est encore favorable contre une maladie appelée el djoudane.
3i2 ITINÉRAIRE DU SAHARA
Si vous voyez des sauterelles en songe, le lendemain vous verrez de mauvaises gens.
Si vous rêvez que vous en mangez , c'est un bon augure.
Que vous en entassez dans un vase , vous gagnerez beaucoup d'argent.
Qu'il en pleut et qu'elles sont d'or, Dieu vous rendra ce que vous avez perdu.
Toutes ces choses arrivent par la volonté de Dieu * .
A peine étions-nous installés que les Touareug descendirent de la montagne pour nous vendre des chèvres, des fromages secs (tekeumarin) et des dattes. Nous leur échangeâmes contre du poivre du daoudaoua et du tabac ; et nous leur fîmes encore quelques petits présents pour nous les rendre favorables, en les chargeant de prévenir Ould Biska de notre arrivée. — Ce chef a d'ailleurs, sur les deux versants du Djebel Hoggar, des chouafs ou voyeurs chargés de guetter le passage des caravanes , de protéger celles qui se réclament de lui , et de lui dénoncer, pour qu'il puisse leur courir sus, celles qui tenteraient de franchir ou de tourner son territoire sans lui payer les droits d'habitude.
Le jour suivant, après le salât el fedjer, la prière du
' Nous avons cru devoir donner en entier ce curieux chapitre d'iiistoire naturelle ; il est extrait du livre intitulé Haiaf cf. Haïmian, p;u' Chikii Kimal el Din Ben Moussa Doumairi.
point du jour, qui l'ut l'aile en commun, connue à toutes les haltes , 1 iman nous cria ces paroles :
« 0 croyants, ces Nègres sont aujourd'hui musul- » mans, et nous sommes en un lieu convenahle pour » leur enseigner comment ils doivent faire les ablutions )) selon la loi.
» Avant le salât el dohor, la prière d'une heure » après midi , conduisez-les donc à la source et faites- » les s'y purifier. »
