Lettre du 4 mars 1672. A. E.. Hanitjoui:,', j

4 « VVcr ini Ocwinn ist, mit dem hait' icli's. » Dans le Franz-Tiuplierfpiel de 1671, cité par llallei-, Dic ileuluclie l'ubltzislik in den Juliren 1GGS-i074.

a. (1 lîrandcnliurg niaruhandirle : wer mir am meisten gibl, deni adhcerirc icli. » Cité par llaller, d apris KIopp. I, lOil. Il faut remarquer i|ni! Leihnitz vivait dans un milieu et était l.ui iiièiiie Ins hostile a Krédéric (inillaunie.

l.'.M.I.IANCt: lIOl.l.ANKArSK -aHi)

(]ucl(|iir lanilx-au i\cs. ctmiiiu'tes fram.aises ; jioiir uno simple neiitr'alili-, (jui n'fl.iit [>as ilaii^'orciisf sous la |trutei-ti()ii «le la Fraiici;, Louis XIV lui ollrait plus que la Ilollandi- pour entrer eu guerre. Au foiilraire. avee lallianee liollaiulaise. I''r('il(ric-Guillaurae. (jui ilccliirail le traité du 'il ilécenibi-e itiliy, en perdait les avantages et n'obtenait rien en écliange, pas in«^nie Orsoy. pas mi^nie la douane île (lennep.pas nuMue l'annulation de la créanec Hofeyser. rien cpiun sul>■^ide cpii éijuivalait à \>vu près à la moitié de ses dispenses! Evidemment, s'il prenait la défense des Provinces- Unies, qui le payaient si mal, c'était contre son intérêt matériel, paire qu'il jugeait leur existence nécessaire à la si"ii-eté de l'église réformée et à rindé|)endance de l'Allemagne.

Sa résolution dut lui coûter beaucoup. Il faudrait mal tonaaitrc .sa bonté naturelle pour croire qu'il fût arrivé sans lutte à écarter de lui tous ses ministres, à rompre avec ScliAverin, à le suspecter même de corruption et de trabison. Quand il voyait le conseil tout entiei- désappi-ouver l'alliance et ceux-là même dont les sympathies hollandaises n'étaient point douteuses, le conjurer, comme le fit léna, de ne point mettre en péril sa ])ersonne et sa maison, pouvait-il ne pas douter de lui-même? 11 faut songer qu'il était vieilli ]>ar les fatigues et par la goutte plus (pie par Tàge : que déjà la marche lui devenait pénible ; qu'il s'était accoutumé peu à peu, surtout depuis son second mariage, à vivre hors de Berlin, à la campagne, surveillant ses domaines, assistant à la pèche dans ses étangs, à la coupe du bois dans ses forêts, à la vendange de ses vignes ' ; qu'il aimait la solitude et le repos : qu'il s'inquiétait de sa succession et qu'il avait assez accru son patrimoine pour ne plus penser qu'à le conserver à ses fils. 11 faut songer aussi que l'œuvre capitale de son règne, celle qui lui tenait le plus au cœur, c'était la transformation progressive de ses territoires disjiei'sés en un véritable Etat. Or celte u'uvre, ébauchée seulement, n'allaitii pas la compromettre en l'exposant aux hasards d'une guerre européenne, dont il ne pouvait prévoir ni la durée, ni l'issue '.'

Enfin sa résolution n'était pas seulement hardie ; c'était peutêtre la plus périlleuse ([u'il eût jamais prise. 11 savait bien que le Brandebourg n'était pas de taille à protéger les Provinces-Unies contre la France ; l'alliance brandebourgeoise ne pouvait sauver la Hollande que si remi)ereur y adhérait et si toute une coalition se formait autour tl'elle. Or, tandis que la coalition n'existait pas encore, l'alliance était signée et l'une de ses clauses, répétée par

i. Voir les nombreux déUiis >iue contiennent ses lettres <( Schwerin.

r. — ij.

■-îf)l> LE GHAND ELECTEUR ET LOUIS XIV

les articles 4> lo et i5, obligeait l'ormelleiiicnt l'éleeteui' à entrer en action avec 20.000 hommes, au plus tard deux mois après le paiement du subside de levée, c'est-à-dire, si les États tenaient leur promesse, deux mois après la signature. En 166;, Frédéric- Guillaume avait attendu en vain que l'Empereur s'engageât le premier: en iC^j-i, il osa donner l'exemple et marcher devant l'Allemagne, sans être sûr que l'Allemagne le suivrait. Et le péril était d'autant plus grand que toute ressource manquait. L'argent que promettait la Hollande était dépensé d'avance. Deux mois plus tard, le .") juillet. Seluverin écrivait au duc de Croy ces quelques lignes qui sullîsent à justifier sa conduite et qui montrent mieux que tout la témérité de l'alliance hollandaise : » Nous devons entrer en campagne dans peu de jours et s'il nous fallait d'ici là 200 thalers de plus, je ne sais où on pourrait les trouver. Mes cheveux se dressent sur ma tète quand j'y pense ' ! »

A vrai dire, la belle hardiesse de Frédéric-Guillaume ne se soutint pas. Dès que les dillicultés commencèrent, il en prit à son aise avec les stijiulations les plus formelles du traité. Alors comme toujours, il n'hésita pas à tout sacrifier à l'intérêt pressant de ses Etats, même sa parole. Puis, quand le péril s'accrut, il en vint à trahir ses alliés, à s'entendre seul avec Louis XIV, à rechercher — nous le verrons — ses avantages futurs aux dépens de ceux qu'il abandonnait. Mais il est évident ([u'en 1672 il espérait mieux et risc[uait plus que l'humiliation de Yossem. Eùt-il même, dès la signature de l'alliance (et sa conduite pendant les mois qui suivirent autorise presque à le supposer) l'intention secrète de n'en exécuter les clauses imprudentes qu'après qu'elles auraient cessé de l'être vraiment, comment admettre qu'il fût certain de ne courir aucun risque, comment soutenir que sa décision ne rendit pas un peu plus probable la coalition européenne qui devait sauver les Provinces-Unies et mettre des bornes à l'ambition croissante de Louis XIV ?