Spanlieim, 21 septembre

approuve surtout Spanheim d'avoir fait remarquer à Croissy que toutes conditions nouvelles rendront nécessaires des conventions nouvelles ; et, pour conclure, il ajoute que l'ultimatum royal peut précipiter la rupture, qu'il lui faut lever des troupes en Westphalie et qu'il serait indispensable que Louis XIV lui accordât du moins quelque subside extraordinaire '. Quant aux menaces de la Suède, n'est-il pas vraisemblable que l'électeur, loin de les craindre, y voyait surtout — quelques mois à peine après l'entrevue d'Itzehoë — une occasion d'ouvrir les yeux du roi de France et de le gas^ner peut-êti-e à ses projets ? Nous savons qu'il ne jugeait point incompatibles la paix allemande et la guerre suédoise ; et s'il n'eût songé vraiment qu'à la pacification de l'empire, eût-il risqué, à ce moment même, l'aventure, habile et profitable sans doute, mais périlleuse, de s'on intervention en Frise ?

L'allaire. à vrai dire, datait de loin K A l'extrême limite de l'Allemagne, à côté des Provinces-Unies de Frise et de Groningue, le petit pays de Frise Orientale faisait partie de l'empire ; il tenait les bouches de l'Ems, et ses deux ports d'Emden et de Greetsiel étaient alors assez actifs. Mais il était entouré de voisins puissants, qui le convoitaient; la princesse Christine-Charlotte, veuve, chargée de dettes et sans cesse en querelle avec l'assemblée des états, ne pouvait songer à le défendre, et depuis longtemps les Hollandais, sous prétexte de protection, tenaient garnison dans îlmden. En 1681, la princesse voulut soumettre ses états; elle commit l'imprudence d'appeler à son aide la Hollande, ainsi que d'autres voisins, dont les sympathies intéressées eussent dû lui être également suspectes, les ducs de Hanovre et de Celle. Aussitôt les états de Frise s'adressèrent à l'empereur, qui chargea de les protéger les deux directeurs du cercle ', l'électeur de Brandebourg et l'évèque de Munster. Les Provinces-Unies eurent beau protester : Frédéric-Guillaume, qui traitait alors avec Louis XIV. déclara bien haut, en novembre 168 r, qu'il exécuterait l'ordre impérial, et le conflit s'apaisa. Mais, au mois de janvier suivant, les habitants

1. Louis .\1V fit déclarer k Spanheim par Croissy et à l'électeur par Rébenac qu'il ne prendrait aucune résolution nouvelle sans en conférer d,'abord et qu'il ne garderait point ses conquêtes après la paix. Spanheim, 29 octobre. Lettre du roi à Rébenac, même date.

2. On en trouvera un exposé très net, que je ne fais d'ailleurs que résumer, dans Philippson, op. cit.. III, .'tOI et 308 sqq. Lauteur s'est servi de Wiarda Oslinesisrhe lie.ichiclile. Aurich., 1706. iH9 139.

3. La Fiise Orieutale faisait partie du cercle de Westphalle.

l'alliance kiia.\<;aisk kt la iukm; ui; \ in<;t ans (ïVfj()i(iS]) !\ifi

d'Knidcn cliassèrciil la j^arnison lioUaiulaisf. De nc)uvtMU. la pi-incessc SI' rapprotlia lie la llollaiiiic. puis des ducs de BruiiswieU. el rein[)ereur dut la citer dcvaut la liaule-cour de l'iviupire.

Frédéric-Guillaume suivait avec attention les évéïiciiieuts. A défaut de Steltiii. il chercliait un autre port, inieu\ placé que ceux de Prusse ou de l'oniéranie orientale, (|ui piU devenir le sièj^e de sa Compagnie d"AI"rii[ue. Kniden eût éti', cela va sans dire, tout à fait à sa convenance, et la eomniission imi»éi'iale [)ouvait lui donner pi'étexte à y remplacer les Hollandais. Aussitôt après l'écliee de SOS projets contre la Suède, dès juillet, il est visible ([u'il songe à intervenir en Frise. Il négocie avec l'évêque de Munster et s'il ne parle à l{èl)enact|uetle gagner l'èvèipie au pai-lideraceonimodenu-nt, on ne peut oublier que celui-ci était, avec l'électeur, co-directeur du cercle et que l'évéclié s'interposait entre la Frise et le Hanovre: dans l'alliance défensive cpii l'ut signée, le I*! seplendtre. entre l'évêque, l'électeur et le i-oi de Danemark, non seulement les trois alliés stipulaient une garantie mutuelle, mais ils s'engageaient à interdire tout passage de troupes dans leui-s Etats.'.

Le traité du i4 septembi-e donnait à Frédéric Guillaume toute liberté d'agir. A la lin du mois, il apprend que les ducs de Hanovre et de Celle se <lisposenl ii mettre garnison dans Emdeni, et c'est presque aussitôt, le G octobre, (pi'il l'ait proposer secrètement à Louis XIV, par Spanhcini, de « mortilier» la maison de Brunswick, de ruiner ses ti-oupes et de l'empêcher de secourir l'empereur et la Suède contre la France. Si Sa Majesté veut y concourir, ajoute-t-il, ou seulement y consent, « nous en trouverons aisément les moyens'.» Louis XIV ne répondit point à

1. C'est le a juillet qu'il prie Spanheim île ooininiini(|uer au roi de France son intention lie jiagnerlévèque (le .Munster, en luiollrant, eonjointeinentavec le Danemark, une alliance défensive. Il ne parle, bien entendu, que de l'accommodemcnl, et dans le traité qui fut siiinç le ti septenitire il n e>t pas iiuestion d'autre chose. Mais Mœrner. qui donne l'analyse du traite, ajoute cette note : «' Il s'ayissait en réalité pour le Brandebour;,' et le Danemark, de s'assurer de l'évêque en vue de certaines éventualités, comme le montre la correspondance. » Mœrner, 433. — Il me semble évident qu'il s'agissait de l'entreprise contre (îreetsiel.

2. « Vous devez en grand secret savoir de M. le marquis de Croissy, si dans ce temps présent que la maison de Luneliouri; choque ouvertement le roy de Dannemarc et nous, ce ne seroit pas le vray temps de la mortitier en quelque façon, ruiner les troupes qu'elle a sur pied et par la les rendre incapables de donner les secours promis a l'empereur et à la Suéde contre la France; et si Sa Majesté n'y voudroit pas bien concourir ou au moins y donner son consentement et son approbation ; auquel cas nous en trouverons aisément les moyens. C'est de quoy vous avez à nous envoyer au plus tostla réponse en chiBre. » Potsdam, 26 septembre, G octobre ItWi.

l'ouverture ' ; mais Frédéric-Guillaume nen précise pas moins ses résolutions : tandis que son allié, l'évêque de Munster, ferme ses Etats aux Hanovrions et les empèclie de passer en Frise, trois cents hommes de troupes brandeljourgeoiscs s'embarquent sur l'Elbe, arrivent à l'improviste, le ii novembre, devant Greetsiel, en occupent le port, et ne tardent pas à prendre la citadelle, la seule place forte du pays en dehors d'Emden. Puis, la ville prise, l'électeur traite avec les états, dont il s'engage à protéger, en vertu delà commission impériale, l'indépendance et les privilèges; ceux-ci permettent aux Brandebourgeois de restera Greetsiel tant que leur présence y paraîtra nécessaire et prennent même à leur charge les frais d'entretien de la garnison ^

Dès la lin d'octobre, Frédéric-Guillaume avait eu soin de confier à Louis XIV le secret de son entreprise '. Il la présentait, cela va sans dire, comme un moyen de séparer le Hanovre delà Hollande et comme un service qu'il rendait au roi. Celui-ci fit répondre par Spanheini qu'il approuvait l'élcctein- et qu'il « satisfcroit religieusement à SCS alliances *. » Il envoya en cITct l'ordre au comte d'Avaux de soutenir Frédéric-Guillaume et calma ainsi la colère des Hollandais, en même temps que l'évêque de .Munster obligeait les ducs de Brunswick à dissimuler leur dépit.

Pourtant ce fut précisément alors que l'entente entre l'électeur et la France se relâcha de façon vraiment dangereuse. Il semble bien que, dans la pensée de Frédéric-Guillaume, le coup de main de Greetsiel ne dût être qu'un prologue. Depuis un certain temps déjà, il réunissait des troupes en Brandebourg '' ; il renouvelait à Spauheim, de posle en poste, l'ordre de parler de l'accord visible

1. Il 11 est bon, écrit-il à Rébenac le a novembre, d'cnipescher autant qu'il vous sera possible une rupture ouverte entre ces princes. Si néantmoins l'allaire estoil desjà engagée... vous ne devez rien dire qui puisse décourager l'électeur et luy faire croire que jo le veuille abandonner dans ses besoins, n