Qu'ils, ins

5oO LE GRAND KLECÏEUR ET LOUIS XIV

point à Rébenac que ses propositions no sont qu'un appât et n'ont d'autre but que d'einpècliei' la ^élection de l'électeur : « Je veux bien cependant vous dire, ajoute t-il. pour vostre instruction ])articulière, que comme mon intention est de terminer plustost par raccommodement que j'ay proposé les dill'érens que j'ay avec l'Empire que de donner lieu à un commencement de guerre en Allemagne soit vers le Rhin ou du costé du Nord, vous devez non seulement tirer cette négociation en longueur autant qu'il vous sera possible, mais mesme employer vos soins à esloigner le cas d'action le plus que vous pourez sans vous rendre suspect à ceux avec lesquels vous avez à traiter. »

La lettre du 4 février fut portée à Rébenac par un courrier qui la lui remit le i8. Rébenac se disposa donc à y obéir, mais sans grande hâte. Il ne croyait pas que Louis XIV eût intérêt à procurer à l'électeur la Poméranie suédoise et il en donnait une raison très judicieuse : « La conqueste en estant une fois faite, écrivait-il au roi, il n'y a pas à héziter de croire que M. l'Electeur de Brandebourg en demandera l'investiture à l'Empereur et l'obtiendra à des conditions contraires à vos intérests '. » Les propositions contre la Suède ne pouvaient donc être à ses yeux qu'un expédient dangereux, car il prévoyait assez que Frédéric-Guillaume ne se contenterait plus d'une espérance. Sa négociation fut d'ailleurs gênée par toutes sortes d'hésitations et d'incidents. Elle commençait à peine, et déjà Louis XIV, rassuré sur les intentions de l'électeur, regrettait d'y avoir donné prétexte. Le ii mars, il écrivait à Rébenac d'obtenir plutôt que le Brandebourg tournât ses forces contre la maison de Brunswick, qui venait précisément de s'allier avec l'empereur *; le i8. il substituait formellement cette proposition nouvelle à celle d'attaquer la Suède et cherchait à la faire goûter de Frédéric- Guillaume en représentant la conquête des pays suédois comme impossible, tant que les troupes du duc de Hanovre n'auraient pas été dispersées. En même temps, une maladie de Frédéric- Guillaume suspendit presque, pendant une quinzaine, tous pourparlers. Elle commença dès les derniers jours de février et s'aggrava au début de mars à tel point que Rébenac écrivait le lo : « On peut dire que sans un miracle il n'en relèvera pas. » Déjà les intrigues commençaient autour du prince électoral et Louis XIV envoyait à son ambassadeur des instructions minutieuses en vue