CHAPITRE II
LA NEUTRALITÉ FORCÉE. l'ÉLECTION POLONAISE.
LA CAMPAGNE d'aLSACE.
Durant un an Télecleur de Brandebourg conserva les apparences de la neutralité. Malgré son penchant secret pour les Hollandais (1), il leur gardait rancune de leur attitude rogue et de la pénurie où ils Tavaient laissé ; peut-être en voulait-il encore davantage à l'Empereur de sa politique équivoque et des allures louches de ses généraux dans Thiver et au printemps de 1673. Il se savait, d'ailleurs, entouré dans l'Empire d'envieux ou d'ennemis, et voyait la diète de Ratisbonne, saisie des plaintes de l'électeur de Trêves, ordonner seulement d'écrire à Louis XIV, pour le prier de retirer ses troupes (2). Même obligée de reculer devant l'offensive hollandaise et impériale, la France lui semblait trop forte pour qu'il osât de nouveau la braver en face. D'autre part, il désirait ménager au nord la Suède, en lui fournissant un prétexte commode de réduire à une intervention diplomatique le concours payé par les subsides français. A l'est enfin, en même temps que la victoire de Sobieski à Ghoczim écartant le péril turc (il novembre 1673), il allait apprendre la mort du
(i) Verjuf ëcrivait de Berlin que l'électeur flottait entre la crainte de la France et son inclination pour la Hollande, « qui dans le fond prédomine sur le tout » ; cf. A. E., Corr. de Brandebourg^ IX, 270-78.
(2) Cf. Eggbkstorff, Op, cit., I, 674-75, Reichsgutachten du 4 teptembro
roi Michel Wisniowieçki (1), signal en Pologne d'une ère de compétitions toujours dangereuse pour les voisins. Il louvoya donc entre les partis, entretenant habilement chez l'ambassadeur Verjus, qui ne se payait pourtant pas de mots, des espérances sans cesse déçues, et retenant Texplosion des colères <\u\ lui montaient au cœur en présence des violences commises «n Allemagne à l'instigation de Louvois; il éluda sans les décourager les insinuations de la Suède ou de Neubourg en faveur de la formation d'un tiers parti dans l'Empire; il prépara lentement, sans précipitation, mais aussi sans remords ni arrière-pensées, en dépit de quelques boutades, l'évolution qui devait peu à peu le ramener, loin des liens d'amitié provisoires de Vossem, à la coalition anti-française qui avait toutes ses sympathies.
Jusqu'à la fin de l'année 1673, sa conduite demeure très enveloppée et ses inclinations réelles sont soigneusement dissimulées. A peine si son mécontentement contre Louis XIV, qui s'empare de Trêves au commencement de septembre (2) , éclate dans ses lettres intimes à Schwerin, et s'il déclare, à ce propos, la domination des Français u insupportable » (3) ; il se calme bientôt, en réfléchissant que les Autrichiens ne valent guère mieux et qu'ils sont parfaitement capables de s'entendre avec leurs rivaux aux dépens des « évangéliques » (4). C'est aussi le sentiment de Schwerin, qui est resté au pouvoir sur les instances affectueuses de son maître et possède plus que jamais sa confiance : l'Oberpraesident considère la prépondérance impériale comme aussi funeste que la française aux libertés germaniques (5). Mahrenholtz, envoyé en septembre auprès de l'Empereur pour le féliciter
(1) SunreDue à Lemberg, la Teille de la bataille (10 novembre 1673). (5!) Le 7 septembre 1673. Cf. Rousset, Op. cit., h 471-72.
(3) Cf. U. et A. y XVIII, 801, 17 septembre 1673; Toir aussi (ibidem) une lettre du 21' septembre.
(4) Ibidem f lettre du 21 septembre 1673.
(5) Lettre du 26 septembre 1673, citée par Droysek, Getch. der preust. Pot., III, m, 460; Schwerin paraissait néanmoins mieux disposé pour l'Empereur, et envoyait son fils Maurice servir à l'armée impériale; cf. U. et À., XIV, 721.
