OTTON DE SCHWERIN

ne cachèrent pas leur jeu et restèrent immuables dans leurs préférences, comme Meinders dans son attachement à la France, ou Derfflinger dans son loyalisme impérial, combien surent éviter de se prononcer catégoriquement! La plupart se guidèrent sur les circonstances, soit qu'ils fussent assez indépendants et assez bien informés pour avoir une opinion personnelle en toute occurrence, soit qu'ils fussent courtisans plutôt qu'hommes d'État, et cherchassent moins à foire prévaloir leur avis qu'à deviner celui de l'électeur, afin de le prévenir.

Parmi les vieux conseillers qui conservèrent la confiance de Frédéric Guillaume et restèrent jusqu'à leur mort ses préférés, trois sont à nommer d'abord, Schwerin, Somnitz et léna. On connaît déjà les personnages.

Le baron Otton de Schwerin, haut président du conseil secret depuis 1658, continua malgré des dissentiments passagers à avoir plus que tout autre l'oreille du souverain. Jaloux parfois de la puissance de ses ennemis, triste de se sentir en désaccord avec l'électeur, soit dans son désir de favoriser les nobles, soit dans sa conviction que l'alliance française s'imposait, découragé par la grandeur d'une tâche qui s'accroissait sans cesse, il demanda son congé à plusieurs reprises (1) (en 1663, 1668 e\ 1673). Frédéric Guillaume consentit à le soulager, en Tautorisant à distribuer à sa guise les questions de détail aux divers membres du conseil, mais il lui réserva la signature et la garde du grand sceau (2) , refusant de se priver de son expérience. Chaque fois qu'une affaire grave survenait, il le consultait le premier, et leur correspondance intime, poursuivie sans arrêt durant plus de vingt ans, témoigne des liens étroits qui les unissaient (3) : en 1673,

eurent une certaine prise sur l'électeur malade, et dont Rébenac réussit à s'assurer le concours. Cf. Pbutz et Pioès, loc, cit.

(i) La surveillance de l'éducation des enflants électoraux Toccupa beaucoup à partir de 1662.

(2) Cf. Oruch, Op. cit., III, 167-69, Télecteur aux conseillers secreU^ 16 décembre 1663; voir aussi ibid., I, 248 ss.

(3) Cf. U. et A. y IX, 6« partie, XII, T parUc, et XVIII, $• parUe.

SOMISITZ ET lËNA

par exemple, Schwerin est affectueusement sommé demeurer à son poste, car Tinstant est critique (da Aile crisin stehet); en 1676, il se trouve à Glèves; Télectei Toudrait à ses côtés et se désole qu'il ne puisse se dédou pour être à la fois près de lui et près de ses enfants (1). Qi V Oberpraesident mourut au château de Berlin, le 14 vembre 1679, ce fut pour son maître une grosse perte ; C( aussi un deuil de cœur.

Somnitz et léna étaient loin d'occuper une situation c parable; ils jouissaient toutefois d'un grand crédit. Jus sa mort, en 1678, le premier fut un des principaux soûl du système autrichien (2). Quant à, Frédéric d'Iéna, son \ tivité et sa capacité le rendaient indispensable et fais€ passer sur les défauts de son caractère intéressé et envi a Bon ami et fort dangereux ennemi » , comme disait I bassadeur français Rébenac, léna était seul assez infl « pour faire conclure les grandes affaires (3) » . Dispu prix d'argent entre la France et l'Autriche, il ne se lia jai irrévocablement ni à l'une ni à l'autre ; des deux côtés o défiait de lui. Personne d'ailleurs ne l'aimait : Schweri plus tard Meinders eurent avec lui de violentes quere! l'électeur lui-même le traita rudement plus d'une fois, ce ne Tempécha pas d'être fort affecté de sa mort subite en tembre 1682, parce que c'était un de ses plus anciens c borateurs et qu'il avait le même âge que lui, à peu de j près (4).

A côté du puissant trio que je viens de rappeler, beau< des ouvriers de la première heure eurent le privilège de s<

(i) a. V. et A., XVIII, 799-800, lettre da 12 septembre 1673, et 832, let 28 janvier 1676 : « Ich wiinschte dass Ihr itzo zwei Leiber hettet, damit 11 dem einen bei mir, und mît dem anderen zu Cleve bei meinen Kinderen wc

(2) Let témoignages abondent à ce sujet; cf. A. E., Corr. de Brandeboui 23 novembre 1667, avis de Millet ; VII^ pièce 64 (10 mai 1671) : d'après V Schwerin regarde Somnitz comme tout à fait « impérialisë « ; X, 128-35, "^ sur Somnitz « zélé autrichien » (18 octobre 1673).

(3) a. A. E., lac. cit., XIV, 199-213 et 225-26 (6 et 20 février 1680), et 99-104 (18 mars 1681), relations de Rébenac.

(4) Ibid., XIX, 121-33, relation de Rébenac, 16 septembre 1682.