MISSION DE BESSER EN ANGLETERRE

En Angfleterre, où un correspondant nommé Gachon avait été son seul représentant en 1683, il dépéchait le conseiller de légation Jean Besser, avec ordre de demander les bons offices du roi pour la paix (1) : si une autre guerre éclatait en même temps que la guerre turque, ce serait la désolation de la chrétienté; or, après Dieu, le roi Charles II était celui qui pouvait le plus pour empêcher un tel malheur, et Félecteur était prêt à s'entendre avec lui. Besser avait encore à rechercher les meilleurs moyens de favoriser le commerce brandebourgeois en Angleterre et d'attirer en Brandebourg des commerçants ou artisans anglais (2). Il devait entretenir de bonnes relations avec tous les ministres étrangers et se concerter avec l'ambassadeur de France, sans donner d'ombrage aux autres. Du reste, la cour de Berlin se défiait au fond du roi Stuart aux gages de la France, et soupçonné d'être catholique. Une instruction secrète fut remise à Besser pour lui dicter sa conduite à l'égard des mécontents, surtout des partisans de Monmouth, fils naturel de Charles II, populaire à cause de ses tendances protestantes; Besser était autorisé à assurer ces adversaires du duc d'York de la sympathie de l'électeur, sous le sceau du secret le plus absolu (3). L'ambassade de Besser n'eut pas de résultats. Arrivé à Londres le 28 mai, il eut audience du roi sans cérémonie le 18 juin, et fut accueilli par ces paroles obligeantes : « Votre venue m'est agréable, et je serai toujours pour la paix » . Cette bienveillance ne dura pas. Un des partisans de Monmouth, le chevalier Armstrong, qui avait séjourné dans le pays de Clèves, fut livré par les États-Généraux, et on saisit sur lui des lettres qui prouvaient les relations de l'électeur et de Monmouth. Charles II en fut irrité et fit froide mine au ministre de Brandebourg (4) .

(i) Cf. A. B., Englandt Rep. XI, 73-75, liaMe 9, instructions du 28 man J684.

(2) Toute une instruction complémentaire (Neben-Instruetion) traitait la quettion commerciale (A. B., Ettgland, Rep, XI, TtJ-75, liasse 9).

(3) Secrète instruction du 28 mars 1684 (Jbid.).

(k) Ibid.f relations de Besser, de mai à juillet 1684; cf. Phiuppson, Op, cit., III, 361 et 367-68.

PLANS CONTRE LES 'DDCS DE BRUNSWICK 5tl

Du côté de la Pologne, rélecteur entretenait avec le roi et les nobles des rapports de bon voisinage. L'affaire Radziwill était assoupie et les deux ministres ordinaires du Brandebourg, le résident Wichert à Varsovie, Joachim Scultetus un peu partout, secondés dans la Prusse polonaise par le conseiller Matzmer (1), se multipliaient pour empêcher d'autres conflits. La guerre turque était le principal souci des Polonais. L'électeur se fit bien venir en promettant au castellan de Posen, Breza, un secours de 2,000 hommes (2), et on ne put lui en vouloir d'éluder une requête apportée par le marquis de Brisacier pour une intervention par mer dans la Méditerranée (3). Le roi Jean répondit aux bons procédés de Frédéric Guillaume en conseillant, sur sa demande, aux ducs de Brunswick d'accepter la trêve avec la France (4) .

L'obstination des trois ducs Georges Guillaume de Celle, Ernest Auguste de Hanovre et Rodolphe Auguste de Wolfenblittel, faillit faire éclater, en mai 1684, la lutte devant laquelle l'électeur reculait depuis des mois. La négociation conduite par Grote à Berlin traînait en longueur, et il semblait que ce fût pure duperie de la prolonger. Des préparatifs de guerre furent une fois de plus commencés en Brandebourg : déjà deux régiments avaient été installés en Mecklembourg (en avril), il est vrai pour surveiller les Danois encore plus que pour les appuyer (5) ; d'autres régiments furent mobilisés et un plan de campagne préparé; la France fut priée de payer immédiatement les subsides de guerre (6) . « Je m'aperçois présentement » , écrivait l'électeur à Louis XIY, « qu'il ne reste plus de moyens pour parvenir à la paix que de convenir des mesures plus fortes et plus efficaces (7) » . Le

(1) Ce conseiller de régence de Poméranie eut deux missions en 1684 auprès Àe» Éuts de la Prusse polonaise (avril et juillet); cf. A. fi.. PoleUf Rep. IX, 26 b, 27^.

(2) Traité de fierlin, 16 mars 1684, dans Mobuner, Op. cit., 456-57.

(3) Cf. A. B.^ Poleriy Bep. IX, 27/7-9, en mars 1684 également.

(4) Ibid., lettres de Télecteur à Wichert, 13 avril et 30 juin 1684.

(5) Cf. Pages, Grand Électeur, 522.

(6) Cf. A. B., Brandebourg, XXII, 458-61, note de fierlin, 14 mai 1684.

(7) Cf. A. B., Frankreich, Rep. XI, 23, au début : lettre du 29 mai 1684.