LA COUR DU GRAND ÉLECTEUR

Ces conditions glorieuses d^ezistence ne doivent pas faire oublier la médiocre étendue et la dispersion des territoires, le faible nombre des habitants, Texiguïté des ressources. Comparé à ses voisins du nord et de Test, à l'Empereur autrichien, aux rois de France, d'Espagne ou d'Angleterre, l'électeur-duc restait une pauvre Altesse; comparée à Vienne, à Paris ou à Londres, sa capitale était presque un village; comparée aux magnificences de Versailles, sa cour ressemblait à un cercle de famille. Certains contemporains, faciles à éblouir ou désireux de s'attirer une récompense par leurs flatteries, ont inventé des splendeurs imaginaires et exagéré à plaisir l'importance de Berlin. Le fils de Gui Patin, Charles, qui visita en 1673 la ville de la Sprée, l'a décrite avec enthousiasme : « Tout m'y parut si beau, que je me figurais dans le ciel une ouverture d'où le soleil faisait sentir ses faveurs à ce territoire (1). » Plus tard, l'italien Gregorio Leti assimilait Berlin à Paris et la cour électorale à la cour de France (2) . Ce sont là impressions superficielles de touriste ou flagorneries de courtisan. La capitale du Brandebourg n'avait encore que quelques milliers d'habitants et ne pouvait rivaliser avec des centres de 5 à 600,000 âmes, comme Paris et Londres. Pufendorf est plus modeste et plus digne de foi, lorsqu'il déclare qu'à la fin du règne,

(i) Op. cit., t05.

(%) Op. cit., 83 M. et SUUT.

6 BERLIN ET COELLN

elle n'était pas au dernier rang des belles cités d'Allemagne (1). La ville fit d'ailleurs, de 1640 à 1688, des progrès considérables, à la fois en étendue, en jiopulation et en beauté. Pendant les premières années du règne, elle se bornait aux deux quartiers primitif de Gœlln et du vieux Berlin, le premier bâti dans une petite ile de la Sprée, le second sur la rive droite au nord-est; dans ces quartiers d'aspect presque campagnard, douze cents maisons de bois s'échelonnaient en ordre dispersé (2), laissant de larges espaces vides, soit sur des places plantées d'arbres, soit sur les bords de la rivière, au-dessus de laquelle plusieurs moulins à vent projetaient la silhouette pittoresque de leurs grandes ailes. Des landes de bruyères et des bois de pins alternaient sur la plaine sablonneuse au nord et à l'est, des marais semés d'iles s'étendaient au sud et à l'ouest, et, dans cette dernière direction, il fallait franchir une zone de prairies humides pour atteindre les ombrages giboyeux du Thiergarten. D'après des chiffres très vraisemblables, Gœlln et Berlin, épuisés et dévastés par la guerre de Trente Ans, avaient perdu plus de la moitié de leur population, et n'abritaient, en 1660 encore, que 6 ou 7,000 habitants (3). Beaucoup de maisons tombaient en ruines; d'autres étaient inhabitées; la détresse financière était telle que les conseils municipaux n'avaient pas de quoi payer leurs employés, ni faire exécuter les travaux de voirie les plus indispensables. La saleté des rues était affreuse, et les porcs qui s'y promenaient étaient seuls à les débarrasser des détritus dont elles étaient encombrées ; le pavage était à peu

(1) Cf. F. W., XIX, g 105 : a inter pulcherrimas Germaniae urbet haud postremum tibi locum Tindicet » .

(2) 1,236 maisons en 1645 d'après Ermah et Rbclam, Mémoires pour servir à l'histoire des réfugiés français dans les états du Roi, 9 vol. in-8', Berlin, 1782 ss.,

(3) Suivant les tableaux de B&schiho, révises par Meutaidcs, Gœlln et Berlin auraient eu en 1625 de 13 à 15,000 Ames, et en 1645 de 9 à 11,000 (Op. cit., II, CXL), mais ce dernier cbiffre parait exagéré et d'ailleurs la population diminua encore après 1645. Avec la plupart des auteurs modernes, j*ai adopté des chiffres moins élevés. Cf. Yehsb, Geschichte des preuuischtn Hofs und Adels^ 6tomesen3vol.in-12, Hambourg, 1851,1, 140 ss., PnuppaoM, O^.ctf., 111,120.

LE FRIEDRIGHSWEBDER 7

près inconnu, et la boue en hiver, la poussière en été rendaient la circulation pénible. En 1658, commencèrent des ag^randissements et des embellissements qui ne devaient plus s'arrêter, et qui transformèrent peu à peu la physionomie de Berlin.

Un quartier nouveau fut d'abord créé au sud-ouest de Gœlln, sur le terrain marécageux qu'on appelait le Werder de Frédéric (Friedrichswerder) (1), en souvenir de l'électeur Frédéric II qui l'avait acquis (2). La majeure partie du Werder consistait en brousse, submergée souvent au printemps et coupée de flaques d'eau en toute saison ; aussi fallut-il construire beaucoup de maisons sur pilotis, et» pour stimuler la bâtisse, l'électeur dut octroyer divers privilèges, tandis que ses architectes, Memhard et de Ghièze, surveillaient l'exécution des travaux; de grands dignitaires, ministres, ofBciers, fonctionnaires, firent leur cour à Frédéric Guillaume en s'établissant là, et les habitants furent bientôt assez nombreux pour que l'agglomération naissante fût pourvue d'une église et de magistrats spéciaux; un hôtel de ville s'éleva en 1672, au centre du Werder, par les soins d'un entrepreneur italien, Sîmonetti (3), et le bras de la Sprée entre Gœlln et le Werder, qui s'ensablait et dégageait des émanations malsaines, fut creusé et canalisé en 1670.

Une quatrième ville se formait vers cette époque. La seconde électrice, Dorothée » dont le génie pratique et utilitaire est bien connu, avait reçu de son époux la propriété des domaines situés le long de la Sprée, entre le Werder et le Thiergarten. Gomme l'exploitation agricole de ce sol ingrat rapportait peu, elle eut l'idée d'en tirer parti en le divisant en lots, destinés à la construction. Une autorisation fut

(i) Le mot Werder désigne proprement une ile entourée de marais.

(2) Cf. NioOLAÏ, Betchreihung der koniglichen Besidenutadtey Berlin und Potidam, t vol. in-8<*, Berlin, 1779-81, I, 124 ss. Cette étymologie semble la bonne malgré le texte d*une ordonnance du 29 septembre 1660, où Frédéric GvilUnme dit le Werder appelé ainsi d'après son nom ; cf. MiîLLBR et KtJsTKB, Op. cit., I, 8.

(8) Décoré du titre pompeux de a Hofstukkateur » , directeur des ouvrages en stiic de la cour.

8 LA DOROTHEENSTADT

accordée dès 1669, et un privilège électoral, du 2 janvier 1674 (i), exempta pendant dix ans de tous impôts (sauf l'accise), ceux qui bâtiraient sur les terres achetées à Télectrice ; celle-ci gardait, du reste, la juridiction au civil et au criminel dans les limites du quartier, qui fut baptisé « la ville de Dorothée » (Doroiheenstadt). Grâce au régime de faveur établi en 1674, grâce aussi à l'arrivée des réfugiés huguenots, nombre de maisons s'élevèrent et plusieurs rues furent tracées; c'est l'électrice qui créa l'avenue des Tilleuls (Vnter den LindenJ, dont Berlin s'enorgueillit de nos jours, et on lui attribue en général l'honneur d'avoir planté le premier de ces tilleuls dont les six rangées en quinconce firent l'admiration des contemporains (2) .

Dans les dernières années du règne une cinquième ville était près de se constituer, au sud de la précédente, mais elle ne devait parvenir â l'existence officielle que sous l'électeur Frédéric III dentelle porta le nom. En 1688, la Friedrichs^ siadtj aujourd'hui centre mondain et brillant, où se trouvent les plus belles rues, les boutiques les mieux achalandées et les attractions principales de la grande ville, n'était qu'un faubourg (Leipziger Vorstadt)^ où de misérables échoppes touchaient à des villas luxueuses, entourées de jardins, retraites confortables de quelques riches personnages, comme Meinders ou Raule. Berlin était d'ailleurs entouré de faubourgs de tous côtés : au nord et à l'est, ceux de Spandau et de Stralau; au sud, ceux de Kœpenick et de Leipzig, en attendant celui de Moabit, au nord-ouest. L'électeur, soucieux de la défense aussi bien que du développement de sa capitale, avait fait exécuter depuis 1658 d'importantes fortifications qui enfermèrent Berlin, Cœlln et le Friedrichswerder. Le plan primitif, dû au brandebourgeois Mathias Dôgen, fut mené â

(1) Voir le texte dans MCller et KUster, Op. cit., I, 0-10.

(â) Ci. Vebsb, Op. cit., I, 14t 8f., Pbilippsok, Op. cit., III, 110. Suivant Mi^LLER et RiJSTER, ce serait Jean Maurice de Nassau qui aurait planté ces tilleuls. PuFEKDORF, F. W., XIX, § 105, parle du « novum oppidum » , « quod seni tiliarum in quinconceni digestarum ordines exomant • .

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