Le grand Etteilla, ou, l'art de tirer les cartes ... Le tout recueilli

Lorsque Gambetta, dans sa jeunesse, entreprit de visiter l’Europe, il se trouva, un jour de fête, dans un petit bourg du Tyrol. Amusé par la foule, les cris, les costumes bariolés, Gambetta et son compagnon circulaient, joyeux, à travers les rues, quand soudain ils arrivèrent sur une grande place où se trouvaient installées des baraques de forains.

Sur les tréteaux de l’une d’elles, unq manière de tzigane débitait en mauvais allemand le boniment habituel, se faisant fort de connaître l’avenir, le présent, le passé, etc. Le compagnon de Gambetta, qui était d’humeur exubérante, fendit la foule et interpella le personnage : « Puisque ton médium connaît si bien le passé et l'avenir, dis-moi le présent. Tu vois la montre que j’ai dans ma poche, indique-moi l’heure qu’elle marque. »

Et le bateleur de répondre sans hésiter, après avoir murmuré quelques mots à son sujet endormi : « Ta montre, noble étranger, est arrêtée depuis ce matin, elle marque neuf heures. »

Machinalement, le jeune homme vérifia : le devin avait dit vrai. Il y eut un moment de surprise et même de gêne. Gambetta alors intervint : « Qu’il me dise, à moi, l’avenir, puisqu’il t’a dit si bien le présent. » Nouvelles interrogations et nouvelle réponse : « Tu seras grand parmi ceux de ton pays, lui dit le tzigane, toujours par l’entremise de son médium, et tu pourras envoyer bien des gens à la mort. Mais toimême, ne te fie point aux armes ; tel a l’esprit guerrier, à qui le maniement des armes ne saurait convenir, »

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