PRÉFACE

La vanité et l'inconstance du cœur humain sont si grandes sur la terre, que le sage dit que nous ne pourrons donner à présent de lotianges fidèles et assurées qu'après la jnort. Mais alors i! veut que nous rappelions particulièrement en notre mémoire , la vie de ces grands hommes qui par leurs belles actions et leur sainte vie condamnent notre vie déréglée, et servent de motif à nos conversions , et de modèles pour la réformation de nos mœurs.

Suivant cette règle et dans ce dessein, mon cher lecteur, je présente la vie pénitente et exemplaire de M. de Quérlolet, l'un des plus vertueux personnages de nos jours. Son nom s'est déjà fait connaître par toute la France, et particulièrement dans la province de Bretagne par mie infinité de belles et saintes actions chrétiennes de pénitence, de prières, d'aumônes et de pèlerinages. Et le bruit de sa sainteté aj'ant excité en plusieurs personnes le désir de le connaître plus particulièrement , j'ai cru qu'ayant été témoin d'une partie des merveilleuses actions de piété qu'il a pratiquées pendant qu'il vivait, et en ayant appris une autre partie par le récit de personnes dignes de foi , j'étais obligé de donner au public un échantillon de l'histoire admirable de sa vie , pour satisfaire à la dévotion et au zèle impatient de tant de personnes, qui se plaignaient de ce qu'on laissait trop long-temps de si belles lumières cachées sous le boisseau , pour user des termes de l'Évangile , et qu'on les frustrait par ce moyen du profit qu'elles en auraient pu tirer à la gloire de Dieu et pour le bien de leurs âmes; mais aussi me sentant tout-à-fait incapable de traiter un sujet si grand avec la majesté qu'il demanderait , j'ai voulu laisser à d'autres plumes plus élo-

( 6 ) quenles et plus savantes que la mienne , de relever toutes les circonstances d'une vie si fort au-dessus du commun , et je me suis contenté d'en faire seulement un simple récit sans y apporter aucun ornement.

Ne laissez pas, mon cher lecteur, de le recevoir de bonne part et de prendre la peine de le regarder, vous y trouverez encore de quoi satisfaire votre dévotion et votre pieuse curiosité. Cette vie a des beautés qui ne sont pas moins véritables pour être représentées dans un style naïf et délivré de tous les ornemens étrangers.

Vous verrez un tableau à deus faces bien différentes , et une médaille à deux figures bien contraires. Dans ses premières 'années et pendant la première ardeur de sa jeunesse , M. de Quériolet n'ayant eu ni raison , ni bornes dans ses désirs et dans ses passions , nous pouvons dire de lui que c'était un homme tout terrestre, tout animal, et tout brutal. Dans les dernières années de sa vie et pendant l'espace de vingt-six ans, ayant ouvert les yeux aux lumières de la grâce , et se laissant entièrement conduii'e par la main de celui qui est la lumière du monde, la voie, la vérité et la vie, c'était un homme tout céleste et tout divin.

Dans ses premières années , ce n'était que libertinage , que dissolution, que crimes, qu'impiété , qu'athéisme, en un mot qu'une vie scandaleuse.

Dans ses dernières années , ce n'a été que pénitence , humilité , mortification, pauvreté volontaire, compassion des pauvres , assistance personnelle des plus abandonnés , jeûnes continuels, macérations, austérités, veilles , oraisons, abandon de soi-même à Dieu, confiance en ses bontés , vie cachée en Dieu , avec son bon maître Jésus- Christ.

Dans ses premières années , il a été un sujet de l'enfer, l'esclave des démons, le jouet de leui's tentations et le con-

{ 7 ) ildent de leurs desseins. Dans les dernières , il a été leur maître, leur souverain^ leur fléau, leur terreur.

Comme ils avaient insolemment triomphé de notre pécheur égaré , Dieu, par un ordre tout particulier de sa providence, a voulu qu'ils aient été ses esclaves et qu'il ait triomphé d'eux ; et ces esprits insolens et rebelles sont obligés maintenant de reconnaître son empire elle publient dans plusieurs provinces de la France, par la puissance des exorcismes de l'Église. J'ai bien voulu, mon cher lecteur, vous donner la vie tout entière dans ces deux parties si contraires , afin que tous ceux qui l'ont imité dans ses premiers égaremens, s'animent à le suivre maintenant dans sa pénitence. Qui secutus est errantem, sequatur pœniteiitem. C'est la voie uniquement nécessaire aux pécheurs pour aller au ciel , suivant l'oracle de la vérité : Si vous ne Jaites pénitence vous périrez tous, et vous n'entrerez jamais au royaume des cieux. Recevez donc , mon cher lecteur, cet ouvrage , et bénissez Dieu de ses miséricordes envers les pécheurs , demandez-lui en lisant cette vie la grâce d'une vraie pénitence , et quand vous l'aurez reçue , tâchez d'y coopérer fidèlement et avec persévérance. C'est la faveur que je vous souhaite tt que je demande à Dieu pour vous. Faites-lui pour moi les mêmes vœux et les mêmes prières , afin que nous soyons tous animés d'un même esprit, et que nous possédions une même récompense àans le ciel.