L'AUTRE VOLEUR

Deux cents francs.

Je les paie.

— L'autre voleur arracha le sac des mains du plus âgé, lui compta deux cents francs, remit le sac dans le secrétaire, et dit à cet homme : " Pars maintenant — fuis ! " Mais il ne partait pas.

— " Qui m'assure que monsieur ne va pas me dénoncer? " reprit-il avec inquiétude.

— Le Capitaine, ouvrant sa redingote, montra l'étoile de la Légion d'Honneur, {m et indiqua que Julien était aveugle. *

— C'est bien !" dit le voleur en baissant la tête ; "faites-moi sortir."

— Le Capitaine le conduisit jusqu'à la porte de la rue, et, l'ayant vu disparaître à travers l'obscurité de la nuit, il revint dans son cabinet, où le plus jeune des joueurs pleurait amèrement. : — " Oh, monsieur ! je suis bien coupable," dit-il au Capitaine ; "j'ai joué d'abord pour avoir de l'argent et aller au spectacle; ensuite, pour avoir des habits élégants ; puis enfin, pour payer mes dettes. Car, après avoir commencé par gagner, je perdais toujours ; c'est ce qui arrive à tous les joueurs. Trois fois ma pauvre mère s'est dépouillée pour moi, dans l'espoir que je

268 LE GRASD-PÈRE.

ne jouerais plus ; je l'ai réduite à la misère ; elle ne vivait que des faibles appointements de ma place, lorsque cet homme, contre lequel j'avais perdu, ayant appris par les registres de la diligence que vous deviez recevoir un sac de 1200 francs, nous entraîna chez vous, et avec des passe-partout qu'il s'était procurés. — Oh ! monsieur, je suis bien coupable ! "

— •• Calmez-vous, jeune homme," reprit le grand-père : : • à votre âge, tout peut se réparer. Remplissez avec exactitude les devoirs de votre place : fuyez pendant quelque temps la société des hommes, elle ne vous rappellerait que vos fautes ; rapprochez-vous de celle de Dieu, Dieu vous les fera oublier ; consacrez le reste de votre temps à aimer, à consoler votre pauvre mère ; et bientôt, croyez-moi, vous serez assez fort pour ne plus succomber à la funeste passion du jeu."

— "Quant à moi, monsieur," dit l'autre joueur, "je suis guéri. Votre générosité vient de me placer entre l'échafaud ou le repentir. Je n'ai pas balancé. Cette horrible scène ne sortira jamais de mon souvenir, et ma vie entière sera consacrée à réparer ma faute et à vous bénir. Il ne nous reste plus qu'à nous éloigner de votre présence."

— Le Capitaine fit observer aux deux jeunes gens que traverser le village à cette heure exciterait des soupçons ; en conséquence il les engagea à passer la nuit au coin de son feu ; puis il envoya coucher Julien et Lodi ; mais à sept heures du matin, lorsqu'il sortit pour avertir Marguerite que des étrangers venaient d'arriver pour déjeuner, il trouva Julien et Lodi qui faisaient sentinelle à la porte de sa chambre.

Les cousins n'avaient rien entendu : aussi, quel fut leur étonnement lorsque, après le départ des étrangers,

le grand-père raconta leur histoire, en demandant le plus grand secret pour sauver leur réputation.

CHARLES

Qu'est-ce que la réputation ?

C'est la bonne opinion que les hommes ont de nous ; ils nous l'accordent avec peine, et, si nous la perdons, ils ne veulent plus nous la rendre. Alors l'idée du mépris nous décourage, et souvent nous devenons méprisables, parce que nous nous sentons méprisés.

CHARLES

Nous ne dirons rien, grand-papa, afin qu'on les croie toujours honnêtes gens, et qu'ils puissent le devenir un

jour.

JULES

Oui, mais 'les deux cents francs de grand-papa sont

perdus.

LÉON

Là ! ne voilà-t-il pas un grand malheur ! cela ne vautil pas mieux que de faire mourir trois hommes, de déshonorer leur famille, et de perdre peut-être le sac de 1200 francs tout entier; car grand-papa n'était pas le plus fort; nous dormions comme des imbéciles ; et sans Julien, — Mais, chut! voilà le lancier qui vient nous donner notre leçon d'exercice.

— Avant dîner, le temps était si sombre qu'on ne voyait pas clair. — " Que c'est ennuyeux ! " disaient les enfants ; " plus de promenade, plus de jeux ;(410) de tristes soirées. Si cela continue, il faudra de la lumière en plein midi."

— " Rassurez- vous, mes amis," leur répondit le grandpère, "le soleil est entré le 20 décembre dans le solstice d'hiver, et les jours vont augmenter."

— " Que Dieu est bon ! " dit Charles ; " après l'hiver, l'été; après la nuit, le jour; après le malheur, le bonheur ; après le travail, le repos. La vie, c'est comme les saisons, tantôt les biens, tantôt les ?nals.''

— "Les mauxf' reprit le grand-père. "Tout ce que tu penses là est juste et sage, mon ami ; et je t'écoutais avec un vrai plaisir, lorsque cette faute de français est venue me choquer l'oreille. Voilà ce que c'est que de ne pas savoir la grammaire."

CHARLES {tout honteux).

Grand-papa, je t'en prie, donne-nous une leçon?

Volontiers. Vous connaissez les voyelles. Il y en a de longues et de brèves. Les voyelles longues sont celles sur lesquelles on appuie plus longtemps que sur les autres en les prononçant.

Les voyelles brèves sont celles sur lesquelles on appuie moins longtemps. Par exemple :

a est long dansjtx^e, et bref dans frégate, e est long dans fête, et bref dans assiette. i est long dans gîte, et bref dans-vis i£e. o est long dans impôt, et bref dans pavot, u est long dans flûte, et bref dans dispute.

Comment pourrons-nous distinguer ces différentes prononciations ?

H y a trois sortes d'e : l'e muet, l'e fermé et Ye ouvert. L'e muet est celui dont le son ne se fait pas entendre, comme à la fin de ces mots : monde, homme, ou comme le premier e de chemin.

L'e fermé est celui que l'on prononce la bouche presque fermée, comme dans ces mots : café, vérité.

L'e ouvert est celui qui se prononce en ouvrant la bouche. On distingue deux e ouverts, le grave, tel que dans succès, procès, et l'e aigu, tel que dans trompette et sonnette.

CHARLES

Mais comment pourrons-nous reconnaître ces différentes sortes d'e, et distinguer les voyelles longues d'avec les brèves ?

On emploie trois petits signes que l'on nomme accents ; savoir : l'accent aigu ( ' ) qui se met sur les e fermés, bonté, équité ; l'accent grave ( N ) qui se met sur les e ouverts, accès, congrès ; et l'accent circonflexe ( A ) qui se met sur la plupart des voyelles longues, apôtre, théâtre.

Nous continuerons une autre fois ; je suis fatigué de n'avoir pas dormi cette nuit. Julien, lui dit- il, tu dois avoir aussi grand besoin de repos 1 Ya fermer avec soin les verrous de toutes les portes, mon garçon. Allons nous coucher, mes enfants ; bonsoir !

TRENTE-NEUYIEME DIMANCHE.

JANVIER,, 1831

Dieu lui-même a ordonné le mariage et a béni les époux ; il n'a pas trouvé bon que l'homme fut seul. Plus l'homme et la femme s'attacheront l'un à l'autre, plus l'un et l'autre seront heureux.

B. Franklin.

"Julien," dit le grand-père en déjeunant, " tu ne te portes pas bien, mon garçon? " (4U)

— " Si, monsieur," répondit Julien.

1 £ Non, mon enfant ; il paraît que la scène des voleurs a tellement frappé ton imagination, que tu es devenu somnambule."

— "Oh, mon Dieu! qu'est-ce que c'est?" demanda Julien avec effroi.

— " C'est marcher et agir en dormant comme si on était éveillé," répondit le grand-père. " Chaque nuit tu entres dans ma chambre à la même heure, en disant les mêmes paroles, en faisant les mêmes choses que cette nuit où ta prudence a prévenu de si grands malheurs. Tu ne t'en aperçois pas, parce que je vais te recoucher dans ton lit, où tu restes à dormir jusqu'au lendemain matin ; mais puisque ton somnambulisme continue, je vais dire à Marguerite de te faire prendre des bains, de te donner quelques tisanes rafraîchissantes, et je te demande la permission de t' enfermer le soir dans ta chambre."

— "Comment, Julien," s'écria Pierre étonné, "c'est

toi qui fais tant de peur à Marguerite ? elle croit que c'est l'âme de sa grand' mère qui revient lui demander des messes. Elle l'a vue grande ! grande ! tramant un grand linceul ! et c'était le petit Julien avec sa petite blouse blanche ! "

— "Ce que c'est pourtant que la peur ! "(412) dirent en riant les cousins.

— Ils devaient assister au mariage de Louise, et choisissaient leurs plus beaux habits pour lui faire honneur. — "Deux choses m'inquiètent," dit Léon: "je crains de rire des t et des s du marié ; et en même temps je Crains de parler aussi mal sans m'en apercevoir. Grand-papa, voudrais-tu nous donner une leçon pendant que nous allons nous habiller au coin du feu? "

Oui, mon ami. Nous en étions restés (413) aux accents qui se mettent sur les voyelles, pour indiquer si elles sont longues ou brèves.

L'y s'emploie pour deux ii, comme dans pays, moyen, joyeux, qui se prononcent comme s'il y avait paiis, moiien, joiieitx ; mais Vy n'a que la valeur d'un i simple lorsqu'il est entre deux consonnes, comme dans ces mots: hymen, étymologie, hypocrisie ; ainsi nous prononçons hlmen, étimologie, hipocrisie, comme si c'était un i simple.

La lettre h est muette ou aspirée.

CHARLES

Qu'est-ce qui nous l'indique, grand-papa ?

C'est lorsqu'elle n'ajoute rien à la prononciation, comme dans ces mots : Y homme, Y honneur, Y histoire^

que l'on prononce comme s'il y avait Vomme, Yonneur, Yistoire, sans h.

Elle est aspirée lorsqu'elle nous fait prononcer du gosier la voyelle qui la suit, comme dans ces mots qu'on écrit et qu'on prononce le héros et non pas Y héros, la haine et non pas V haine. Ces mots au pluriel se prononcent sans aucune liaison avec la consonne précédente. Ainsi, prononcez les héros comme s'il y avait le héros et non pas les z héros.

— Ils étaient prêts à partir, lorsqu'un homme d'un extérieur honnête et décent se présenta. — " C'est à M. le capitaine Granville que je désirerais avoir- l'honneur de parler," dit-il. — " C'est moi ; qu'y a-t-il pour votre service? " (414) répondit le grand-père.

— " Monsieur," reprit cet homme en lui remettant une espèce de pétition, " mon père, officier de l'ancienne armée de l'empereur Napoléon, ayant été blessé à Waterloo, et ne pouvant obtenir la plus légère pension du gouvernement de Louis XVIII., fut obligé, pour vivre, de se livrer au commerce ; les derniers événements lui firent éprouver des pertes ; il vendit son fonds, afin de payer ses dettes ; mais il resta une malheureuse lettre de change de 600 francs, pour laquelle il vient d'être mis en prison. ' Va, mon fils,' m' a-t-il dit, 'va implorer les secours de mes anciens camarades ; je serai fier de leur devoir ma liberté : dis-leur que je suis trop vieux pour qu'ils puissent compter longtemps sur ma reconnaissance ; mais que je te la laisserai pour héritage, et que tu accepteras l'héritage de ton père.' ' {Le fils de V officier essuya ses yeux.)

LE GRAND-PÈRE (après avoir lu, et d'un air défiant).

Je ne me souviens pas du nom de ce capitaine, c'est de ma faute, sans doute ; j'ai fort peu de mémoire. - ■

Que ne vous adressez- vous(115) au ministre de la guerre, au roi ?