LE FILS DE L'OFFICIER

J'approuve votre méfiance, monsieur, bien que je ne puisse m'empêcher d'en rougir, et j'accepte votre offre.

— Le grand-père écrivit sa lettre ; puis l'ayant remise au fils de l'officier, celui-ci dit, en lui baisant la main : " Adieu, monsieur, vous sauvez la vie et l'honneur à mon vieux père ; jamais bienfait n'aura inspiré plus de reconnaissance."— H s'éloigna d'un air pénétré.

— " Tu as eu du courage, grand-papa !" dit Pierre; " à ta place, je n'aurais pas pu refuser ce pauvre jeune homme, il a l'air si honnête !"

— "Grand-papa a bien fait," reprit Charles; "si c'était un fripon?"

— " Oh ! que tu es méchant ! " s'écrièrent tous ses comment peux- tu penser cela ! "

— " Charles n'a pas tout à fait tort, mes enfants," dit le grand-père ; "on doit toujours se tenir sur ses gardes, car le monde est rempli d'intrigants qui abusent de notre bonne foi ; et malheureusement, quand on s'est laissé tromper par eux, le cœur s'endurcit pour les véritables infortunés. Dans de pareilles circonstances, il est de notre devoir de nous assurer de la vérité ; mais dans le doute, et si l'on n'a pas d'enfants, je crois qu'il faudrait plutôt être dupe que sans pitié. J'ai été dupe plusieurs fois lorsque j'étais garçon, et je me suis toujours dit : ' J'aime mieux souffrir pour avoir donné à un escroc que pour avoir refusé à un honnête homme.' "

— '-Par exemple," ajouta Pierre, "si tu apprenais qu'un ancien camarade est mort en prison par ta faute."

— "Je ne m'en consolerais jamais," répondit le grandpère. — Et l'on se rendit à la mairie.

Toute la noce y était rassemblée. (416) Le Maire, après avoir demandé aux futurs s'ils consentaient à se prendre mutuellement pour époux, s'adressa ensuite au marié, et lui dit d'une voix solennelle :

" George, vous entrez maintenant dans une autre carrière ; déjà, comme un brave soldat, vous avez payé votre dette à la patrie ; mais, comme citoyen, il vous reste encore à vous acquitter envers elle, et je ne doute pas que celui qui sut obéir à la discipline militaire ne sache aussi obéir aux lois. Elevez vos enfants dans l'amour de notre pays, dans le respect pour ses institutions, et n'oubliez jamais que l'instruction et le travail font les bons fils et les bons citoyens."

Les époux, après avoir signé sur les registres de l'étal civil l'acte qui constatait leur mariage, se rendirent à l'église, où le Curé ne se fit pas attendre.

"Mes amis," leur dit-il après la bénédiction nup-

tiale, "Dieu et les hommes ont reçu vos serments. Vous, George, vous avez juré protection à votre femme, et vous, Louise, obéissance à votre mari. Maintenant vous voilà deux pour supporter les peines de ce monde : tâchez de vous les rendre mutuellement légères ! Louise, soyez douce, patiente, économe. George, soyez bon, sobre, travailleur. Songez tous deux que vous ne serez pas toujours jeunes, bien portants; qu'il faut amasser pour la maladie et la vieillesse ! Allez, mes enfants, aimez-vous, et soyez heureux ! " <417)

Tout le monde revint ensuite chez la mère de Louise : c'est là que se faisait la noce. Devant un bon feu une grande table de chêne était dressée: chacun, s' étant assis tout autour sur des bancs, se servit, avec sa cuillère d'étain, des tartines de pain rôti qui flottaient dans d'énormes terrines de vin chaud et sucré.

— " Yoilà une singulière collation," dit Charles d'un air dédaigneux.

— " Nous ne devons jamais trouver ridicules les usages des autres," reprit le grand-père, "car les autres pourraient bien à leur tour trouver nos usages ridicules. Les soupes au vin sont fort anciennes : j'ai lu que le brave Duguesclin, ce connétable de France qui fut enterré à côté de nos rois, s'en faisait toujours servir trois, avant de commencer une bataille."

— "Il avait bien raison," dit Léon retournant à la terrine ; " cela réchauffe joliment le courage ! "

— Bientôt les violons se firent entendre. On se rendit à la salle destinée pour le bal; et les cousins dansèrent avec la mariée, non sans brouiller toutes les contredanses. — Après le bal, on revint se mettre à table. Le repas était simple, mais bon ; le vin surtout ! c'était le cadeau de noce du Capitaine : cependant les cousins ne burent que de l'eau rougie, car ils se

rappelaient encore ce que l'ivresse leur avait fait souffrir.— Le repas fini, on se leva de table pour retourner au bal ; et le grand-père ramena ses enfants à la-maison, bien satisfaits de la manière dont ils avaient passé leur journée.

QUARANTIEME DIMANCHE.

JANVIER

L'homme faible craint la mort, le malheureux l'appelle, le brave la provoque, et le sage l'attend. Celle à laquelle on se dévoue pour la patrie n'est jamais prématurée, à quelque âge que l'on meure.

B. Franklin.

Le froid devenait plus rigoureux, et chaque jour la misère augmentait. Afin de s'entendre sur les moyens d'adoucir le sort des malheureux, les citoyens ayant été invités à passer à la mairie, le grand-père s'y rendit, ainsi que ses enfants.

"Messieurs," dit le maire, " la reine, dont la bonté sait compatir à toutes les souffrances, vient d'envoyer 500 francs pour les pauvres de ce village ; j'espère que vous voudrez bien(418; joindre vos dons à ceux de Sa Majesté." Les 500 francs étaient sur la table, le maire y ajouta 100 francs ; Léon, au nom de ses cousins et au sien, 40 francs ; le grand-père, 60 francs ; les autres citoyens offrirent selon leur fortune, et la collecte se monta à 1000 francs.

Il s'agissait de savoir comment (4It>) employer cette somme. On décida que deux bonnes sœurs de charité, attachées au petit hôpital, seraient chargées de recevoir les pauvres qui s'y présenteraient. Des deux salles, l'une serait chauffée pour servir de salle de travail, l'autre séparée en deux pour y coucher d'un côté les hommes, et de l'autre les femmes. On enverrait les enfants à l'école,

les femmes coudraient les vêtements, et laveraient le linge ; les hommes feraient le pain, iraient chercher le bois, l'eau et les légumes, tandis que les vieillards et les infirmes s'occuperaient du soin cle préparer les aliments. Le bon Curé promit que tous les soirs il irait faire aux pauvres une lecture sur la religion, la morale, les lois et le gouvernement ; le notaire fut nommé caissier, le chirurgien directeur ; et le maire se chargea d'avancer la dépense.

Lorsque tout fut ainsi réglé : " Messieurs," dit le Capitaine, "il faut que notre hospice nous rappelle les bienfaits de Sa Majesté. Appelons-le V Hospice de la bonne reine Marie-Amélie." — Tout le monde y consentit par un sentiment de respect et de reconnaissance, et l'on se sépara.

En sortant de la mairie, le grand-père et ses enfants rencontrèrent des jeunes gens qui portaient leurs patins sous le bras, et étaient suivis d'une foule de petits garçons du village. — "Allons voir patiner!" s'écrièrent les cousins ; le grand-père y consentit.

La rivière paraissait tout à fait prise. (420) C était un plaisir de voir les patineurs glisser tantôt sur un pied, tantôt sur l'autre, puis s'arrêter en pirouettant avec grâce, ou s'élancer fièrement les bras croisés. Léon les regardait avec envie. — "Que cela doit être amusant de patiner ainsi, grand-papa? " dit-il. " Quel dommage de n'avoir pas de patins ! Au moins, laisse-nous glisser avec nos camarades î "

— "Non. mon ami," répondit le grand-père, "je ne peux vous le permettre. Sur un bassin peu profond, à la bonne heure ;(421) mais sur la rivière, je craindrais quelque accident. On peut risquer sa vie pour son pays, pour sauver la vie d'un homme ; mais pour un jeu ! cela n'en vaut pas la peine ! "

— u Tenez ! tenez ! " s'écria Léon, " voilà cinq de nos camarades sur cette belle glissoire : comme ils vont ! comme ils vont ! oh ! sont-ils contents ! "

— En effet, cinq enfants étaient lancés sur la rivière. Le premier qui arriva au bout de la glissoire disparut ; le second, le troisième, le quatrième, le cinquième, tous étaient tombés dans un trou.

Au cri d'effroi des spectateurs succède le plus morne silence. Un homme se fait attacher par une corde, plonge dans le trou jusqu'à trois fois ; trois fois il ne ramène rien. Les petits malheureux avaient été entraînés par le courant.

Le grand-père, saisi de douleur, éloigna ses enfants de ce lieu de désolation. On revint à la maison sans pouvoir prononcer une parole. Le dîner était servi ; on se mit à table, mais personne ne mangeait. — ' ' Les pêcheurs," dit le grand-père, " lorsqu'ils veulent jeter leurs filets pour prendre du poisson, font clés trous clans la glace, et les recouvrent ensuite avec cle la paille, afin d'avertir ainsi les patineurs du danger qui les menace. Il paraît qu'un pêcheur aura(422) oublié cle prendre cette précaution."

— Les enfants ne répondaient rien. Enfin Charles, faisant un effort pour chasser les tristes idées qui l'occupaient, demanda : " Qu'est-ce qui fait la glace ? "

C'est le froid, mon ami. La rivière commence à geler par les bords et à la surface ; ensuite, lorsque la débâcle arrive, c'est encore par les bords et à la surface que la rivière commence à dégeler.

CHARLES

Pourquoi le vin, le vinaigre et l'eau-de-vie ne gèlentils pas ?•

C'est que le froid n'est pas assez fort en France ; mais s'il arrive que ces liqueurs gèlent, ce n'est jamais que la partie aqueuse ; la partie spiritueuse reste liquide.

CHARLES

Nous avons entendu cette nuit notre pot à l'eau casser sur notre table de toilette, grand-papa ; je suis pourtant bien sûr que personne n'y a touché ; et ce matin nous avons trouvé l'eau qui était glacée, et avait pris la forme du vase : pourquoi cela ?

La glace est un phénomène bien' difficile à expliquer, mon enfant. D'abord, quand l'eau gèle, elle devient plus légère, parce que l'air qui est dans l'eau s'évapore; cependant il en reste encore un peu, ce sont ces petites bulles que vous apercevez semblables à une tête d'épingle: on doit avoir bien soin de ne pas laisser d'eau dans les vases quand l'eau gèle, car la glace se gonfle, se dilate, et alors elle devient d'une force étonnante : elle brise les carafes, soulève les pavés, crève les tuyaux. On dit même qu'il suffit de onze pouces de glace pour que l'on puisse aller en voiture sur la rivière.

— Les enfants retombèrent encore dans la tristesse. Leurs étrennes étaient là, — de jolis livres, des montres d'argent, des couleurs, des crayons. "Rien ne pouvant les distraire, le grand-père essaya de leur donner une leçon.

— "La langue française," dit-il, " emploie dix espèces de mots que l'on appelle les parties du discours ; ce sont : le substantif ', Y article, Y adjectif, le pronom, le verbe, le participe, la préposition, Y adverbe, la conjonction et Y interjection.

u La connaissance de ces mots s'appelle syntaxe, et la

manière de les écrire orthographe. Je ne vous parlerai que de ceux qu'il vous est le plus utile de connaître.''

CHARLES {emporte par son habitude défaire des questions). Qu'est-ce qu'^m substantif, grand-papa ?

C'est un nom dont on se sert pour désigner une personne ou une chose.

Il y a deux sortes de noms : le nom commun et le nom propre.

Le nom commun ou appellatif est celui qui convient à toute une espèce : homme, fleuve, ville, etc.

Le nom propre est celui qui ne convient qu'à un individu : Julien, Marguerite, Seine, Paris, etc.

Les noms, ensuite, ont des genres et des nombres.

CHARLES

Qu'est-ce que les genres ?

Ce sont le genre masculin et le genre féminin. Ils servent à distinguer les deux sexes. Ainsi, un homme est du genre masculin, une femme est du genre féminin. On a étendu cette distinction aux choses inanimées : on a fait le soleil du genre masculin, et la lune du genre féminin.

CHARLES

"Et qu'est-ce que les nombres ?

Les nombres désignent l'unité ou la pluralité des objets. Ainsi le singulier indique un seul objet, comme : un homme, le livre, etc. ; le pluriel indique plusieurs objets, comme : des hommes, les livres, etc.

Allons au presbytère, mes amis, nous y verrons les gravures de nos rois ; cela vous amusera davantage.

— Le bon Curé embrassa les cousins, et bénit le ciel de ce qu'ils n'avaient pas péri dans la rivière ; mais voyant que ce souvenir les faisait pleurer, il se hâta de commencer l'histoire de France.

CHARLES VIII. (fils de Louis XL, LV* Roi).

Régna en 1483. Peut-être que, mieux élevé, il eût été un grand roi ; il ne fut que bon et affable envers ses sujets. Sous son règne, la magistrature devint ce qu'el]e est de nos jours, Je sanctuaire de toutes les vertus, et la sauvegarde de toutes les libertés. Charles VIII. mourut sans enfants.

LOUIS XII. (surnommé le Père du Peuple, cousin de Charles VIII. , LVP Roi).

Régna eu 1498. Ses longs malheurs sous Louis XL, comme il était duc d'Orléans, l'avaient rendu humain et sage. Il sut commander, parce qu'il avait su longtemps obéir. Il fut bon roi, parce qu'il avait été longtemps sujet. A son avènement au trône, il déclara qu'il pardonnait à tous ceux qui l'avaient offensé, disant " qu'un roi de France ne vengeait pas les injures d'un duc d'Orléans." Jamais roi n'aima tant son peuple, et n'en fut tant aimé. Louis XII. employa sa vie à rendre meilleur le sort de ses sujets ; et, quand il lui fallait créer quelques impôts, il en avait les larmes aux yeux. Ce bon roi mourut sans héritier.

FRANÇOIS I. (dit le Père des Lettres, neveu de Louis XII., LVIL Roi).

Régna en 1515. Ce roi fat généreux, clément, brave,

et fort instruit ; il appela en France les savants et les

artistes étrangers ; mais il aima trop les plaisirs, et

s'abandonna aux mauvais conseils de ses ministres, qui,

pour se rendre plus puissants eux-mêmes, lui firent ren-

verser les lois du royaume. François L, fait prisonnier à la bataille de Pavie, écrivait à sa mère : ' ' Tout est perdu, fors (423) l'honneur."

On raconte que Charles de Bourbon s' étant mis à la tête d'une conspiration contre la France, la conspiration fut découverte. Les ennemis de Charles empêchèrent François I. de lui faire grâce. Charles se sauva chez les étrangers, se mit à la tête de leurs soldats, battit les Français ; et, rencontrant Bayard, un de nos braves, qui, blessé dans les reins, s'était fait appuyer contre un arbre, pour mourir le visage tourné contre l'ennemi : "Je vous plains fort," lui dit le prince de Bourbon. — " C'est plutôt vous qui êtes à plaindre," (424) répondit Bayard, " d'avoir pris les armes contre la France." Souvenez- vous que tous ceux qui se sont battus contre leur patrie ont eu une mort tragique et une mémoire honteuse."

Ce fut en 1523 que commencèrent en France les supplices contre ceux qui professaient la religion réformée ou protestante.

HENRI II. (fils de François I", LVIII* Roi).

Régna en 1547. Il était naturellement bon, et aimait la justice; mais, s' étant laissé gouverner par de mauvais ministres, il fut ainsi la cause du mal qu'ils exécutèrent en son nom. Henri IL passait des carrousels aux processions,(425) et, dans son zèle pour la religion catholique, il faisait indignement brûler les protestants. On avait inventé de les attacher avec une chaîne de fer que Ton élevait en l'air par le moyen d'une poulie placée audessus d'un grand feu, dans lequel on les plongeait ensuite à plusieurs reprises. Le roi ayant assisté un jour à ce spectacle atroce, les cris d'un de ces malheureux, qui avait été son valet de chambre, le poursuivirent durant sa vie entière.

Tous les vices régnèrent à la cour de Henri IL :

les jeux de hasard, le luxe, la d'ébauche, et la sottise de chercher à connaître l'avenir par le secours de la magie.

FRANÇOIS IL (fds de Henri IL, LIX* Roi). Régna en 1559. Croyant suivre les volontés de son père, il créa dans chaque parlement une chambre ardente, ainsi appelée, parce qu'elle condamnait les protestants à être brûlés sans miséricorde. De Mouchy, un des présidents, faisait chercher ces infortunés jusque dans les caves par des espions, qui, de son nom, furent appelés mouchards. François II. mourut très-jeune, sans laisser d'héritier : il était presque imbécile.

CHARLES IX. (fils de Henri IL, LXS Roi). Hégna en 1560. Ce fut à cette époque que commencèrent les guerres de religion. On se battait Français contre Français : père, frère, ami, s' entr' égorgeaient, s'ils n'étaient pas de la même religion. Les étrangers furent appelés en France, et la Saint-Barthélemi termina ces massacres par un massacre plus grand.

CHARLES

Oui, monsieur le Curé, nous savons cette horrible histoire.

LE CURÉ

Voilà les suites du fanatisme, mes enfants ; ces crimes se commettaient au nom d'un Dieu de paix et de bonté. Charles IX. avait pourtant de la vivacité, de la pénétration dans l'esprit, de l'énergie dans le caractère ; il aurait pu être bon roi ; mais son infâme mère corrompit ces bonnes qualités par une mauvaise éducation. On lui apprit à jurer et à boire : on lui donna le goût de tous les vices, afin de l'éloigner des affaires de son royaume. Pour lui, la trahison, l'empoisonnement, le meurtre, n'étaient qu'un jeu. Puis, il croyait aux sorciers et aux

diables : car l'ignorance, la superstition et la férocité habitent toujours ensemble. Ce roi mourut d'une horrible maladie : son sang sortait de sa peau et inondait son lit.

— "C'est Dieu qui le punissait ainsi," dirent les enfants.

— Après avoir remercié le Curé de sa complaisance, ils lui souhaitèrent le bonsoir, et le grand-père les ramena tranquillement à la maison. Mais, dès qu'ils furent couchés, ils se représentèrent le spectacle de leurs pauvres camarades disparaissant sous la glace ; et ce ne fut qu'après avoir prié Dieu pour ces victimes de l'imprudence, qu'ils purent enfin s'endormir.

JANVIER

Si tu possèdes des richesses, partage-les avec les malheureux, et que l'indigent reçoive sa part de ce que Dieu t'a prodigué.

Peocylide.

u Le temps est un peu moins froid," dit Charles : " si nous en profitions pour aller porter des étrennes à mon filleul ? Il faut qu'il soit malade, pour n'être pas venu me souhaiter la bonne année. Je lui donnerai moins que Mademoiselle Albertine, n'est-ce pas, grand-papa, puisque je suis moins riche ? "

— " C'est juste," répondit le grand-père; "on doit toujours consulter sa bourse, et ne jamais rien faire par vanité. Couvrez-vous chaudement, et partons."

— En arrivant à la chaumière, ils trouvèrent le paùYre petit seul, couché dans son berceau, et criant de toutes ses forces. Le grand-père essaya de le consoler, mais en vain.

La mère revint de traire ses vaches. — " Votre enfant pleure, parce qu'il est mal soigné," lui dit le grand-père; " vous devriez le laver souvent, et ne le laisser jamais crier trop fort. Pourquoi son berceau n'est-il pas placé en face du jour ? Votre enfant deviendra louche, en tournant ses yeux pour voir la lumière. Sa tête me paraît encore couverte d'une espèce de croûte, que vous devriez faire tomber en la brossant avec de l'eau de savon. Songez que la santé de votre fils, et par conséquent son bonheur à venir, dépendent de vous. Quels reproches vous auriez à vous faire, si, au lieu d'une créature bien saine

et bien portante que Dieu vous a coiffiée, vous ne lui rendiez qu'une créature infirme et misérable ! Regardez ce petit chat, comme sa mère le lave, le brosse avec sa langue ; comme son poil est brillant et lisse. Ce petit chat est plus heureux que votre enfant ! "

— La paysanne baissa la tête.

. — "Je sais que si vous le laissez souffrir, c'est par ignorance ; mais à présent vous seriez coupable. Je vous apporte du linge, une éponge. Vous avez de l'air et de l'eau : que dans son berceau votre enfant ait les bras et les jambes en liberté, et je vous promets qu'il so portera bien."

— "Voilà 20 francs." dit Charles; "ce sont les étrennes de mademoiselle Albertine ; voilà 5 francs, ce sont les miennes ; et j'espère qu'une autre fois je pourrai embrasser mon filleul, car il sera plus propre."

— De retour à la maison, Marguerite remit au Capitaine deux lettres à son adresse. Il décacheta la première, et lut tout haut :

"Monsieur le Capitaine :

" Mon père est libre ; c'est moi qui ne le suis plus. Dans la crainte de ne pas obtenir de place, de rester longtemps votre débiteur, je me suis vendu : je suis soldat, et je m'empresse de m' acquitter envers les hommes généreux qui ont rendu la liberté à mon père. Le conscrit que je remplace s'oblige à lui faire une petite rente, qui, jointe à sa retraite de capitaine, suffira à son existence. Quant à moi, monsieur, je pars, sinon gaiement, du moins satisfait d'avoir rempli mon devoir.

" Recevez, monsieur le Capitaine, l'expression de ma reconnaissance, de mon dévouement et de mon profond respect.

" Edmond Gérard,

" Ci-joint (i26) le*bon de 100 francs que tous m'aviez remis pour l'huissier.'5

— " Pauvre jeune homme i " dit Charles attendri. '■ Malgré la peine que me cause son sacrifice, c'est une si belle action que j'en éprouve en même temps du plaisir, et je voudrais en avoir fait autant."

— "Moi aussi, je voudrais en avoir fait autant!" répéta Léon en essuyant de grosses larmes.

— Le grand-père décacheta l'autre lettre, et lut encore tout haut :

"Monsieur :

"Mon fils me charge de vous rendre les 200 francs que vous lui avez prêtés dans une circonstance qui pouvait le perdre à jamais, mais qui, grâce à votre générosité, l'a sauvé pour toujours. Son ami envoie 50 francs au petit aveugle, en le remerciant d'avoir empêché un crime. — Croyez, monsieur, à la vive et profonde gratitude des deux amis, et recevez les bénédictions d'une mère.

"J'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissante servante.

" Ve D AIT OXNE VILLE.

" Le malheureux qui les avait entraînés chez vous n'a pas reparu ; on croit qu'il s'est noyé."

— " J'ai eu tort," dit Jules après avoir entendu la lecture de cette lettre : " grand-papa ne perdra pas d'argent, et Julien en gagnera."

— " Cela me fait penser," reprit le grand-père, "que je ne lui ai rien donné encore. Tiens, mon garçon," lui dit-il, " voilà aussi 50 francs, et ce n'est

pa? trop, pour m'avoir fait conserver un sac de 1200 francs !"

'■'Je vous remercie, monsieur," répondit Julien les larmes aux yeux; "je suis déjà assez riche, et ne mérite pas que Ton soit généreux envers moi, qui ne l'ai été envers personne. Je pouvais retenir dans ce village la petite Savoyarde qui a dansé ici avec son frère, lui faire apprendre un état qui l'eût rendue heureuse en travaillant ; au lieu qu'elle pleure en demandant l'aumône sur les grands chemins, — et il neige ! il neige ! "

— On entend chanter dans la rue :

" Gai coco, gai coco, You ! "

— " C'est elle! c'est elle! je reconnais sa voix," s'écrie Julien. — Les enfants se précipitèrent vers la porte. En effet, c'était Claudine, toute transie de froid et couverte de neige. Ils l'amenèrent au coin- du feu. Elle leur fit à tous, ainsi qu'au grand-père, une douzaine de petites révérences ; puis s' approchant de l'aveugle, elle lui dit tout bas : — "Je t'avais promis que je reviendrais ; — me voilà ! "

— "Est-ce qu'il serait arrivé quelque malheur à Jacques? " demanda le grand-père avec intérêt.

— "Oh! non, monsieur," répondit gaiement Claudine; "Jacques a beaucoup de bonheur, au contraire. Il cire les bottes, monte le bois, fait les commissions, et gagne souvent jusqu'à trois francs par jour. Ah ! c'est un bon état que d'être honnête et laborieux ! Mais moi, je ne gagnais plus rien, car je ne pouvais plus chanter et danser sur les promenades ; il n'y avait plus personne, à cause du froid. Je gênais Jacques ; je le voyais bien. Aussi, un jour je lui dis : ' Jacques, si je m'en allais ? ' — ' Oui,' me répond Jacques, ' va-t'en dans ce village où

il y a quatre petits garçons ; tu diras à leur grancl-père que je place mon argent toutes les semaines à la caisse d'épargnes, que j'ai remis pour toi cent francs chez le marchand de vin qui fait le coin de la rue de la Paix : c'est là que tu les feras prendre, et où tu me donneras de tes nouvelles ; bientôt tu recevras des miennes, car je vais apprendre à lire et à écrire le soir, après mon travail. Adieu,' m'a dit Jacques en m' embrassant : ' sois sage, et prends garde de te perdre.' m) — Ah! j'avais bien remarqué mon chemin ! — Mais n'allez pas à présent me renvoyer à Jacques !" reprit-elle en joignant ses grosses mains rouges ; "je serai votre petite servante, je ferai tout ce que vous voudrez. Petit aveugle, prie donc pour moi ! " — Et Claudine pleurait, en appuyant sa tête sur l'épaule de Julien.

— "Monsieur le Capitaine," dit Julien avec émotion, " ajoutez aux cent francs de Claudine les cent francs que vous venez de me donner : il y aura de quoi payer son apprentissage. Marguerite devient vieille, Claudine et moi nous sommes jeunes, et nous ne vous quitterons jamais."

— Le grand-père y consentit. La petite Savoyarde, après avoir essuyé ses yeux avec la corne de son tablier, se rendit à la cuisine, où Marguerite ne fut pas fâchée de trouver enfin à qui parler.

George et sa femme vinrent faire leur visite de noce. — "Vous êtes heureux maintenant, mes amis," leur dit le grand-père ; "mais il faut penser à l'avenir. C'est la misère qui détruit le bonheur des ménages. Tenez, voilà deux cents francs, pour que Louise apprenne l'état de blanchisseuse à une petite fille que je lui enverrai le 22 de ce mois : cet argent pourra servir à vous meubler. Mais, George, ce n'est pas un état bien lucratif que d'être tambour."

— " C'est vrai," reprit Léon; "et si grand-papa le voulait, pendant les longues soirées d'hiver, qui sont si ennuyeuses, nous pourrions nous amuser."

— " Je veux tout ce qui vous plaît et vous est utile, mes enfants," répondit le grand-père.

— "Eh bien," continua Léon, " à la noce nous étions honteux de déranger toutes les contredanses ; George n'a pas appris la grammaire (le petit moqueur riait dans sa barbe), mais George a très-bien appris à danser, dans un long séjour qu'il a fait à Paris. Si tu voulais nous envoyer chez lui pour qu'il nous donne des leçons, tous les pères, j'en suis sûr, y enverraient aussi leurs enfants, et George serait maître de danse du village : c'est encore un état."

— "J'y consens," dit le grand-père; "sachez vous présenter et saluer avec aisance et politesse : ces choses ne s'apprennent bien qu'à votre âge ; quand on est vieux, il n'est plus temps ; on a beau faire, (428) on reste toujours gauche. Mais je désire que Julien joue du violon, pour vous faire danser ; dans son malheur, cela peut aussi lui faire un état. Aidons-nous les uns les autres, mes enfants, et il n'y aura personne de malheureux."

— Les choses ayant été convenues ainsi, George et sa femme s'éloignèrent fort contents ; puis les enfants ne surent plus que devenir. Charles bâillait tout bas dans son mouchoir. — "Tu ne t'ennuies donc jamais, grandpapa ?" lui dit-il.

Non, mon enfant ; je pense, je réfléchis, je compare. Mais vous, c'est différent, vous vous ennuyez, parce que vous ne savez rien, vous n'avez rien dans la tête. CHARLES.

Continue de nous apprendre la grammaire, je t'en prie.

Nous en étions restés, je crois, à la manière dont on forme les pluriels dans les substantifs.

CHARLES

Oui ; comment fait-on ?

Pour former le pluriel, on ajoute s à la fin du singulier : le jardin, les jardins ; la vertu, les vertus ; la loi, les lois ; l'enfant, les enfants, etc.

Mais j'ai plusieurs observations à vous faire. La première, c'est que les noms terminés au singulier par s, x ou z, n'exigent rien au pluriel : le fils, les fils : la voix, les voix ; le nez, les nez.

Seconde observation. Les noms terminés au singulier par au, eu, prennent x au pluriel : le boyau, les boyaux ; le feu, les feux, etc. Quant à la terminaison en ou, il n'y a que bijou, caillou, chou, genou, hibou, pou et joujou, qui prennent x, et font au pluriel : les bijoux, les cailloux, les choux, les genoux, les hiboux, les poux et les joujoux. Les autres prennent s : comme le trou, les trous ; le cou, les cous ; le verrou, les verrous, etc.

Troisième observation. La plupart des mots qui finissent en al font leur pluriel en aux : le mal, les maux ; le cheval, les chevaux, etc. ; excepté bal, carnaval, régal, qui prennent 5 au pluriel : les bals, les carnavals, les régals.

Quatrième observation. Les substantifs en ail font leur pluriel en ajoutant s : un portail, des portails ; le détail, les détails ; un éventail, des éventails, etc. ; excepté bail, émail, corail, soupirail et travail, qui font au pluriel : baux, émaux, coraux, soupiraux, travaux ; mais bétail fait bestiaux, et ail fait aulx.

— Marguerite annonça que le dîner était servi.

Le soir, les enfants attendaient avec impatience que la pendule eût marqué six heures, afin d'aller prendre leur leçon de danse chez George, lorsque le premier coup sonna. " En avant quatre!" s'écria Léon; et ils partirent avec Julien, qui, tout le long du chemin, jouait des contredanses.

JANVIER

La vieillesse de l'égoïste est triste : il n'a ni compagnon, ni successeur ; il remplit maussadement son cercle étroit, comme le limaçon sa coquille. Le passé est pour lui un vide, le présent un désert, et l'avenir le néant. Le comte de Ségtjr.

Comme il entrait le matin dans la salle à manger, Pierre était pâle. — " Tu es malade, mon enfant ?" lui dit son grand-père.

— "Non, grand-papa," répondit Pierre; "mais j'ai eu froid cette nuit, et cela m'a empêché de dormir."

— ■ " C'est que Jules a pris sa couverture," ajouta Léon : " c'est un égoïste. Mets mon lit à côté du sien ; et, s'il arrive à monsieur de croire qu'il est seul au monde, je lui ferai sentir au moins que nous sommes deux." {En disant ces mots, Léon remuait les pieds et les poings.}

— "C'est mal, Jules," reprit le grand-père; "moi qui ne vous croyais plus aucun vice, vous avez précisément l'égoïsme, le pire de tous. Ei ! un homme qui ne pense qu'à lui, ne vit que pour lui, n'est heureux qu'aux dépens des autres. Fi î un pareil homme est un monstre ; et si les lois ne le punissent pas, c'est qu'il porte sa plus cruelle punition dans son cœur ; il n'aime personne."

— Jules baissa la tête ; aucun de ses cousins ne prit sa défense. Sa position était pénible, honteuse. En

ce moment, le lancier arriva, pâle et désespéré. — "Je ne pourrai pas vous donner votre leçon d'exercice aujourd'hui, mes chers enfants," dit-il en se jetant sur une chaise.

LE GRAND-PÈRE (avec intérêt).

Qu'avez- vous, mon ami ? qu' est-il donc arrivé ? LE LANCIER.

Un malheur affreux ! {Les enfants se rapprochent pour mieux V entendre.) Vous connaissez le vicomte et la vicomtesse de Faronville, qui demeurent à une demilieue d'ici : trop fiers pour voir les habitants de ce village, et trop avares pour recevoir les propriétaires des châteaux voisins, ils vivent enfermés clans une vieille tourelle, comme des hiboux dans un trou ; leur fils, jeune homme brave, noble, généreux, capitaine dans mon régiment, était le seul espoir de leur vieillesse, le seul héritier de leur fortune, de leur nom.

Eh bien ?

LE LANCIER

Ils l'ont laissé mourir, cette nuit, de froid et de fatigue, sur le seuil de leur porte.

LE GRAND-PERE (cachant sa figure dans ses mains).

Les malheureux !

LE LANCIER (après un moment de silence).

Depuis quelque temps ce jeune homme était tombé malade de chagrin, parce que ses parents lui refusaient pour femme une jeune personne riche, bien élevée, mais née de parents qui avaient fait leur fortune dans le commerce ; et le vicomte et la vicomtesse de Faronville ne voulaient pour bru qu'une fille noble ! Mon capitaine, espérant sans doute que sa présence serait plus puissante que ses lettres, demanda un congé de convalescence/420

et l'obtint. Arrivé hier au soir par la malle-poste à la ville voisine, ne trouvant pas de voiture qui voulût l'amener jusqu'ici, il continue sa route à pied, et, comme dix heures sonnaient à l'horloge du château, il frappait à la porte. Le concierge refuse de lui ouvrir. — "Je suis le fils de la maison," dit-il d'une voix affaiblie ; " allez prier mon père de venir me reconnaître."

Le concierge pénètre, après bien des difficultés, jusqu'à l'appartement de ses maîtres. '-Monsieur le vicomte, un homme demande à entrer ; il se dit votre fils." — " C'est un vagabond ! " s'écrie le vicomte, " n'ouvrez pas !" — "C'est un voleur!" s'écrie la vicomtesse à son tour, "n'ouvrez pas ! "

"Mais, monsieur le vicomte," reprend le concierge, "il vous prie de venir le reconnaître." — " C'est une ruse," répond le vieil égoïste en se fourrant sous sa couverture ; " et je n'ai pas envie de gagner un rhume."

"Mais, monsieur le vicomte, permettez que je reçoive chez moi cet étranger jusqu'à demain. Le froid est si dur, que c'est pitié de" —

"Mais'!" dit le noble en colère. "Apprenez, insolent, que vous ne devez jamais dire ' mais] encore moins c chez moi,nm) car vous êtes chez monsieur le vicomte de Faronville ; et si vous ouvrez à ce voleur, à ce vagabond, demain je vous ferai pendre tous les deux."

Le concierge avait cinq enfants : il n'ouvrit pas. Mon pauvre capitaine, exténué de fatigue, essaya de retourner au village : la nuit était sombre, il s'égara ; enfin, après une heure de marche, il se retrouva encore à la porte de son père, où ce matin le concierge, de qui je tiens ces détails, l'a ramassé mort, enveloppé dans son manteau. Maintenant qu'ils pleurent, les vieux égoïstes ! ils mourront seuls, eux, leur nom, leur fortune, dont ils étaient si

fiers ! Personne ne les plaint, et s'ils venaient au village, on les en chasserait à coups de pierres.

CHARLES

Avez-vous veillé à ce que votre pauvre capitaine reçût tous les secours que la médecine indique dans les morts accidentelles ?

LE LANCIER

Oui, mon ami ; le chirurgien et moi, nous nous sommes assurés que mon pauvre capitaine était mort ; mais on ne l'ensevelira que demain.

Je vais donner des ordres pour qu'il reçoive à son enterrement tous les honneurs dus à son grade. Je compte sur vous dans cette pénible circonstance.

— Le lancier fit un signe aflirmatif, et s'éloigna en essuyant ses yeux.

Le grand-père, voulant distraire ses petits-fils de ce triste événement, leur proposa une leçon de langue française.

— "Nous en étions," dit-il, "à l'article le, la, les. Le se place devant les noms communs masculins : le père, le rosier. La se place devant les noms féminins : la mère, la rose. Les se place devant les noms pluriels masculins et féminins : les pères, les mères, les rosiers ; ces trois mots le, la, les, s'appellent articles simples.

" Les articles de, du, des, à, au, aux, se composent de la préposition de ou? à, et de l'article le. Ainsi, on dit : ' l'eau du fleuve,' pour ' de le fleuve;' ' l'eau des fleuves,' pour l de les fleuves;' 'puiser de l'eau aux fleuves,' pour l à les fleuves.' De, du, des, à, au, aux, sont des articles composés.

" Dans l'article le et la, on retranche e et a quand

le mot suivant commence par une voyelle ou par une h

muette."

CHARLES

Sans doute ! on ne dit pas : " le ami, la horloge ;" on dit: u V ami, V horloge."

Oui, mais alors on met, à la place de la lettre que l'on ôte, ce petit signe (' ), que l'on appelle une apostrophe.

— Marguerite, entrant avec une figure embarrassée, annonça qu'il y avait du bois à vendre devant la porte.

— "J'en ai précisément besoin, "(431) répondit le grand-père, sans remarquer la figure de Marguerite. Il sortit avec ses enfants, et trouva une voiture de cotrets, traînée par un homme dont la réputation était assez mauvaise dans le village. ■ — "D'où vient ce bois? " lui demanda- t-il. — "Dame! vous le voyez bien,"(432) répondit cet homme d'un air malicieux; " il vient delà forêt." — " Je veux dire, à qui appartient-il ? " reprit le grand-père. — " Vous le voyez bien encore, (i33) il m'appartient peut-être," continua- t-il sur le même ton. " Mais je ne vends pas de paroles; et je vois bien que nous ne ferons pas affaire ensemble," ajouta- t-il en poursuivant son chemin. Le grand-père, arrêtant cet homme, lui dit : " Ce bois ne peut être à vous, vous l'avez volé dans la forêt." — " Au secours ! au secours ! on m'assassine ! " cria le marchand de cotrets, en se débattant. Aussitôt la populace l'entoure, l'arrache des 'mains du Capitaine, et laisse sauver le voleur.

Quelques gardes nationaux étant arrivés au bruit, le grand-père leur raconta ce dont il s'agissait ; ils traînèrent la voiture chez le maire, qui, après avoir constaté le vol, confisqua le bois au profit de l'hospice de la bonne reine Marie- Amélie.

{( C'est une indignité ! " dit Jules de retour à la maison ; ' ' empêcher la justice de punir ce voleur, croire que grand-papa voulait l'assassiner ! Mon Dieu, que le peuple est ignorant et méchant ! "

CHARLES

Tu veux dire la populace, elle se compose de ceux qui sont ignorants et méchants ; mais le peuple, c'est nous, ce sont tous ceux, riches ou pauvres, qui craignent Dieu, aiment les hommes et obéissent aux lois. Voilà le peuple: n'est-ce pas, grand-papa?

Oui, mon enfant : ton observation est juste. Que voulez- vous, mes enfants 'l cet homme se plaint ; la populace vient d'abord à son secours, sans savoir s'il a tort ou raison, seulement parce qu'il est#pauvre, qu'en comparaison je suis riche, et qu'elle croit les lois faites contre les pauvres et en faveur des riches. C'était bien un peu vrai autrefois; mais depuis la révolution, et surtout depuis notre Charte, tous les hommes sont égaux devant la loi. Voilà ce que la populace ne sait pas encore, et ce qu'il faut lui apprendre.

MARGUERITE

C'est égal, vous auriez dû profiter du bon marché. Je le savais bien, moi, que ce bois était volé dans la forêt.

Comment, Marguerite, n'avez-vous pas honte d'avouer de pareils sentiments ! Mais j'aurais été aussi coupable que cet homme ! S'il n'y avait pas d'acheteurs, il n'y aurait pas de voleurs. Eloignez- vous !

— Jamais son maître ne s'était mis dans une telle colère. Marguerite sortit effrayée, et n'osa pas reparaître pour mettre le couvert ; ce fut la petite Claudine qui

302 LE GRAND-PÈEE.

vint tout en larmes aider Julien. — " Qu'as-tu donc à pleurer, mon enfant? " lui demanda le grand-père.

— "C'est que — c'est que," répondit Claudine, "comme vous aviez dit à madame George : ' La petite fille commencera le 22 son apprentissage,' le 22 se trouvant un vendredi, Marguerite voulait me faire attendre à un autre jour ; je ne l'ai pas voulu ; et depuis, elle ne cesse de me faire pleurer, en disant que cela me portera malheur."

— "Il est vrai," dit le grand-père, " que Jésus a été crucifié un vendredi ; mais Dieu, ayant permis le sacrifice de sa vie pour nous sauver tous, n'a pu vouloir ensuite que ce même jour fût pour nous un jour de malheur. Sois tranquille, ma petite ! Jésus ordonne d'obéir à ses supérieurs, tu m'as obéi, ainsi qu'à ta maîtresse. C'est avoir déjà bien commencé, et le vendredi te portera bonheur."

— Le soir, les enfants n'allèrent point à la salle de danse ; ils restèrent au coin du feu, à regretter la mort du jeune capitaine, à réfléchir sur la cruelle punition que le ciel avait infligée aux deux vieillards égoïstes. Et Jules fit tant d'amitiés à Pierre, son voisin de lit, que le grand-père ne jugea pas à propos de les séparer.

Il n'est pas bon que l'homme soit seul. Les âmes humaines veulent être accouplées pour valoir tout leur prix ; et la force unie des amis, comme celle des lames d'un aimant artificiel, est incomparablement plus grande que la somme de leurs forces particulières. Diyine amitié, c'est là ton triomphe ! J.-J. Rousseau.

Le temps était froid, mais beau ; les cousins avaient bonne envie de faire une promenade. Malheureusement le grand-père ne pouvait les accompagner, ayant une réunion chez le maire, pour régler les dépenses et les recettes de l'hospice de da bonne reine Marie- Amélie ; car les pauvres travaillaient et gagnaient de l'argent. Charles demanda la permission d'aller savoir des nouvelles de son filleul ; le grand-père y consentit. — " Allez, mes chers enfants," leur dit-il en les embrassant avec plus de tendresse qu'à l'ordinaire, "allez, soyez bien raisonnables ; et surtout revenez avant la messe ! "

— Les cousins, toujours courant, arrivèrent à la chaumière, levèrent le loquet, et trouvèrent le petit garçon encore tout seul ; mais, cette fois, assis clans son fauteuil au coin du feu. — " Est-il grandi!" s'écria Charles; '•je crois qu'il me reconnaît. Bonjour, parrain ! Dites : 'Bonjour, parrain,' monsieur!" — Mais, pour toute réponse, le filleul tendait ses gros bras et remuait ses grosses jambes. Les enfants se mirent à jouer avec lui : Pierre surtout le faisait rire aux éclats. En ce moment la porte s'ouvre.

— " Regardez donc ce vilain chien qui avance son nez pointu!" dit Léon en se retournant. "Veux-tu bien t'en aller?" — Il allait lui fermer la porte, lorsque l'animal, la poussant d'un coup de patte, s'élance au milieu de la chambre avec une gueule béante et des jeux enflammés.

— "Nous sommes perdus!" s'écrie Charles, "c'est un loup !"

— " Tuons-le plutôt," s'écrie Léon à son tour. "Allons, mes cousins, du courage ! A moi, Lodi ! " ii3i)

— Il s'empare d'une chaise, Charles saute sur(435) la pelle, Jules prend la pincette, le chien se place devant le petit garçon pour le défendre. Pendant ce temps le loup les regardait l'un après l'autre, comme s'il eût voulu choisir sa proie.

— " Tiens !" (436) dit Léon ; et il lui casse sa chaise sur le dos. Aussitôt les cousins le frappent de toutes leurs forces, Lodi vient lui donner un coup de dent, et retourne à son poste. Mais le loup dédaignait leurs attaques, pour ne s'attacher qu'à Léon ; et, parvenant à lui sauter à la gorge, qu'il avait heureusement entourée d'une énorme cravate de soie, il le jette évanoui sur le carreau.

A cette vue, les enfants pâlissent. Déjà leurs coups ne tombaient plus d'aplomb, (437) leurs forces s'épuisaient; celles du loup, au contraire, semblaient se ranimer, alléché sans doute par le sang des morsures qu'il leur avait faites. Alors Charles et Jules, désespérés, courent sur la grande route, en criant : "Au secours ! "

L'animal, qui se trouvait débarrassé de ses adversaires, voulut emporter Léon ; mais le pauvre petit Pierre se pendit à sa queue, et l'en empêcha.

— " Ah ! " lui dit-il, " méchante bête, tu as tué mon cousin ! je le vengerai, ou tu me tueras aussi."

Le loup, obligé do lâcher prise, se retourne en le menaçant. Pierre furieux saute sur une petite broche pendue à la cheminée, et l'enfonce dans la gueule du loup ; le loup recule, Pierre avance en grinçant les dents; le loup recule encore, Pierre ayance toujours ; enfin, le loup ne peut plus reculer, la muraille l'en empêche ; il tombe, il expire.

— '-Victoire ! " s'écrie Pierre se jetant sur le corps de Léon; " victoire, mon cousin! Oh! mon ami, reviens, reviens ! le loup est mort ! "

LEON (sortant de son évanouissement)

Je suis tout étourdi, je ne t'entends pas ; qu'est-ce

que tu dis donc ?

PIERRE

Il est mort !

LEON {ouvrant de grands yeux).

Qui?

PIERRE

Le loup ! Regarde !

— Les deux cousins se tenaient embrassés, lorsque Charles, Jules et la paysanne, suivis d'hommes armés de fusils, entrèrent pêle-mêle dans la chaumière. Pierre leur raconta ce qui s'était passé. Pendant ce récit, la mère effrayée serrait son enfant dans ses bras. Hélas ! le pauvre petit avait ignoré le danger; il souriait en jouant avec les oreilles déchirées du caniche !

Les hommes aussitôt placèrent sur la même charrette le loup, le chien et les cousins, et les traînèrent en triomphe jusqu'à la place du village, en criant tout le long(438: du chemin : " Vivent les petits-fils du capitaine Granville, qui ont délivré le pays iïun loup furieux 7"

Que faisait-il alors, le capitaine Gran ville? Inquiet

de ne pas voir revenir ses enfants, il partait pour aller

au-devant d'eux, lorsqu'il les aperçut pâles, les vêtements

en lambeaux, les mains et la figure ensanglantées !

Pauvre grand-papa ! ses yeux s'obscurcirent, ses genoux tremblaient sous lui. — " C'est nous, grand-papa ! " s'écrièrent ses enfants en le soutenant, en le serrant clans leurs bras; "nous ne sommes pas blessés; rassure- toi, ce n'est rien." — Et ils l'entraînèrent à la maison.

Le chirurgien étant accouru, trouva les morsures de Jules et de Charles légères ; mais Pierre et Léon avaient le plus souffert dans le combat, et les quatre cousins riaient de se voir couverts de charpie, de bandages. — " Vous verrez," dit Pierre, " que monsieur oubliera de panser Lodi." — En effet, le pauvre animal se tenait tristement dans un coin ; il avait la patte cassée ! Le chirurgien ne dédaigna pas de donner ses soins au bon animal, qui se laissa faire, (409) et lui léchait les mains avec reconnaissance.

Quand la nuit fut venue, les enfants, réunis autour d'un bon feu, demandèrent à leur grand-père, puisqu'ils ne pouvaient pas aller à la salle de danse faire des plies et des assemblés, {m> de vouloir bien leur apprendre la grammaire. Il continua ainsi :

— "Nous en étions à l' adjectif ; c'est un mot qui désigne la qualité de la personne ou de la chose dont on parle, et suit les deux genres, le masculin et le féminin."

Comment fait-on pour former un adjectif féminin ?

On ajoute un e. Par exemple : prudent fait 'prudente; saint, sainte, etc. Mais il y a des exceptions : blanc fait blanche; franc, franche ; sec, sèche; public, publique; caduc, caduque ; turc, turque ; grec, grecque.

Les adjectifs qui sont terminés en / font leur féminin en ve : bref fait brève ; long, longue ; favori, favorite ; épais, épaisse ; frais, fraîche.

Les adjectifs en ais prennent e: mauvais fait mauvaise.

Les adjectifs en as prennent .56' : bas fait basse, mais ras fait rase.

Les adjectifs en in, bénin, malin, font bénigne, maligne ; tous les autres prennent un e : coquin, coquine ; chagrin, chagrine.

Les adjectifs en eur font leur féminin en ease : moqueur, moqueuse ; excepté les adjectifs qui expriment une comparaison, comme meilleur, supérieur, etc., qui prennent un e : la femme est meilleure que l'homme, la pêche est supérieure à la pomme.

Les adjectifs en teur font leur féminin en trice : accusateur, accusatrice, etc. ; excepté chanteur, qui fait chanteuse ; danseur, danseuse ; enfin tous les mots qui viennent d'un verbe.

Les adjectifs terminés en x se changent en se : peureux fait peureuse ; excepté roux, faux, doux, époux, qui font rousse, fausse, douce, épouse.

CHARLES

Et comment se forme le pluriel dans les adjectifs %

En ajoutant 5 à la fin : bon, bonne, au singulier, font bons, bonnes, au pluriel.

— Marguerite annonça monsieur le Curé.

— "Bonsoir, mon cher Capitaine; bonsoir, mes bons petits amis/' leur dit-il. "Je viens, au nom de tout le village, vous remercier d'avoir tué le loup qui désolait les environs. Nos jeunes gens ont cloué sa tête à la porte de la mairie, comme un trophée de votre victoire ; et voilà les 150 francs que le Gouvernement vous accorde pour récompense."

— Pierre paraissait triste ; il demanda à parler à mon-

sieur le Curé. Le Curé s' étant approché, il lui raconta à voix basse que, pendant le combat entre le loup et ses cousins, il avait élevé son âme à Dieu, et promis, si le loup était tué, d'aller le soir même faire trois fois le tour de l'église en récitant des prières, " Mais je ne peux me tenir sur mes jambes," ajouta- t-il les larmes aux yeux; "et Dieu me punira de n'avoir pas tenu ma promesse."

— "Sois tranquille, mon enfant," répondit tout haut le Curé, " Dieu ne reçoit pas les vœux qui sont impossibles à exécuter. Crois-tu, d'ailleurs, qu'il lui serait agré able de voir un homme faire trois fois le tour d'une église en disant des prières ? A quoi cela sert-il ? Il n'y a de bien aux yeux de Dieu que ce qui est utile ; et, quand on est sorti sain et sauf d'un grand événement, il y a d'autres moyens d'exprimer sa reconnaissance. Un morceau de pain donné aux pauvres, des consolations offertes aux affligés : voilà ce qui est digne de Dieu, et ce sont des promesses que l'on peut toujours accomplir."

— "A propos," dit Léon, "ces 150 francs sont à toi, Pierre, tu les as bien gagnés ! "

— "Je ne sais," reprit Pierre en souriant; "car si le loup n'avait pas voulu t' emporter, je crois bien qu'il vivrait encore. Cet argent est à nous tous ; mets-le dana la bourse pour les pauvres."

— Le Curé les embrassa, tendit la main au Capitaine, et sortit,

FÉVRIER

Plus on est vertueux, plus on est éloigné d'en tirer vanité, et plus on est persuadé qu'on n'a fait que son devoir. La vertu ne donne point d'orgueil. Duclos.

Charles lisait ; cela fâcha Léon, qui lui dit avec impatience : " Tu devrais plutôt venir jouer avec nous."

— " Chacun son goût," répondit Charles ; " je ne vous empêche pas de jouer, laissez-moi lire le journal ; cela m'apprend ce qui se passe dans le monde : la paix, la guerre, les actions vertueuses et les actions criminelles ; car, s'il y a des hommes dévoués, nobles et généreux, il y a aussi des hommes égoïstes, fourbes et méchants ; il faut bien que je sache les reconnaître, afin, lorsque je serai grand, de rechercher la société des gens honnêtes, et de fuir celle des fripons."

— "Eh bien, lis-nous le journal," reprit Léon; " cela nous amusera peut-être aussi."

— Charles continua à haute voix :

" Paris. Nous avons rendu compte, dans notre dernier numéro, de l'événement arrivé au village de*** ; nous apprenons que le roi, saisissant cette occasion pour récompenser les jeunes enfants qui par leur conduite ont donné, dans plusieurs circonstances, des preuves de courage et de dévouement, leur accorde à chacun une bourse dans le même collège. Le roi ne saurait mieux placer ses faveurs ;

il pourra compter sur des sujets dévoués, et la patrie suides citoyens fidèles."

— Les cousins se regardèrent d'abord avec étonnement ; puis ils voulurent tous lire cet article les uns après les autres ; enfin, ne doutant plus de leur bonheur : — "Oui," dirent-ils, "nous serons dévoués et fidèles. Nous ne méritons pas ce que le roi fait pour nous, non certainement, nous ne le méritons pas ; mais nous le mériterons un jour, n'est-ce pas, mes cousins? nous y emploierons notre vie entière ! " — Et ils s'embrassèrent tous en fondant en larmes.

Au même instant, un grand bruit se fit entendre clans la cour ; c' étaient les écoliers qui, portant le journal attaché à un bâton en guise de drapeau, criaient : " Vive le roi! " — " Vive le roi ! " répondent les cousins. On se mêle, on se serre la main, on se félicite. — "Vous allez bientôt quitter notre école," dirent d'un air chagrin les petits garçons du village, " mais nous nous en consolerons, puisque c'est pour votre bien. Ne nous oubliez pas quand vous serez au collège ; rappelez-vous que nous avons joué ensemble, que nous avons travaillé ensemble. Nous, nous ne pourrons jamais vous oublier, — le chemin de V Union sera toujours là pour nous faire souvenir de vous ; et puis qui sait ? nous n'avons qu'à bien nous conduire, le roi nous récompensera aussi. A présent, il suffit d'avoir des talents, des vertus, et peut-être nous retrouverons-nous un jour."

— Le lancier et les trois frères de la Maison verte vinrent aussi faire leur compliment ; le grand-père arriva au milieu de ces doux témoignages d'amitié ; il offrit une légère collation aux bons petits camarades, qui allèrent ensuite parcourir le village, qu'ils firent retentir de leurs bruyants cris de joie.

A peine étaient-ils partis, que Charles demanda bien

vite une leçon de grammaire, " afin." dit-il, u que ses cousins et lui soient moins ignorants en entrant au collège." Le grand-père, enchanté de ce désir, s'empressa de le satisfaire.

— "Nous voilà aux ve?^bcs, mes enfants. Écrire ou réciter un verbe s'appelle conjuguer. Il y a quatre classes de verbes ou conjugaisons, que Ton distingue par leur terminaison au présent de l'infinitif; la première se termine en er, aimer ; la seconde en ir, finir ; la troisième en oir, recevoir ; et la quatrième en re, rendre.

" Les verbes avoir et être servant à conjuguer tous les autres verbes, je vais commencer par le verbe avoir. Je l'ai écrit, afin que vous puissiez l'étudier à votre aise."