B16 LE GRAND-PÈRE

mais, pour que le peuple ne lui vît pas faire un acte cle foi qui l'aurait absous à ses yeux du crime de sortilège, ses juges lui donnèrent un crucifix de fer rougi au feu ; l'infortuné l'approcha de ses lèvres, puis T éloigna en poussant un cri de douleur. Alors le peuple, qui voyait cela de loin, se persuada que Jésus- Christ avait repoussé Urbain Grandier, et qu'il était coupable.

CHARLES

Mon Dieu ! mon Dieu ! quand je pense qu'il n'y a guère plus de deux ceints ans que nous étions aussi ignorants, aussi barbares !

LE CURÉ

LOUIS XIV. {dit le Grand, fils de Louis X1IL, LXIV* Roi).

Régna en 1643, sous la régence d'Anne d'Autriche, sa mère. Les membres du parlement voulurent, au commencement de ce règne, prendre les intérêts du peuple, et s'opposer à sa ruine: ils furent appelés frondeurs. La cour, ayant mit enlever deux de leurs chefs, vieillards pauvres et estimés, le peuple se souleva, prit les armes, fit des barricades, et 20,000 hommes vinrent demander à la reine qu'elle rendît la liberté aux prisonniers, en la menaçant d'exterminer les ministres. A peine les deux vieillards furent-ils sortis de prison, que les 20,000 hommes rentrèrent aussitôt dans Tordre.

LÉON

Et nous aussi, quand Charles X. a détruit la Charte,

nous avons fait des barricades, et nous sommes rentrés

dans l'ordre. Je dis nous) c'est-à-dire les petits garçons

de Paris ; mais si nous avions été là, nous aurions fait

comme eux.

LE CURÉ

Et vous eussiez bien fait, mes amis ; car, si on peut

se révolter contre un gouvernement qui renverse les lois,

on doit obéir à celui qui les soutient et les fait exécuter.

Louis XI Y. eut pour premier ministre le cardinal Mazarin, qui laissa à ses héritiers plus de cent millions de bien amassé aux dépens du pauvre peuple. A sa mort, le roi ne voulut plus de premier ministre, et régna par lui-même. Louis XIV. monta trop jeune sur le trône pour avoir eu le temps d'apprendre à gouverner. Cependant il fut patient, adroit, généreux, appliqué, pouvant travailler d'après les idées des autres, mais incapable de rien faire par lui-même. Accoutumé dès l'enfance à la flatterie, il était vain, magnifique ; son ambition le poussa à entreprendre des guerres ruineuses ; et tandis qu'il élevait à grands frais des palais, des jardins, des statues, il ne faisait rien d'utile pour le peuple. On lui doit cependant l'Hôtel des Invalides/4401 noble et digne séjour des braves mutilés dans les combats. Les victoires que Louis XIV. remporta dans sa jeunesse l'avaient rendu dur envers les malheureux, bien qu'il ne fût pas cruel; les revers qu'il éprouva dans sa vieillesse ne le trouvèrent ni moins fier ni moins ferme ; mais alors les jésuites s'emparèrent de son esprit, et lui firent révoquer l' édit de Nantes ; il fallut que tout protestant devînt catholique. 120,000 hommes préférèrent sortir de France ; ils emportèrent leur fortune et leur industrie chez l'étranger ; ceux qui restèrent furent envoyés aux galères, ou pendus. Si Ton appelle Louis XIV. Louis le Grand, c'est que sous son règne les Français s'illustrèrent dans les sciences, les arts et la littérature ; car un roi ne doit être appelé grand que si son peuple est heureux ; et vous allez en juger, mes enfants. Louis XIV. s' étant fait élever une statue qu'entouraient quatre esclaves enchaînés représentant les quatre nations qu'il avait vaincues, un jour le peuple mit une besace 27*

sur le dos du monarque. C'était la plus sanglante critique qu'il pût faire de son règne. (44G)

— En quittant le presbytère, il se faisait tard; les enfants marchaient en silence, lorsqu'ils aperçurent un homme qui écoutait à une porte et regardait à travers la serrure ; ils se le montraient du doigt, et haussaient avec mépris les épaules, lorsque la porte s'ouvrit subitement, et, lui frappant la tête avec violence, le renversa tout de son long ml) sur la terre, où il eut la honte d'être ramassé par les personnes qu'il venait espionner.

— "C'est bien fait," s'écrièrent les enfants.

— "Oui, c'est bien fait," répéta le Capitaine ; " il n'y a rien de si lâche qu'une pareille conduite. On voit tout de travers, on entend tout de travers, et nécessairement on raconte tout de travers. Alors on brouille des amis, des ménages, on détruit des réputations. Mon Dieu, occupons-nous à surveiller notre propre conduite, nous aurons bien assez à faire, et cela vaudra mieux que si nous nous occupions à surveiller celle des autres !"

— "Je voudrais," dit Léon, "qu'il restât toute la vie sur le front de cet homme une cicatrice qui le fît reconnaître pour un curieux."

FEVRIER

La société est bien gouvernée quand les citoyens obéissent aux magistrats, et les magistrats aux lois. Solon.

Il faut apprendre aux peuples qui aspirent à l'honneur d'être libres, que la liberté c'est le despotisme de la loi.

Casimir Pébier.

Le grand-père et ses enfants se promenaient dans la campagne. — " Que la nature est triste ! " disait Charles: "pas un bruit dans l'air, pas un oiseau dans le ciel, pas un brin d'herbe sur la terre : ne trouves-tu pas, gr\mdpapa, que le froid ressemble à la mort ? "

— "Oui. mon ami; le froid arrête la circulation du sang, on éprouve alors un besoin irrésistible de sommeil, et si on y succombe on meurt. C'est le froid qui a détruit notre armée dans la guerre de Russie."

— " Raconte-nous cela," dit Léon, "je t'en prie."

Jamais cet affreux désastre ne sortira de la mémoire des hommes. C'était en 1812. Nous étions 155 mille Français et 165 mille alliés marchant de triomphe en triomphe, et par le plus beau temps du monde ; ce fut ainsi que nous arrivâmes à Moscow, une des capitales de la Russie, située à 650 lieues de Paris ; nous avions l'espoir d'y passer l'hiver, mais les habitants s'étaient enfuis à notre approche, et le gouverneur de Moscow y fit mettre le feu par 10 mille forçats, que pour commettre cette action il avait rendus à la liberté»: voilà donc l'armée française obligée de revenir sur ses pas.

Alors Dieu, pour punir sans doute l'empereur Napoléon de son orgueilleuse entreprise, suscita contre notfs un froid de 28 degrés. (448) Harcelée par l'ennemi, par les rigueurs de la saison, par la faim et par la fatigue, l'armée française périt presque tout entière. En allant, tous les peuples étaient nos alliés ; nous étions forts, nous étions heureux ! Au retour, ils nous avaient tous abandonnés. 0 mes enfants, comment vous dire ces scènes de pitié et d'horreur ! Les cavaliers, après avoir vu mourir leurs pauvres ehevaux, en mangeaient un morceau, et se couchaient la nuit dans leur ventre ; de beaux grenadiers s'endormaient le soir autour d'un feu de bivouac ; — le matin, ils ne se réveillaient plus ! En route, l'un avait le nez gelé, celui-là une oreille. Voyez mes mains, elles sont mutilées par le froid. Un de nos généraux éprouvait cet engourdissement précurseur de la mort ; son domestique employait vainement les prières et les larmes pour lui faire continuer son chemin : voyant que tous ses efforts étaient inutiles, dans son désespoir ce fidèle serviteur frappe son maître, le force de marcher, et lui sauve ainsi la vie.

Le brave garçon ! Mais il fait plus froid que tout à l'heure ; pourquoi cela ?

C'est que le froid augmente à mesure que l'on s'éloigne de la terre, et nous sommes arrivés sur une hauteur.

CHARLES

Mais pourquoi fait-il plus froid dans les caves en été, et y fait-il plus chaud en hiver ?

On se trompe, mon enfant, la température des caves est toujours la même ; mais en été notre corps se trouvant exposé au grand air, donT la température peut être de 20 degrés, (4"l9) quand nous descendons dans une cave dont l'air n'est que de 12 degrés, {m nous avons froid. En hiver, au contraire, notre corps se trouvant exposé au grand air, dont la température peut être de 6 degrés, (lil) l'air des caves étant toujours de 12 degrés, nous avons chaud quand nous y descendons.

CHARLES

Comment peut-on calculer les degrés de chaud et de froid, grand-papa?

Par le moyen d'un thermomètre. C'est de l' esprit-devin dans une fiole hermétiquement fermée. Comme la chaleur a la propriété de dilater la liqueur, elle monte ; le froid ayant, au contraire, la propriété de la resserrer, elle descend. Ces différences sont marquées par des degrés au-dessus et au-dessous de zéro, qui indique l'état de glace ou de congélation.

Il y a encore des baromètres pour annoncer les changements de l'atmosphère. C'est du mercure dans une petite fiole dont un côté est hermétiquement fermé, et dont l'autre, qui est ouvert, est placé clans une cuvette aussi remplie de mercure; le mercure descend dans la petite fiole si l'air devient plus léger, et monte si l'air devient plus lourd ; ces différences sont marquées par une aiguille.

— A peine étaient-ils rentrés de la promenade, qu'un grand tumulte se fit entendre. On battait le rappel, on sonnait le tocsin. Le grand-père alla mettre son uniforme. Restés seuls, les enfants se regardèrent pendant quelque

temps en silence : mais le bruit augmentait, et Léon, n'y pouvant plus tenir, dit: " Pour cette fois, on ne m'empêchera pas de prendre mon fusil : c'est peut-être une autre révolution."

— " Ayons l'air calme," reprit Charles; "sans cela on viendrait encore nous enfermer dans nos chambres, comme cette certaine nuit où grand-papa a failli être volé." — Ils ne bougèrent pas ; mais le cœur leur battait avec violence, tandis que Jules était allé guetter le départ de son grand-père.

— " Aux armes ! aux armes ! mes cousins," leur criat-il en revenant auprès d'eux; " grand-papa est parti sans nous défendre de le suivre, suivons-le: ce n'est pas lui désobéir tout à fait. Allons, vite ! sur deux de front ;(452) les plus grands en avant." — Et ils marchèrent au pas accéléré, du côté où se portait la foule.

Arrivés sur la place, une bande de mauvais sujets en guenilles, ayant le voleur de cotrets à leur tête, entourait la voiture d'un marchand de blé.

— " La voiture ne passera pas!" criaient-ils; '-'cet homme est un accapareur qui vient enlever tout le grain de nos marchés, pour nous occasionner la famine ; elle ne passera pas ! nous voulons garder ce blé, nous ne voulons le payer que ce qu'il nous plaira. Oh ! ce n'est plus aux riches à faire la loi aux pauvres ! "

— Le maire se présenta, engageant les perturbateurs à laisser cet homme emmener la marchandise qui était à lui, qu'il avait bien payée. — " Rassurez- vous," ajouta-t-il; 1 '- la disette est une chose impossible en France, le pays produit plus de blé qu'il ne nous en faut : et d'ailleurs, si nous avions une mauvaise récolte, le Gouvernement permettrait l'importation des grains étrangers ; grâce aux routes, aux canaux, les grains se répandraient partout également, le pain serait partout au même prix." — Mais,

sans écouter leur maire, ces misérables dételèrent les chevaux, excepté le timonier. (4SS)

Le marchand et son charretier, pâles et tremblants, faisaient aussi de leur côté leurs représentations. " Comment pouvez- vous connaître aussi peu vos intérêts?" dirent-ils; " les fermiers n'enverront plus leurs blés à vos marchés, parce que nous ne viendrons plus les acheter. Vous ruinez les propriétaires, vous ruinez le commerce ; c'est vous qui serez cause de la cherté du pain." — Pour toute réponse, ils s'emparèrent du marchand et de son charretier, en criant : u A bas les-riches ! vive la république! "

La garde nationale, pendant ces colloques, avait eu le temps de se réunir sur la place. Le Capitaine fit mettre ses hommes en bataille, leur ordonna de marcher la baïonnette au bout du fusil, et parvint à repousser jusqu'à l' église ces furieux, qui opposaient aux baïonnettes le marchand et son charretier, plus morts que vifs. — "Vous n'êtes pas des voleurs," disait le capitaine à ces hommes égarés. — " Non, vive la liberté ! " — " Mais au nom de la liberté, vous vous êtes emparés de ces deux hommes ; lâchez-les!" — "Non, nous voulons que ce marchand nous laisse son blé ; à bas les riches ! vive la liberté ! " — ' l Ah ! vous êtes des voleurs qui profanez le saint nom de liberté, prenez-y garde ! le maire vous fera les trois sommations voulues parla loi, et si à la troisième vous ne vous retirez pas, nous ferons feu."

— Il était impossible de faire entendre raison à ces hommes ignorants et coupables. Le maire pâlissait; le lancier se mordait les poings, de colère ; le peuple regardait ce spectacle en silence, sans trop savoir comment cela finirait, quand un de ces misérables vint à s'apercevoir que la voiture avait disparu : il en avertit ses complices, qui, poussant des cris de fureur et de rage, lâchèrent leurs

prisonniers, et se répandirent en courant sur les différentes routes,

'Tout le monde restait fort étonné de cet événement, auquel on ne pouvait rien comprendre, lorsque Jules, le fusil sur l'épaule, vint palier à son grand-père, qui aussitôt congédia les gardes nationaux, en les priant de se réunir au premier coup de tambour, et emmena le maire, le lancier, et les victimes de cette émeute, se reposer chez lui.

Comme Marguerite servait quelques rafraîchissements, le charretier désolé disait, en parlant d'un de ses chevaux : "Mon Blanc ! mon pauvre Elanc ! qu'es-tu donc devenu? " {On entend des hennissements dans la cour.) " C'est lui ! c'est mon Blanc ! " s'écrie le charretier, se précipitant hors de la chambre. On le suivit, et Ton- trouve la voiture et les trois chevaux; mais le Blanc hennissait encore plus fort. — "Veux-tu te taire?" lui criait Jules; " tu vas nous faire découvrir ; tu étais si raisonnable tout à l'heure ! " Mais le pauvre cheval exprimait ainsi sa joie de retrouver son maître. (4M)

— ' : Jules, apprends-nous comment cette voiture se trouve ici? " lui demanda son grand-père.

— " Volontiers, grand-papa," répondit Jules. "Lorsque nous entendîmes tout ce tumulte, croyant que l'on voulait renverser Louis-Philippe et la Charte, que c'était une autre révolution, pour l'empêcher, mes cousins et moi nous avions pris nos fusils ; mais arrivés sur la place, voyant qu'il ne s'agissait que d'une voiture de blé ; que les voleurs repoussés près de l'église ne pouvaient pas nous voir ; que le peuple, occupé de vous, nous tournait le dos, nous nous sommes approchés de la voiture ; nous avons ôté doucement les grelots des colliers, nous avons rattaché les chevaux au timon; puis ayant saisi le moment où vous criiez tous ensemble, mes cousins ont vite

couru devant pour m' ouvrir la porte cochère ; j'ai pris le Blanc par son mors, et la bonne bote m'a suivi sans que j'aie eu besoin de lui dire, ni hue, ni haie.{45S) Il est vrai qu'en passant sous le portail, j'ai un peu accroché la •3 borne, mais le Blanc a donné un si fort coup de collier, que la voiture est entrée tout droit, Alors mes cousins ont fermé la porte, et je suis accouru auprès de toi, grand-papa."

— "C'est très-bien, mon ami," dit le maire; "sans votre courageuse adresse à tous, mes enfants, nous eussions eu à déplorer quelque grand malheur. Je vais écrire au procureur du roi de faire arrêter le chef de cette révolte ; sa punition servira d'exemple à ses complices, et les retiendra pour l'avenir. Si ces hommes n'avaient pas passé leurs premières années dans la paresse, ils ne se trouveraient pas maintenant dans la misère ; ils ne seraient pas jaloux du citoyen laborieux qui s'est fait un état, qui est devenu riche par ses économies, qui paie une patente, des impôts, et se rend utile à son pays, qui l'honore en le faisant participer au gouvernement. l Du pain! de V ouvrage ! ' crient ces hommes insensés. Si vous leur répondiez : l Pourquoi clans les temps de prospérité n'avez- vous pas conservé une partie de votre gain ? vous l'auriez retrouvée dans los temps d'adversité ; mais non ! vous buvez tout, vous mangez tout le dimanche, et il faut ensuite que le fabricant et le propriétaire se ruinent pour vous faire vivre,' ces hommes crieraient encore ' du pain ! de V ouvrage ! ' ils ne vous comprendraient pas. Espérons que, grâces à l'instruction, les hommes seront un jour moins malheureux, moins coupables, parce qu'ils connaîtront mieux leurs intérêts, qui sont de soutenir les riches, de tâcher de le devenir eux-mêmes avec leur appui, et non pas

de crier : l A bas les riches ! ' car cela ruine tout le monde."

— On convint que la voiture partirait à minuit, au moment où le village serait dans le sommeil ; et chacun se sépara en silence. ,

Lorsqu'ils furent seuls, Charles dit à son grand-père : "Jamais, je t'assure, je n'ai eu tant envie d'apprendre. Donne-nous, je te prie, une leçon de grammaire française."

— "Je vous ai copié un verbe," répondit le Capitaine : le voici :