LE PETIT GARÇON
Ce n'est pas pour cela que je pleure, c'est que j'ai menti ; car je n'ai point d'entorse. Je voulais une excuse pour tenir compagnie à mon père.
PIERRE (h caressant).
Ne pleure plus ; ce n'est pas mal de mentir pour cela, n'est-ce pas, mes cousins ?
CHARLES
Si,(74) c'est mal; mentir, c'est toujours mentir: et puisque Dieu défend le mensonge, ce n'est pas à nous (75) à faire cette différence.
— Le petit garçon pleurait toujours. (76)
LÉON
Dame ! (77) je ne vois qu'un moyen, c'est de tout avouer à ton père, et nous serons là pour demander
ta grâce. Allons, pas de honte ! (78) tu verras comme tu seras content après, comme tu seras soulagé !
Dumont pardonna à son fils, qui sourit aux cousins avec reconnaissance.
LE GRAND-PERE (promenant ses regards autour de la chambre).
Votre maison est malsaine, malpropre, mon cher Dumont, et le mauvais air que vous respirez est cause de toutes vos maladies.
DUMONT (baissant la tête).
Nous sommes si pauvres
Dieu n'a pas donné la richesse à tous les hommes, mais il leur a donné l'air et l'eau, qui sont les seules choses indispensables à la santé. Voilà le beau temps ; sortez-moi tous ces meubles, jetez de l'eau dans cette chambre pour la nettoyer, diminuez votre paillasse de moitié. Et puis, c'est malsain de coucher sur la plume, vous devriez dormir sur un matelas. Au moins, mettez votre lit et vos draps à l'air tous les matins, afin de les sécher; ayez en été des rideaux de toile blanche, on peut les laver, au lieu que (79) la serge prend et conserve les mauvaises odeurs de la nuit.
Employez vos loisirs à faire des paillassons dont vous couvrirez les murailles humides qui entourent votre lit ; qu'une pente entraîne au loin(80) vos eaux de savon et celles de votre cuisine, qui vous empoisonnent en croupissant devant votre maison. Pour que le soleil puisse pénétrer dans cette chambre, faites agrandir la fenêtre, placez-la en face de la porte, vous aurez un courant d'air. — ( Voyant que Dumont paraissait embarrassé.) Voici trente francs, je vous les avance sur un poinçon de vin que vous me livrerez aux vendanges prochaines. Adieu, Dumont ; j'espère une autre fois vous
trouver mieux portant. — Et le grand-père, ainsi que ses enfants, sortirent en toute hâte de ce lieu empesté.
Dès qu'ils furent rentrés à la maison, Jules demanda ce qu'ils pourraient faire.
Si vous voulez, mes amis, je vous donnerai une leçon de calcul ou d'arithmétique, c'est la même chose.
TOUS
Oui, nous voulons bien.<81)
Je vais vous montrer comment on représente les autres nombres qui se trouvent entre vingt et trente, trente et quarante, quarante et cinquante, cinquante et soixante, soixante et soixante-dix, soixante-dix et quatre-vingts, quatre-vingts et quatre-vingt-dix, quatre-vingt-dix et cent.
En faisant encore comme j'ai fait pour représenter les nombres depuis dix jusqu' à dix-neuf; je mettrai à la place du zéro les chiffres 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, successivement. Alors
au lieu de 20 vingt, au lieu de 40 quarante, j'aurai 21 vingt-et-un, j'aurai 41 quarante-et-un,
22 vingt-deux, 42 quarante-deux,
23 vingt-trois, 43 quarante-trois,
24 vingt-quatre, 44 quarante-quatre,
25 vingt-cinq, 45 quarante-cinq,
26 vingt-six, 46 quarante-six,
27 vingt-sept, 47 quarante- sept,
28 vingt-huit, 48 quarante-huit,
29 vingt-neuf, 49 quarante-neuf,
30 trente, 50 cinquante,
31 trente-et-un. 51 cinquante-et-un, 82 trente-deux, 52 cinquante-deux,
33 trente-trois, 53 cinquante-trois,
34 trente-quatre, 54 cinquante-quatre,
35 trente-cinq, 55 cinquante-cinq,
36 trente-six, 5Q cinquante-six,
37 trente-sept, 57 cinquante-sept,
38 trente-huit, 58 cinquante-huit,
39 trente-neuf. 59 cinquante-neuf.
MARGUERITE (interrompant la leçon).
Monsieur est servi. m
— On se mit à table ; et, le soir étant venu, le grandpère proposa à ses enfants de faire une visite au presbytère.
Ils trouvèrent le bon curé qui se promenait dans son petit jardin: "Je n'ai pas de jeux à vous offrir, mes amis," leur dit-il; " mais je vous montrerai les gravures des Rois de France, si cela peut vous amuser." TOUS.
Oh ! oui, monsieur le curé.
— Alors les enfants s' étant assis autour d'une table, le curé apporta un carton et en tira des portraits, qu'il se mit à expliquer à mesure. (S3)
PHARAMOND (Ier Roi).
Régna en 420. C'est notre premier roi connu. Il réunit en code les lois saliqueSj qui excluaient les femmes du trône : ces lois ne punissaient pas de la peine de mort, et permettaient à un homme dont la famille s'était déshonorée de passer un acte par lequel il ne faisait plus partie de cette même famille// A présent, mes amis, ce serait inutile, les fautes étant personnelles. Pharamond fut roi des Francs, peuple qui habitait la rive gauche du Rhin. A la tête de ce peuple, Pharamond vint conquérir(84> les Gaules; (ainsi s'appelait le pays que nous habitons.) Nous sommes les descendants des Gaulois et des Francs :
ceux-ci nous ont donné le nom de Francs, qui veut dire(85) libres, et c'est de là que nous est venu le nom de Français.
CLODION (surnommé le Chevelu, IIe Roi).
Régna en 428. C'était à leur longue chevelure que l'on reconnaissait les rois francs ; le reste des Français portaient leurs cheveux comme les paysans les portent encore, coupés en rond un peu au-dessous des oreilles.
MÉROYEE (parent de Clodion, IIIe Roi).
Régna en 448. Il vainquit Attila, roi des Huns, surnommé le fléau de Dieu. Sainte Geneviève, patronne de Paris, vécut sous son règne, et il donna son nom à sa race, que l'on nomma mérovingienne. CHILPÉRIC Ier (fils de Mérovée, IVe Roi).
Régna en 458. Etant fort jeune, il se rendit méprisable par sa conduite, et fut chassé du trône. Mais avant de quitter la France, Quinomand, son fidèle ministre, brisa une pièce d'or en deux, lui en donna la
'ant s f fi pelèrent Chilpéric.
CLOVIS (fils de Chilpéric, Ve Roi).
Régna en 482. Il épousa Clotilde, qui était chrétienne et fut canonisée. Tandis que Clovis se battait contre les Allemands, ses troupes commençant à plier, il fit vœu d'adorer le Dieu de Clotilde, remporta la victoire, et saint Remy le baptisa, ainsi que trois mille hommes de son armée. Après la mort de Clovis, son fils aine hérita du trône de Paris, et le reste de la France fut partagé entre ses trois autres fils, qui prirent aussi le titre de Roi.
CHILDEBERT Ier (fils de Clovis, VIe Roi).
Régna en 511. Il laissa deux filles ; et Clotaire, leur
moitié, et l'engagea à revenir lorsqu'il recevrait l'autre. En effet, ce ministre fit si bien,(86) que les Français rap-
oncle, ayant succédé au trône, ce fut le premier exemple de l'application de la loi salique.
CLOTAIRE Ier (second fils de Clovis, VIP Moi).
Régna en 559. Son fils Chramne, prince violent et cruel, s' étant révolté contre lui, Clotaire, après l'avoir combattu et fait prisonnier, ordonna à ses gens de l'attacher sur un banc, de le frapper pendant une heure, puis de le brûler dans une chaumière, lui, sa femme et ses enfants. Mais cette horrible action lui causa tant de remords, qu'il en mourut.
Je le crois bien.(8r) Il y a donc des rois méchants,
monsieur le Curé ?
LE CURÉ
Oui, sans doute, mon ami, ce sont (88) des hommes ; et, dans ces temps d'ignorance, les peuples et les rois commettaient des crimes qui vous feront frémir lorsque vous lirez notre histoire. Mais nous la continuerons une autre fois ; car il faut que j'aille donner des consolations à un pauvre malade. C'est tout ce que je puis donner ! (ajouta-t-il en soupirant.)
— Le grand-père aussitôt fouilla dans sa poche, les enfants l'imitèrent, et le Curé reçut leur offrande.
— "Cette légère somme va peut-être rendre la vie à un infortuné," leur dit-il : "la pitié de nos semblables nous fait tant de bien ! " Alors prenant un léger paquet de linge qu'il cacha sous sa redingote, il sortit en causant(83) avec le capitaine, et les cousins marchèrent derrière.
LEON (lorgnant la boutique du pâtissier).
J'aurais eu trois gâteaux avec l'argent que j'ai donné. JULES.
C'est vrai ! Et c'est si bon des gâteaux 3 En voilà précisément qui sortent du four.(90)
CHARLES
Oui, c'est bien bon, mais c'est bien -vite mangé ! Tiens, nous aurions déjà fini depuis que je te parle.
PIERRE
Sans doute ; au lieu que le plaisir d'avoir fait l'aumône, cela dure aussi longtemps que l'on veut s'en souvenir.
LE CURÉ {prenant une autre route).
Bonsoir, mes bons amis, je ne peux que vous remercier de votre bienfaisance ; mais Dieu vous en récompensera.
— Jules et Léon se regardèrent d'un air honteux; ils craignaient au contraire que Dieu ne(91) les punit de leurs réflexions égoïstes ; car ils ne méritaient pas les remercîments du Curé ; tandis que Charles et Pierre, qui les méritaient, se regardèrent d'un air modeste, comme s'ils n'avaient fait que leur devoir.
MAI
Répandez vos larmes sur un mort, et pleurez comme une personne qui a reçu une plaie sensible ; rendez-lui les devoirs de la sépulture, mais ne soyez pas inconsolable dans votre douleur ; que le repos où le mort est entrée apaise le regret que vous avez de sa perte, et consolez-vous de ce que son âme est séparée de son corps.
Maxime Israélite.
Le ciel était pur, les oiseaux faisaient entendre leur gai ramage, les fleurs s'ouvraient au soleil, les arbres avaient repris leur belle verdure, on croyait voir l'herbe pousser, (93) les cousins brillaient de santé et de joie, toute la nature paraissait dans son jour de fête : c'était le printemps ! " Allons à la promenade, grand-papa," lui direntils en l'entraînant avec eux.
Comme ils traversaient la grande route, un homme jeune encore, d'une figure et d'une tournure distinguées, ayant des vêtements élégants, mais usés, leur demanda l'aumône.
LE GRAND-PERE (lui donnant une pièce de monnaie). Vous êtes étranger, monsieur ; quelque malheur sans doute vous conduit dans notre village ; si je pouvais vous y être utile ?
L'ÉTRANGER (d'un air insouciant).
Quelque malheur? dites donc mille! — Vous voyez
en moi un homme à qui rien n'a réussi. En sortant du
collège, mon père m'envoya faire mon droit m) à Paris ;
mais j'avais trop d'imagination pour pouvoir apprendre
l'ennuyeux code de nos lois, et trop d'ambition pour aller, petit avocat, végéter dans une ville de province. Aussi, je choisis la carrière des places. "" parce qu'elle offrait plus de chances, et me présentai dans les administrations de nos ministères. Malheureusement il fallait s'assujettir à être la. — tous les jours. — à la même heure. Un homme d'esprit ne peut se plier à cette gêne Je me rejetai
donc :C dans les administrations particulières : c'était la même servitude. J'aurais pu être ministre, mais je ne pouvais être commis : et. tout en remplissant tant bien que mal de méchantes places.'" j'attendais que les circonstances m' élevassent aux honneurs, à la fortune: les circonstances changeaient, et. au lieu de m' être favoi elles m'étaient toujours fatales. Que faire à Paris ? j'avais mangé l'héritage de mon père, car je n'ai jamais su compter. 'r Y a-t-il rien de si bête que deux et deux font quatre ! Enfin, ne possédant plus que des dettes. — que je paierai. — je suis parti.
LE GRAXD-PÈRE.
Tous avez sans doute une famille 1 L'ÊCRANGER.
Précisément. Je me suis rappelé que j'avais un jeune frère, un imbécile, qui. lorsque j'étais le premier de la classe, en était toujours le dernier, mais qui. à force de travail, de conduite, de persévérance, est parvenu à mériter la réputation d'un homme de talent, et a remplacer honorablement mon père. Je vais le trouver ; il est riche, il a une femme aimable, de jolis enfants : il me recevra bien, j'en suis sûr. et fera ce que j'aurais fait pour lui s'il eût été à ma place, et moi dans la prospérité. D'ailleurs les circonstances peuvent changer. Mon nom est Yerneuil. Si jamais vous passiez dans la ville d'Orléans, je me trouverais heureux de pouvoir vous y
être utile. — Puis, en disant ces mots, il les salua d'un air gracieux et leste.
Les enfants le regardaient s' éloigner avec étonnement : à quelques pas de là, un vieillard infirme lui tendit son chapeau ; l'étranger y jeta deux sous, et continua son chemin en chantant.
CHARLES (avec mépris).
Quelle bassesse ! quelle vanité ! demander l'aumône, et faire l'aumône à son tour avec une partie de l'argent qu'on lui a donné ! Oui, va ! les circonstances peuvent changer ; mais tu devrais bien changer, toi. (100)
Je crains que cela ne soit difficile ! (101) Voyez, mes enfants, combien cet homme est coupable envers lui(102) et envers la société ! \,Né avec de la fortune, de l'esprit, un extérieur agréable, il aurait pu devenir un homme utile et avoir un état indépendant ; mais né en même temps avec de la paresse, au lieu de la vaincre, de travailler, et de ne compter que sur lui, il a préféré s'attacher à des places, qui toutes lui ont manqué ; parce que dans ce monde, comme dans l'autre, il n'y a de sûr(103) que ce qu'on a mérité. A présent il va traîner une vie misérable, et à charge à tout le monde. C'est presque toujours le sort de ces ambitieux, qui veulent être autre chose que ce que furent leurs pères.
— En ce moment, le Curé vint à passer ; (10i) il portait l' extrême-onction. Le grand-père et ses enfants se découvrirent religieusement la tête, et le suivirent jusque dans une ferme, où ils trouvèrent une jeune femme mourante. Elle poussait des cris déchirants ; son père et sa mère pleuraient à ses côtés ; son mari, au désespoir, s'adressait tantôt au curé, tantôt au chirurgien, comme s'il eût demandé sa femme au ciel et à la terre. Mais
les prières et l'art furent inutiles, — la jeune femme expira bientôt dans d'horribles souffrances.
■" Hélas ! " disait la vieille mère, " mourir si jeune ! si heureuse ! Ah ! ma fille, pourquoi nous laisses-tu seuls sur la terre, mon vieux mari et moi ? "
— Le grand-père quitta les deux vieillards, après avoir essayé d'adoucir leur douleur en la partageant. " Je crois toujours entendre les cris de cette pauvre femme," disait Pierre avec tristesse, comme ils revenaient de la ferme.
De retour à la maison, a05) les cousins ne jouaient pas ; la mort de cette pauvre femme les avait rendus sérieux. " Quel ennui de ne rien faire !" dit Jules ; "si tu voulais nous apprendre quelque chose, grand-papa ? "
Volontiers, mes enfants ; donnez-moi le crayon noir,
et plaçons-nous devant la porte. Nous en étions restés (106)
à la manière d'écrire cinquante-neuf; ainsi, je continue :
au lieu de 60 soixante, au lieu de 80 quatre-vingts, j'aurai 61 soixante-et-un, j'aurai 81 quatre-vingt-un,
62 soixante-deux, 82 quatre-vingt-deux,
63 soixante- trois, 88 quatre-vingt-trois,
64 soixante-quatre, 81 quatre-vingt-quatre,
65 soixante-cinq, 85 quatre-vingt-cinq,
66 soixante-six, 86 quatre-vingt-six,
67 soixante-sept, 87 quatre-vingt-sept,
68 soixante-huit, 88 quatre-vingt-huit,
69 soixante-neuf, 89 quatre-vingt-neuf,
70 soixante-dix, 90 quatre-vingt-dix,
71 soixante-onze, 91 quatre-vingt-onze,
72 soixante-douze, 92 quatre-vingt-douze,
73 soixante-treize, 93 quatre-vingt-treize,
74 soixante-quatorze, 94 quatre-vingt-quatorze
75 soixante-quinze, 95 quatre-vingt-quinze,
76 soixante-seize, 96 quatre-vingt-seize,
77 soixante-dix-sept, 97 quatre-vingt-dix-sept,
78 soixante-dix-huit, 98 quatre-vingt-dix-huit,
79 soixante-dix-neuf, 99 quatre-vingt-dix-neuf.
JULES
Et cent, comment feras- tu ?
Je mettrai deux zéros à la suite du chiffre tm, comme cela:(107) 100. Le zéro augmente de dix fois la valeur des chiffres qu'il suit.(108)
Dix fois 1 font 10, dix, un zéro.
Dix fois 10 font 100, cent, deux zéros.
Dix fois 100 font 1000, mille, trois zéros.
Dix fois 1000 font 10,000, dix mille, quatre zéros.
Dix fois 10,000 font 100,000, cent mille, cinq zéros.
Dix fois 100,000 font 1,000,000, un million, six zéros.
Dix fois 1,000,000 font 10,000,000, dix millions, sept zéros.
Dix fois 10,000,000 font 100,000,000, cent millions, huit zéros.
Dix fois 100,000,000 font 1,000,000,000, un milliard, neuf zéros.
JULES
Qui donc a inventé ces chiffres, grand-papa ?
Ce sont les Arabes. On les appelle chiffres arabes pour les distinguer des chiffres romains, c'est-à-dire des caractères dont les Romains se servaient (109) pour représenter les nombres.
TOUS
Voyons la différence ?
Une autre fois, mes enfants ; gravez-vous bien d'abord ceux-ci dans la mémoire : je craindrais d'ailleurs de vous fatiguer.
MAI
Ce qui est utile aux hommes ne peut déplaire à Dieu.
