ETUDES DE CAVALIERS

(D'après ie dessin de Van der Meulcn. conserve aux Gobciins.;

Il institua l'ordre de Saint-Louis, récompense honorable, plus briguée souvent que la fortune. L'hôtel des Invalides mit le comble aux soins qu'il prit pour mériter d'être bien servi.

C'est par de tels soins que, dès l'an [672, il eut cent quatre-vingt mille hommes de troupes réglées, et qu'augmentant ses forces a mesure que le nombre et la puissance de ses ennemis augmentaient, il eut enfin jusqu'à quatre cent cinquante mille hommes en armes, en comptant les troupes de la marine.

Avant lui, on n'avait point vu de si fortes armées. Ses ennemis lui en oppo-

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ni a peine d'au . mais il fallait qu'ils fussent réunis. Il

montra ce que I. l île pouvait, et il eut toujours ou de grands

grandes ressource

Il fut le premier qui. en temps de paix, donna mie image et une leçon

plète de l.i guerre. Il assembla a Comp - ixante et dix mille hommes,

en i \ fît toutes les opérations d'une campagne. C'était pour l'instruction

de ses trois petits-fils. Le km- lit une fête somptueuse de cette le militaire.

I In a la confirmation de ces éloges donnes par Voltaire à l'organisation militaire créée par Louis XIV et Louvois dans un témoignage qui n'est pas suspect.

L'envoyé de la Prusse, Spanheim, intéressé à bien connaître les forces de la France en 1690, au moment <>ù les deux États allaient être en conflit, fait consister leur

supériorité d'abord: a dans le nombre et la qualité de bons officiers et ensuite de bons généraux qu'on a VUS jusqu'ici en France et qui résulte particulièrement de l'application aux armes de la noblesse et autre jeunesse française,

[U'elles sont en état de porter les armes. A quoi n'a pu que contribuer le grand soin qu'on a pris en France, sous ce règne, de plusieurs établissements et règlements qui n'ont eu pour but que l'apprentissage, en temps de paix, de l'exercice de l'art militaire, le maintien de la discipline, le travail presque continuel des troupes, et par la l'éloignement de l'oisiveté, de la débauche et du relâchement dans le devoir. Il n'est pas nécessaire de parler ici en détail d< règlements ou us;iges introduits pour l'apprentissage OU l'exercice des officiers et des soldats, qu'on a rendus publics, qui sont d'ailleurs connu-, et que leurs voisins .,11 autres ont taché d'imiter et d'introduire dans leurs troupes.