LES NOCES DE THKTIS

(Le premier opéra Joué a Paris en 1654. — Gravure de Silvestre.'

Sa taille déjà majestueuse, la noblesse de ses traits, le ton et l'air de maître dont il parla, imposèrent plus que l'autorité de son rang, qu'on avait jusque-la peu respectée. Mais ces prémices de sa grandeur semblèrent se perdre le moment d'après; et les fruits n'en parurent qu'après la mort du cardinal.

La cour, depuis le retour triomphant de Mazarin, s'occupait de jeu. de ballets, de la comédie, qui, à peine née en France, n'était pas encore un art, et de la tragédie, qui était devenue un art sublime entre les mains de Pierre Corneille. Un curé de Saint-Germain-l'Auxerrois. qui penchait vers les idées rigoureuses des jansénistes, avait écrit souvent à la reine contre ces spectacles dès les premières

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années de la régence. Il prétendu que l'on était damné poury assister; il lit même .t anathème par sept docteurs de Sorbonne; mais l'abbé de Bcaumont, précepteur du roi, se munit de plus d'approbations de docteurs que le rigoureux curé n'avait apporté de condamnations. Il calma ainsi les scrupules de la reine : et, quand il fut archevêque de Paris, il autorisa le sentiment qu'il avait défendu étant abbé. Vous trouverez ce fait dans Us Mémoires de la sincère .Mme de Mottev ille.

Il faut observer que. depuis que le cardinal de Richelieu

-, avait introduit à la cour les spectacles réguliers qui ont

Ç enfin rendu Paris la rivale d'Athènes, non seulement il v eut toujours un banc pour l'Académie, qui possédait plusieurs ecclésiastiques dans son corps, mais qu'il v en eut un particulier pour les évoques.

Le cardinal Ma/arin. en 1646 et en i<o|. lit repre

senter sur le théâtre du Palais-Royal et du Petit-

Bourbon, prés du Louvre, des opéras italiens.

exécutés par des voix qu'il lit venir d'Italie. Ce

spectacle nouveau était né depuis peu à Florence,

" contrée alors favorisée de la fortune comme de la nature.

et a laquelle on doit la reproduction de plusieurs arts anéantis pendant des siècles, et la création de quelques-uns. C'était en France un reste de l'ancienne barbarie, de s'opposer a l'établissement de Ces arts.

Les jansénistes, que les cardinaux de Richelieu

et de Ma/ai in voulurent réprimer, s'en vengèrent contre les plaisirs que ces deux ministres procuraient à la nation. Les luthériens et les calvinistes en avaient usé ainsi du temps du pape Léon \

Il suffit d'ailleurs d'être novateur pour être austère. I ,es mêmes esprits qui boule\ erscraient un État p

établir une opinion souvent absurde, anathématisent les plaisirs innocents nécessaires a une grande ville, et des arts qui contribuent a la splendcui d'une nation. L'abolition des spectacles serait une idée plus digne du siècle d'Attila que du siècle de Lou \l\ .

I . qui peut encore se Compte 1 pal nu les ai ls parce qu'elle est a-sei \ le

il des règles, et qu'elle donne de la grâce au corps, était un des plus grands amusements de la cour. Louis XIII n'avait danse qu'une lois dans un ballet.

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LA PRÉFACE DU RÉGSE

en 1620; et ce ballet était d'un goût grossier, qui n'annonçait pas ce que les arts fuient en France trente ans après. Louis XIV excellait dans les danses graves, qui convenaient à la majesté de sa figure, et qui ne blessaient pas celle de son rang. Les courses de bagues qu'on faisait quelquefois, et où l'on étalait déjà une grande magnificence, faisaient paraître avec éclat son adresse

à tous les exercices. Tout respirait les plaisirs et la magnificence qu'on connaissait alors. C'était peu de chose en coin- ;:\ paraison de ce qu'on vit quand le roi régna par lui-même: -à

mais c'était de quoi étonner, après les horreurs d'une ' v guerre civile, et après la tristesse de la vie sombre et retirée de Louis XIII. Ce prince malade et chagrin n'avait été ni servi, ni logé, ni meublé en roi. Il n'y avait pas pour cent mille écus de pierreries appartenantes à la couronne. Le cardinal Mazarin n'en laissa que pour douze cent mille; et aujourd'hui il y en a pour environ vingt millions de livres.

1660 Tout prit au mariage de Louis XIV un caractère plus grand de magnificence et de goût qui augmenta toujours depuis. Quand il rit son entrée avec la reine son épouse, Paris vit avec une admiration respectueuse et tendre cette jeune reine, qui avait de la beauté, portée dans un char superbe, d'une invention nouvelle ; le roi, à cheval à côté d'elle, paré de tout ce que l'art avait pu ajouter à sa beauté mâle et héroïque qui arrêtait tous les regards.

On prépara au bout des allées de Vincennes un arc de triomphe dont la base était de pierre; mais le temps, qui pressait, ne permit pas qu'on l'achevât d'une matière durable: il ne fut élevé qu'en plâtre, et il a été depuis totalement démoli. Claude Perrault en avait donné le dessin. La porte Sainte-Antoine fut rebâtie pour la même cérémonie : monument d'un goût moins noble, mais orné d'assez beaux morceaux de sculpture. Tous ceux qui avaient vu. le jour de la bataille de Saint- Antoine, rapporter à Paris, par cette porte alors garnie d'une herse, les corps morts ou mourants de tant de citoyens, et qui voyaient cette entrée si différente, bénissaient le ciel, et rendaient grâces d'un si heureux changement.

Le cardinal Mazarin. pour solenniser ce mariage, tit représenter au Louvre

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