LES ARMES DE COLBERT AVEC LA COULEUVRE AU CENTRE

En tête en l'honneur de Colb ert.

de faire arrêter le surintendant au milieu même de la tête qu'il en recevait, usa ensuite d'une dissimulation peu nécessaire. On eut dit que ce m< marque, déjà tout-puissant, craignait le parti que Fouquet s'était tait.

FOUQUET, PROTEGEANT LES ARTS, LES SCIENCES ET RENDANT LA JUSTICE. (Estampe de Chauveau.1

Il était procureur général du parlement, et cette charge lui donnait luprivilège d'être jugé par les chambres assemblées ; mais, après que tant de princes, de maréchaux, et de ducs, avaient été jugés par des commissaires, on eut pu traiter comme eux un magistrat, puisqu'on voulait se servir de ces

LE GRAND SIÈCLl

- extraordinaires qui, sans être injustes, laissent toujours un soup<

d'injustice.

Colbert l'enj par un artifice peu honorable, à vendre sa charge. On lui

en offrit jusqu'à dix-huit cent mille livres, qui vaudraient trois million» et demi de nos jours; et, par un malentendu, il ne la vendit que quatorze cent mille franc-. Le prix excessif des places au parlement, m diminué depuis, prouve

quel reste de considération corps avait conservé dans -on abaissement même. Le <\\\c de Guise, grand chambellan du roi, n'a\ait vendu cette charge de la couronne au duc de Bouillon que huit cent mille livres.

C'était la Fronde, c'était la guerre de Paris qui avait mis ce prix aux charges de judicature.

Si c'était un des grands défauts

et un des grands malheurs d'un gouvernement longtemps obère.

que la France tût l'unique pays de la terre où les places de juges lussent vénales, c'était une suite du levain de la sédition, et c'était une espèce d'insulte laite au trône qu'une place de procureur du roi coûtât plus que les premières dignités de la couronne.

I i luquet, pour avoir dissipé le- finances de l'État, et pour en avoir use comme des siennes propres, n'en avait pas moins de grandeur dans l'âme. Ses déprédations n'avaient ete que

des magnificences et des libéralités 1661 . Il in porter à l'épargne le prix de

harge, et cette belle action ne le siii\;i pas. ( )n attira avec adresse a Nantes un homme qu'un exempt et deux gardes pouvaient arrêter a Paris. Le foi lui

lit des caresses avant sa disgrâce, .le ne s.us pourquoi la plupart des princes

affectent d'ordinaire de trompe! par de fausses bontés ceux de leurs sujets

qu'ils veulent perdre. I.a dissimulation alors est l 'opposé de la grandeur. Elle

n'est jamais une veitu. et ne peut devenir un talent estimable que quand elle

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