LA GEOMETRIE

iBustcen marbre Je Legros

Musée du Louvre.)

planète de la lune ; aucun homme, avant lui, n'avait mieux examiné

le ciel. Parmi les grands hommes que cet âge a produits, nul ne fait

mieux voir que ce siècle peut être appelé celui de Louis XIV. Hevelius

perdit par un incendie une immense bibliothèque :

le monarque de France gratitîa l'astronome de Dant-

zick d'un présent fort au-dessus de sa perte.

Mercator, dans le Holstein, fut, en géométrie, le précurseur de Newton; les Bernoulli, en Suisse, ont été les dignes disciples de ce grand homme. Leibnitz passa quelque temps pour son rival.

Ce fameux Leibnitz naquit à Leipsick ; il mourut en sage à Hanovre, adorant un dieu comme Newton, sans consulter les hommes. C'était peut-être le savant le plus universel de l'Europe : historien infatigable dans ses

recherches, jurisconsulte profond, éclairant l'étude du droit par la philosophie, tout étrangère qu'elle paraît à cette étude ; métaphysicien assez délié pour vouloir réconcilier la théologie avec la métaphysique ; poète latin même, et enfin mathématicien assez bon pour disputer au grand Newton l'invention du calcul de Vinjini, et pour faire douter quelque temps entre Newton et lui.

C'était alors le bel âge de la géométrie : les mathématiciens s'envoyaient souvent des défis, c'est-à-dire des problèmes à résoudre, à peu près comme on dit que les anciens rois de l'Egypte et de l'Asie s'envoyaient réciproquement des énigmes à deviner.

Les problèmes que se proposaient les géomètres étaient plus diffi-