LES CRUAUTES COMMISES CONTRE LES VAUDOIS

(Satire hollandaise, d'après une estampe contemporaine.)

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François I". 1 S itcrminé chez lui la secte dès qu'elle

lui a paru d : il n'en reste que quelques faible

dan- chers qui les renferment. On ne vit point les luthériens et les

rands troubles en France sous le g >uvcrnciner.i ferme

de Franc - Ier ci dk Henri 11 . des que le gouvernement fut faible et

pari . . querelles de religion furent violentes. I I mdé et les Coligny, devenu- calvinistes parce que les Guises étaient cath< . bouleversèrent

I • • l'cnvi. La légèreté et l'impétuosité de la nation, la fureur de la i

; l'enthousiasme firent, pendant quarante ans, du peuple le plus poli un peuple de barbai

Il |\. ne dans cette s^cte qu'il aimait sans être entête d'aucune, ne

peut, 11: - victoires et -es vertus, régner sans abandonne! le calvinisme ;

devenu catholique, il ne lut pas assL/ ingrat pour \ détruire un parti si

gtemps ennemi des l'ois, mais auquel il devait en partie sa couronne; ci, s'il avait voulu détruite cette faction, il ne l'aurait pas pu. 11 la chérit, la protégea et la réprima.

I - huguenots en France faisaient alors a peu prés la douzième partie de la nation. Il y avait parmi eux des seigneurs puissants : des villes entières étaient protestantes. Ils avaient fait la guerre aux rois ; on avait été contraint de leur donner des places de sûreté : Henri III leur en avait accordé quatorze dans le seul Dauphiné ; Montauban, Nimcs, dans le Languedoc; Saumur, ei

surtout I B chclle, qui faisait une république à part, et que le Commerce et

la faveur de l'Angleterre pouvaient tendre puissante. Enfin Henri IV sembla

n goût, sa politique, et même son devoir, en accordant au parti le

célèbre édit de Nantes, en 1598. Cet édit n'était au fond que la confirmation

des privilèges que les protestants de France avaient obtenus des rois pi dents les armes a la main, et que Henri le Grand, affermi sui le trône, leur 1 par bonne volonté.

P cet édit de Nantes, que le nom de Henri I V rendit plus célèbre que tous les autres, tout seigneur de fief haut justicier pouvait avoir dans son château plein exercice de la religion prétendue réformée; tOUI seigneur haute JU iv, lit admettre trente personnes a son prêche. I. 'entier exercice

de cette religion était BUtOI isé dans tous les lieux qui ressoi tissaient immédiatement a un parlement.

I calv inistes pouvaient faire imprimer, s.ms s'adresser aux supéricui s. tous leurs livres, dans les villes ou leur religion était permise.

Us étaient déchues capables de toutes les charges el dignités Je l'Etat; et il y