CARROSSE ORNE DU TEMPS DE LOUIS XIV

(D'après une estampe du temps.) (Collection Hennin.)

le roi ; et. comme elle avait infiniment d'esprit, de tour et de plaisanterie fine, rien n'était plus dangereux que les ridicules qu'elle donnait mieux que personne. Avec cela elle aimait sa maison et ses parents et ne laissait pas de bien servir les gens pour qui elle avait pris de l'amitié.

« On vit sortir de son cloître de Fontevrault la reine des abbesses, qui. chargée de son voile et de ses vœux, avec plus de beauté encore et d'esprit que .Mme de Montespan, vint jouir de la gloire de cette Niquée, et être de tous les particuliers du roi les plus charmants, par l'esprit et par les fêtes, avec Mme de Thianges, son autre sœur, et l'élixir le plus trié des dames de la cour.

« La cour de Mme de Montespan devint le centre de la cour, des plaisirs, de la fortune, de l'espérance et de la terreur des ministres et des généraux d'armée,

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et l'humiliation de toute la France. Ce fut aussi le centre de l'esprit, et d'un tour si particulier, si délicat, si fin, mais toujours si naturel et ble, qu'il

isait distinguo tère unique.

1 » :it encore avec plaisir ce tour charmant et simple dans ce qui reste des personnes qu'elles < «m élevées chez elles et qu'elles s'étaient attachées : entre mille autres, on les distinguerait dans les conversations les plus communes.

M l tcvraull était celle des trois qui en avait le plus. C'était

peut-être aussi |l( plus belle. Elle \ joignait un savoir rate et très étendu,

elle savait bien la théologie et les Pères, elle était versée dans l'Écriture, elle

sédait les langues savantes, elle pat lait a enlever quand elle traitait quelque

matière.

I loi s de Cela, l'esprit ne se pouvait cacher, unis on ne se doutai) pas qu'elle sut rien de plus que le commun de son sexe. Elle excellait en tout genre d'écrire. Elle avait un don tout particulier pour le gouvernement et pour se laite adorer de son ordre, en le tenant dans la plus exacte régularité.

Mlle de Thianges dominait ses deux sœurs et le roi même, qu'elle amusait plus qu'elles. Tant qu'elle vécut, elle le domina, et conserva, même après l'expulsion de Mme de Montespan hors de la cour, les plus grandes prévenances et des distinctions uniques. »

Le triomphe de .Mme de Montespan éclata au voyage que le roi lit en Flandre en i' - I : ruine des Hollandais fut préparée dans ce voyage au milieu des plaisirs : ce lut une fête continuelle dans l'appareil le plus pompeux.

I.e loi. qui lit tous sCs voyages de guerre à cheval, lit celui-ci pour ia première fois dans un carrosse a glaces; les chaises de posie n'étaient point

ire inventées. La reine. Madame, sa belle-sieur, la marquise de Montespan, étaient dans cet équipage superbe, suivi de beaucoup d'autres : ei quand Mme de

Montespan allait seule, elle avait quatre gardes à\\ corps .m\ portières de son

CatTOSSe. Le Dauphin arriva ensuite avec s.i cour. Mademoiselle avec la sienne : c'était avant la fatale aventure de son mariage : elle partageait en paix tOUS

.1 vo\,iii avec complaisance sou amant, favori du loi. a la tête de s,i compagnie des gardes. On taisait porter dans les villes ou l'on couchait les plus beaux meubles de la Couronne. ( )n trouvait dans chaque vil -que ou

paie, ou des feux d'al'tllice. Toute la maison de guerre accompagnait le loi. et toute la maison de service précédait ou suivait. Les tables étaient tenues comme

S i. math. La cour visii.i dans cette pompe toutes les villes conquises.

MADAME DE MOXTESPAX

Les principales dames de Bruxelles, de Gand, venaient voir cette magnificence. Le roi les invitait à sa table: il leur taisait des présents pleins de galanterie. Tous les officiers des troupes en garnison recevaient des gratifications. Il en coûta plusieurs fois quinze cents louis d'or par jour en libéralités.

Tous les honneurs, tous les hommages, étaient pour .Mme de Montespan, excepté ce que le devoir donnait à la reine. Cependant cette dame n'était pas du secret. Le roi savait distinguer les affaires d'Etat des plaisirs.

.Madame, chargée seule de l'union des deux rois et de la destruction de la

Hollande, s'embarqua à Dunkerque sur la flotte du roi d'Angleterre Charles IL son frère, avec une partie de la cour de Fiance. Elle menait avec elle Mlle de Kéroual. depuis duchesse de Portsmouth. dont la beauté égalait celle de Mme de Montespan. Elle fut depuis en Angleterre ce que Mme de Montespan était en France, mais avec plus de crédit. Le roi Charles fut gouverné par elle jusqu'au dernier moment de sa vie; et, quoique souvent infidèle, il fut toujours maîtrisé. Jamais femme n'a conservé plus longtemps sa beauté: nous lui avons vu. à l'âge de près de soixante et dix ans. une ligure encore noble et agréable, que les années n'avaient point flétrie.

Madame alla voir son frère à Cantorbéry, et revint avec la gloire du succès.

/ / GRA.\D SIÈCLE

Elle en |u'une mon subite et douli l'enleva à l'àgc de

juin 167 l cour fui dans une douleur et dans une conn que le genre de mort augmentait. Cette princesse s'était crueem] I ideur d'Angleterre, Montaigu, en était persuadé; la <

n\n doutait • te l'Europe le disait. Un Je-- anciens domestiques de

la maison de son mari m'a nommé celui qui selon lui donna le pi homme, me disait-il, qui 1 - riche, se retira immédiatement après en

\ rmandie, OÙ il acheta une terre dans laquelle il vécut longtemps opulence. Ce poison, ajoutait-il, était de la poudre de diamant mise au lieu de